沙摩柯闻言，心中一喜。五溪蛮能够独立组建一支军队，那就说明他的身份并不比张绣手下的任何一名将军差。
张绣将这件事情办妥之后，便将国元交给了武陵，负责五溪之地的事情，并且将二十万大军交给了他。又差人到长安，要徐庶赶快派人做零陵，桂阳，长沙三个地方的府尹。而他本人，却在临沅县暂时待着，等待着国元与沙莫柯处理完五溪蛮之事。
时间过得很快，一晃就到了建安四年。春天刚刚到来，长安便有新的官员上任，甚至江夏郡都有新任的郡守上任，黄忠终于可以专心领兵，不再为朝政而烦恼。荆州方面，有蒯良坐镇，各家势力也都在全力合作，局面迅速稳定。
所有的事情都安排得井井有条。张绣见局势已经进入了轨道，也没有多做停留，领着沙莫柯五溪大军北上。他将平定零陵，桂阳，武陵三郡的事情，都是让黄忠来统筹安排。荆南失去了刘度，失去了赵范，失去了韩玄，残余的反抗势力再也没有了威胁，只能是零星的反抗。
等到他们返回襄阳，蔡瑁和蒯越他们都在北方，前往长安任职。张绣与蒯良见面，听取他关于荆州局势的报告，并与他一同商议治国之策。蒯良继承了张绣的治国之道，并积极开展科举，以求取贤，并大力发展农耕与商贸。张绣很相信蒯良的本事，觉得他一定能够做好这件事。
张绣在襄阳稍作休整，便率领大军一路向北，直抵长安。有了荆州，关中、凉州、荆州三地的力量就会得到极大的提升。荆州地大物博，又有荆州做靠山，张绣无论在食物还是财力方面，都是没有任何问题的。只是荆州刚刚安定下来，许多东西都还没缓过来。
3月的春天越来越暖和了。张绣在三月份末的时候，率兵返回长安。
张绣先将大乔与小乔两人介绍给黄月英与曹节等人，然后便不管后宅之事，直奔书房，将六位大臣叫来，打听关中如今的局势。
这一年的关中，可以说是风平浪静。自左慈归降之后，他就带领一批道人，将关中各地的邪魔歪道清洗一遍，将所有的术士都整顿一遍，没有任何诡异的家伙出来作乱。张绣也是履行了自己的承诺，任命了左慈为官，又任命了一群道人。其中一部分是在礼部里主持祭祀，一部分则是专心于炼丹，张绣对此也是推崇备至。他之所以支持炼丹师，就是希望能够制造出更强大的兵器，让自己在接下来的战斗中，获得更多的胜算。
一切都交代完了，张绣便翻看起了锦衣卫传来的消息。
现在的局势已经很清楚了，公孙瓒掌握了幽州，袁绍掌握了并州，曹操掌握了兖州，掌握了青州，掌握了徐州，掌握了扬州，拥有了不可小视的力量。曹操击败吕布，这就是最近发生的事情。但在这一世，由于刘备不能说服他，吕布得以存活，并成为曹操麾下一员大将。曹操迅速地削减了吕布的势力，遣散了所有的将军，让吕布听从自己的命令。吕布虽然很不爽，但也不得不认了。
张绣看着孙策，脸上露出了惊讶之色。不久，孙策攻下庐江，据其所据。然后，他和周瑜一起，向南攻下了豫章郡，将整个江东都控制在自己的手中。孙策的气势是越打越强，但是要彻底的稳固下来，还需要一段时间，因为现在江东还有一些人在蠢蠢欲动。
随后，张绣听说了陆逊的事情，整个人都呆住了。陆逊没有接受，没有同意投降，也没有拒绝，就这样留在了吴县，无所事事。这让张绣百思不得其解。之前史阿的事情，他还得感谢陆逊，否则的话，他还真有点害怕。但是张绣来求他的时候，却迟迟不来，实在是让人有些意外。张绣便让人监视紧陆逊，并没有强迫他做什么。
做了这一切，张绣回了后宅，带着自己的儿子去了。小张承一周岁多了，看着很精神，也很聪明，现在都能开口讲话了。他口齿清晰，又爱四处乱跑，没有片刻的休息时间，必须要有个人时刻盯着他。张承平日里和张绣见面的机会并不多，但每次见面都是一口一个“爹爹”的叫着。
看到这一幕，张绣心中大喜。
这就是他唯一的希望！
逗弄了小张承一阵，张绣便让人将小孩带下去，与几个女人聊了几句，便离开了院子，去忙自己的事情。回到长安之后，张绣并没有立刻离开，而是在长安休息了一段时间。
