此时的宋家，用家徒四壁来形容也不为过，连多几张椅子都不好找。
宋妙便像前次招待程子坚一行似的，拿了条凳当桌子，又用蒲团给他们垫着。
扎扎实实的香葱肉烧麦，几乎个个巡捕都是八个打底的吃，有更喜欢羊肉的，有更喜欢猪肉的，素烧麦却少人问津。
而自从其中一人尝了糯米饭之后，其余人也都纷纷跟着要吃。
一应东西加起来，宋妙只象征性地收了些钱。
巡捕们自然不傻，若是放在平时，估计半推半就地就受了这个好意。
但是诸人在朱雀门当差，酸枣巷的宋家才死了个人，还是落水死的，巡铺里头自然多多少少都有耳闻，知道这一家只剩个孤女，无依无靠的，只毕竟没有接触过。
然而今日亲自来到，又亲眼见得宋家陈设这样简陋，孤零零小娘子一大早的忙来忙去，心里都有些不舒服。
人心都是肉长的。
众人个个要按着那招牌上的数给钱。
宋妙只好搭送了汤饮。
拿人手短，吃人嘴软。
吃得七七八八了，那当头者打着饱嗝，站起身来抖了抖袖子，抹了抹嘴，却是朝着宋妙道：“你说你，分明看着是个伶俐人，怎么一会聪明，一会蠢笨的，报官就报官，做什么一直催，还用那些个太学生做由头拿架子，上头怕惹事，都来逼催我们，只好一大早来找你。”
“也不是有意为难，只巡铺里头就是这个章程，排好的东西，不能瞎改——可惜了你做的这样好吃烧麦，只怕要放坏了去。”
宋妙哪里催过？
不过她也不反驳，只笑笑，道：“左右回来也不好卖了——不晓得巡铺里头有多少官爷？有没有公厨的？”
“不过是个当牛做马的巡捕，哪里有什么公厨，又不是衙门，个个那样好命！”后头有个巡捕哼了一声。
宋妙便道：“既如此，我拿个食盒装些烧麦带去巡铺里头，与其放坏了，不如叫诸位官爷送给其余人做早饭吃，自己饿了也能拿来垫一垫肚子，算是物尽其用。”
她这样客气体贴，几个巡捕更不好意思了。
若不是今次乃是上峰特地交代的差事，众人不好打折扣，那当头的几乎想要自己做主，叫这宋小娘子卖完了再上门来——左右就是问些话，暂缓一缓也无妨。
不过也不是不能在中间行个方便。
他想了想，问道：“你这烧麦拢共多少个的？”
宋妙报了个数。
“有点少啊——糯米饭有多少碗？”
宋妙又说了。
此人便道：“既如此，也不用装了，整个带走就是。”
他一面说着，一面对着身旁人道：“今日不是说要来几队巡兵吗？早上我出来时候，听得上头在催人去叫东院快些来几个人，要去给那些个巡兵买早饭——这样仓促，估计未必能买得到，你回去问一嘴巴，要是没买好，这里也差不多尽够了，叫管帐的按数来结就是了。”
后头有个巡捕听得这话，却是不怎么高兴，哼了一声，道：“怎么，我们都自己吃自己，吃了这么多年，也没谁来管过，而今外头猛的来人，上头倒是照顾得殷勤，狗舔腚都没这么着急的！”
那当头的无奈，回头斥道：“你少说几句，这会子是在外头！”
那人方才不说话了。
当头的便又问宋妙道：“你这里能出个买卖单子的吧？”
宋家怎么说开食肆的，又怎么可能会没有。
而边上那领了命的巡捕都要走了，临了忽然回头问道：“要是东院里头的人早买好了怎么办？”
那当头的犹豫一下，转头看了看宋妙，又看宋家屋中情况，叹了口气，道：“买好了就买好了，有什么怎么办。”
说着又回头对宋妙道：“若是卖不了，你这些个吃食放在巡铺后院，等我们把话问完，再拿出去卖，也省得再回来一趟。”
竟是想得十分周全。
宋妙连忙道谢，一时跟着推车而出，复又锁门。
一行人往巡铺方向而去。
虽只是耽搁了个吃早饭的功夫，但这会子酸枣巷里头同外头大路已经有了些行人。
宋妙一个小娘子，推个摊车，边上站着几个大老爷们巡捕，看着又像押送，又不像，引人不少路人来看。
更有那些个邻居，或忧心宋妙卷进什么事情，或担心牵连自己，不少都上来问话。
宋妙便一一答了，只把家里前日有人夜闯事情说了，又说自己报过里正，问众人知不知道，请他们各自小心，再说早上巡铺来找，因东西来不及卖，必定要放坏，幸而巡捕们好心，她要推去巡铺里头暂先放着。
她话说得好听，巡捕们自然不会拦着。