时光飞逝，已是三月份，正是秋收时节，朝廷遣人来到长安，催促张绣遵守之前的协议，率军迎战曹操。张绣拒绝了，他说现在还没有稳定下来，一切都要等到合适的机会才能行动，让皇上稍安勿躁。实际上，这不过是张绣找个由头罢了。
很快，“天子”就被曹操送到了他的面前。
使者抵达长安，带着曹操最信任的人，陈昱。这一次，他特意前来，就是为了传达朝堂上的旨意，将张绣封为‘赤阳侯’。池阳县原本就是关中之地，张绣已经是镇军将军了，再加上一个“池阳候”的爵位，自然是水涨船高。曹操平白无故地提拔张绣，明显有招揽之意。曹操心中所想，张绣自然是知道的。
事实上，曹操并不是很愿意和张绣打起来，张绣也没有和曹操正面交锋的意思。张绣估计，曹操下一个目标，应该是刘备、袁术这两个地方。至于张绣，则是打算趁着这个机会，将汉中乃至益州都给占了。若能将益州与关中连接起来，那自己的实力将更加巩固。那时的他，已经拥有了从洛阳开始，就拥有称霸世界的能力。
张绣将所有人都安置妥当，然后将所有官员都叫到了大厅之中。既然要出兵，那就先和众人商量一下。不多时，群臣陆续到场。张绣向贾诩问道：“文河，你是负责军务的，不知道各地兵马的整编、练兵情况如何？”
张绣麾下，烈虎军，飞熊军，狼牙军，飞羌军，黑山军，白马义从军，以及最近才加入的五溪军，都是一等一的精兵。贾诩平静地说道：“大人请放心，各营的整编、操练都做得很好，包括五溪军。对付五溪军，我也是按照黑山军的方式，给他配了一位谋士，协助他处理军事事务。”
“干的漂亮！”张绣点了点头，赞赏的说道。
沙摩柯骁勇善战，却不擅统兵，贾诩遣人协助他，倒也不失为明智之举。
张绣接着道：“凉州，荆州，关中，都已经稳定了。杨修与高览联手，已经攻下了凉州张掖及周边一带。接下来，便是对付益州的时候了。攻下益州，便可高枕无忧，又可多一处粮仓。益州，从秦朝至刘邦时期，都是一国之本，无益州，难以成就大业。”
张绣的目的越来越清晰，他的雄心壮志也越来越明显。
“今日，益州，我们是一定要攻下来的。”
张绣声音坚定，充满了斗志。此言一出，满朝文武皆是面露激动之色。张绣以刘邦为例，其野心可见一斑。众人一听，顿时兴奋起来，开始思考如何拿下关中。
张绣又补充了一句：“上次张鲁攻打陈仓，我们正好可以利用这一点，攻打张鲁。”
李严、刘巴都没有开口，他们是负责军队的，对军队的事情并不了解。徐庶沉吟了一会道：\"益州四面都是大山，地形陡峭，要从南方攻打，不易。尤其是张鲁加强了斜谷道、子午谷和西面的阳平关，防止汉中受到攻击。想要从这里进入汉中，可不容易。”
张绣语气坚决：“世上无难事，只怕有心人！”
贾诩抚须，正色道：\"汉中之计，吾以为可分三条。\"
“哪三种?”张绣问着。
贾诩说道：\"其一，大王可亲率大军向西，直趋斜谷，由斜谷关进，再由斜谷道向南，直抵汉中。兵来将挡，兵来将挡，水来土掩。”
“其二，张鲁身为五斗米派道教之首，能迎合他的口味，就能得到他的认可。我建议派左慈到汉中，和张鲁结个善缘，给他点好处。左慈与张鲁同为道教之人，倒也能说得上话。”
“其三，张鲁身边有一个叫做杨松的幕僚，此人贪财好色，不讲义气。主公可以找人买通杨松，将自己的内应打入张鲁的阵营之中。”
贾诩自信地说：\"三条道路齐出，击败张鲁必非难事。\"
张绣听到这个消息，心中大喜。贾诩明显对汉中局势了如指掌，因此迅速制定了详细的作战方案。庞统一脸期盼的站了起来，说道：\"大人，属下这就前往汉中，劝劝杨松。我之前代你去找柴当强，却没有找到，心里很是过意不去。他奉命来找烧当强，却一无所获，这让他很不爽。这一次，他自告奋勇，想要立下大功。
张绣想都不想就同意了：\"准!\"这次汉中之行，他势在必得。他要做的，就是拉拢杨松，进而左右张鲁，进而扭转战局。