于是没一会，满街都知道宋家前日被贼人夜闯，有巡捕今日上了门。
此事其实也怪那收了刁子重金的马巡捕。
此人事前不明说其中缘故，只把前日事情掐头去尾说了，叫手下一大早把宋妙带过去，别叫她再去太学门口摆摊，撺掇那些个学生来闹事。
他自以为只要交代了做什么，怎么做便能万事大吉，这就怨不得下头人领会错意思，按着自己的做法来办了——难道不是只要不去太学门口摆摊就行？
就如同那廖倾脚似的，不为手下着想，只以为事事简单，一句话轻轻松松就分派下去，总以为轻易得很，其实下头自有想法，自有苦处，当然就拿小几十文的街头摊子，去替换要价昂贵的讼师了。
由古到今，多少事情坏在、好在最下头真正干活的小人物身上？
酸枣巷距离朱雀门的巡铺并不怎么近，车推到后头，几个巡捕看不过眼，还有自己上手来帮忙的。
等到了地方，倒是运气很好，那巡铺里头东院的人还没来得及买到这许多早饭，正发愁，得知有人帮着解决了，当真是谢天谢地，问了价钱，便催着宋妙送过去。
几个巡捕睁一只眼闭一只眼，只做不见，也不阻拦。
宋妙就带着几个差役，把糯米饭一一分份装了，才叫他们分批送去，特还留了些吃食给其余巡捕做人情，又同那管账的人说明，若是不能入账也没关系，这些是她单送给巡铺里头诸位官爷的。
一大早的，一干人等在此处分早饭，巡铺后院实在香得不行，有那等早来的，都过来围观，听得有自己的份，俱都虎视眈眈。
巡铺里头管账的都是都头心腹，晓得这是收拢人心的机会，却也不傻，当即道：“才吃几个钱，便是巡铺里头没这个份例，咱们都头自家都能把钱给掏了——不过就是请兄弟们吃个早饭，怎么要用摊主自家填补，算上！一起算上！”
说着按数开了白条，叫宋妙月后再拿买卖单子来结账。
做官府生意，自古结账时都是要拖的，倒也不稀奇，虽说麻烦些，但比起东西焖坏在家里，实在好的太多了。
可以说，今早虽说是巡捕们突然上门，杀了个措手不及，但仔细来看，宋妙却是没有耽误什么，甚至连车都有了人帮着推。
等一推车东西都分发得干净，她才回了厢房，给早上几个巡捕问话。
这一回，她刚一坐下，就有了昨天坐了半日都没有的茶水。
***
且不说宋妙在此处跟人一问一答，太学食巷里头，昨日干等了一天，今日再等一天的众学生，简直是忍无可忍。
“不是说只昨天一天不来吗？”
“你看那不是程子坚？既然那几个吃猪脚饭、芋头扣肉的都来等着，那今日宋小娘子必定就会来出摊。”
“早过了从前时辰了。”
“是不是起迟了？”
“唉，就该早点睡嘛，起得迟了，倒叫我们早起的也要白等这许久！”
“你怪宋摊主做甚，难道不是那些个泼皮的祸？吓得人晚上不好睡。”
“都这个时辰，不会又出事了吧？”
“难道又遇得泼皮？”
众人议论纷纷，甚至有心急的，已经过去找程子坚等人问话。
“你们同宋摊主相熟，知不知道今天来不来的？”
程子坚正奇怪，等得已是有些着急，便同边上人道：“谁人跑得快，不如一道去酸枣巷看看？”
王畅跟边上一个学生仗着腿长，当先就跑了。
程子坚则是把本来预备归还的食盒给旁人帮着拿了，自己快步跟在后头。
他紧赶慢赶，刚要进酸枣巷，却见前方半道上，王畅二人站在道路一旁的食摊上跟人说话，忙跟了过去。
刚一靠近，就听那摊主指了个方向，道：“一大早就被巡捕带往巡铺去了。”
又问道：“你们是太学生吧？找她做什么？”
王畅机灵，却不多说，只道：“我们在宋摊主那订了吃食，看她一直不来，着急得很！”
这摊主便道：“那不好了，我看今次三四个巡捕上门逮她，连着车都搜带走了，不像有好事——宋家这一向麻烦事情都多，为了那宅子，闹了好几回了，前日还有几个泼皮半夜上门麻烦，你们若要订早饭，下回不如来我这里，我这豆腐脑子、油炸面饼子也味道顶好的，买个把尝尝？”
听他不说好话，几人都不愿理会，敷衍两声，忙走了，往前又寻了一家问。
然而这一家却也看到宋家食肆的女儿连着推车一起被带走，但再多问，也不清楚原因。
一时三人都变了脸色，忙往一旁寻个僻静处说话。
那王畅道：“怎么办？也不晓得什么事，若是不好，我们去闹有没有用的？”
边上学生道：“你怎么闹？明天就公试了，一个不好，全捉进去，试都不好考。”
“或许也不是什么大事，只是去问问话？”这学生往好处去想。
但才想了一会，他又自己推翻了，摇头道：“那也不会把车都押带走，押着车，必定就不会是好事。”
又道：“不如报夫子吧？”
程子坚摇头道：“不好报，说什么——门口宋摊主被巡捕捉走了？夫子才不会管这个。”
“那些个泼皮如此猖狂，若不是我们上门……”此人说着说着，也接不下去了。
不是身在其中，旁人谁又会多管闲事？
况且真个去找夫子，夫子少不得要问为什么会要上门，又闹出了什么事，到得最后，还要吃亏。
“找了夫子又有什么用，夫子难道能在巡铺里说得上话？便是能，也不会肯为了宋小娘子费人费力的。”王畅也摇头，“倒不如问问学生里头有谁人说得上话的，或许哪家一个亲戚、一个朋友搭把手，就能把事情给弄明白了。”
“太学不好说，国子学里头肯定有能帮上忙的。”这学生也道。
程子坚正绞尽脑汁，听得这话，一下子就来了精神。
他忙道：“我认得一个国子学的，也不知道能不能搭得上手——小鲁，你跑得快，你去一趟国子学，只说要找何七，跟他说清楚宋小娘子的事情，问他能不能帮得上忙！”
又对王畅道：“你认得人多，你回去问问看谁能帮着打听到消息。”
他给自己也安排了事：“我去上舍，也找一找人，只不晓得有没有用。”
这样分派，自然只能说是尽力，把死马当作活马医，其实也没其他办法。
三人忙往回跑。
王、鲁二人腿快，程子坚却是腿慢，自恨得不行，因正是早饭的点，路边摊子上排队很长，也顾不得买，一咬牙，索性直接去了上舍学斋。
他如今已是熟门熟路，一进门，却见那韩砺不跟往日那样坐着看书，而是在站桌前收拾东西，边上放着个大书箱，不像在整理桌案，倒像是要搬腾地方的模样。
程子坚心中一紧，忙上前叫了一声。
那韩砺回头，见是他，也不意外，只交代道：“我接了京都府衙调函，今日就去报到，明日起就不在学中，正好明日就是公试，你也不必再来送早饭——我出门吃就是。”
说着，又递过来一张纸，道：“等公试完了，我不在时候，你照着上头安排温书作文，我回来要看。”
他前一句才说的时候，不过呼吸功夫，程子坚的手脚、后背都起了冷汗，一颗心更是犹如被人拿手紧攥住，正往地上狠狠一砸。
然而还没及地，他忽又听得那韩砺后头一句话，却是那颗心落地时候被一片厚厚棉花轻轻兜住，还咕噜咕噜打了两个轻飘飘的滚。
他手也不冷了，脚也不冷了，忙上前接过纸，连忙道谢，又实在心虚，道：“若是过不得公试，说不得就要遣返还乡，到时候却辜负了韩兄这许多心血……”
程子坚话音未落，就见对面那韩砺眉头已经皱起。
“给你看了这许多文章，改也改了多次，策问也看过了，要是连个公试也过不了，将来你也不用再来见我了，你有那个脸，我却没那个脸。”
说着，又道：“昨日让你改的文章呢？”
程子坚连忙上前，刚掏了袖中文章递上去，猛地反应过来，忙道：“韩兄，今日在下来得急，没有买到早饭……”
韩砺才接了那文章，听得这话，立刻抬了头。
程子坚连忙又道：“实不相瞒，先前跟韩兄提过一两次，这一向早饭、添菜，都是食巷里一位宋摊主帮着做的……”
他把宋大郎落水、宋家负债、宅子另卖，另又有前日被泼皮夜闯家门等等事情，快快说了一遍，最后道：“今日本来说好了要出摊，我常年都给韩兄订着她家烧麦、糯米饭，另有汤饮，谁知半路去被巡铺连人带着推车一并押走，也不晓得什么情况。”
“我听人说巡铺拿人都粗鲁得很，一个小娘子被捉进去，也不晓得什么时候能出来，会不会遭罪，因这些日子来往很多，她对我们甚是照顾，吃喝上精心得很，我虽有心要帮忙，只一个学生，又不晓得怎么做，实在着急。”
“趁着眼下，正好来问问韩兄，我们能不能使个什么法子，同那朱雀门的巡铺通上气的？便是不能把人放出来，先搞清楚是个什么事，或是能在里头帮着照管一下也好。”
韩砺听到此处，却是微微皱眉，问道：“是酸枣巷尾，那宋家食肆的摊主？”
程子坚连忙点头。
“确定巡铺带走的，不是巡兵、府衙之流？你没有弄错？”
程子坚忙道：“问了好几个人，都说是巡铺里的巡捕带走的，没有弄错。”
韩砺面露诧异之色，拿了笔，在那文章上飞快写了几行字，口中却是不停，又问道：“你原是怎么打算？”
程子坚有些窘迫，道：“原是想厚颜，看看能不能请陈夫子出面，去那巡铺里头打个招呼？”
他也不是没有认真思考过的。
陈夫子好说话的名声在外，又不怎么在意规矩，况且看他前次吃那猪脚饭时候，也对宋摊主做的东西十分喜欢，说不定会愿意帮忙。
然而话音才落，他就见对面人摇了摇头，道：“哪里要这么折腾。”
那韩砺一面说，一面把手里文章递了过来，站起身来，却是指了指后头桌案、木箱，道：“你在此处帮我把桌子收一收，也不用整理，全数放进箱子里就是，收完就回去上课吧。”
又道：“这篇文章好好改，改完叫夫子给你看。”
说着，拂了拂袖口，一副就要往外走的模样。
程子坚接了文章，忙问道：“那宋摊主……”
“我去看一眼，你不用管了，明日上考场仔细些，字写快些——你动作还是太慢。”
一面说着，他一面往外走了。
而神奇的是，随着这一句“你不用管了”，那程子坚一路所有的忐忑焦急，竟是一瞬间，全部飞走了似的。
本来也没能耐管，韩兄连相公、皇亲都敢骂，既然都说要去看，那自己还有什么不放心的？
心头一块大石头落了地，程子坚忙把那文章上批的文字草草看了一遍，收进怀里，老老实实洗干净笔，仔细收好桌上书册、文章，一时竟还有些窃喜。
——韩兄竟叫我来给他收书收文，想来已是很信得过我了吧？
***
这一头，程子坚欢欢喜喜整理文章，另一头，刚走出太学，韩砺就碰到了匆匆而来的秦纵。
秦纵熬了一夜，眼圈有些发青，此时见到韩砺，忙道：“韩兄，我请了两位巡检提带，又叫了当地里正过来帮着认人，已是在那酸枣巷口守了许久，只一晚上，就十来个不住在巷子里头的人进去……”
说到此处，他也有些得意起来，正还要再说，却听对面那韩砺道：“宋家食肆的那女子被巡铺带走了，你知道吗？”
秦纵“啊”了一声。
说来也是巧合。
守了一晚上，先还能有个茶肆坐着，后头茶肆关门了，自然只好临街找了间客栈，大家轮着下去盯看。
他困顿得很，见天亮了，忍不住睡了一觉，正好错过宋妙同一干巡捕出来。
其余巡检都只顾着盯进出行人，宋妙一个小娘子，生得干干净净，推着食车，旁边还站着几个巡捕，一问，又是酸枣巷住户，每日出摊做生意的，哪里会多想——哪怕多想，也是看到了那招牌，好奇什么是绿豆蓉糯米饭，那香葱肉烧麦又是什么滋味。
于是，眼皮子都快睁不开的秦纵，那心脏本就因为没睡好，跳得快，此刻更是几乎要蹦跶出来。
“带走了？哪里的巡铺？”
“你守了一晚上，正该我来问你，你反来问我，我却不会答了。”
韩砺一边说着，脚下不停，已是径直那朱雀门巡铺方向走去。
秦纵又困又饿，脑子里正一片混沌，原还想请这韩兄吃个早饭，此刻哪里还有心思，又不敢多问，又不敢多说，只连忙跟上。
而朱雀门的巡铺里，宋妙答了一会子话，那巡捕头子便回来了，道：“本想去问一句上头，谁知有急差出去了，竟没找着人，说是要到明日才回来，既如此，你先回去，若有事，我们再去找你。”
又道：“你若回去，这几天就不要再到那太学门口摆摊，免得我们不好跟上峰交代。”
边上另一个巡捕则是道：“你把车推来我们这里，兄弟们吃了你那烧麦、糯米饭，都说味道好，你到后巷，不要去前巷，免得叫人看了招眼，这几日先来我们这里卖。”
宋妙承了人的情，自然不会叫人为难，忙点了头，又道：“我每日除却出去买菜，另有些杂事，一般都在家，若有事，诸位官爷上门来找我就是。”
说完，她客客气气道了谢，推车走了。
出了巡铺大门，宋妙虽不知道后头究竟发生了什么事，却清楚日后必定还有反复，只慢慢想着要如何应对。
正走着，只见前方有个挑夫挑着担，正沿路叫卖春菜。
这挑夫不像是专做买卖的小贩，倒很像自种自卖的农人，担子上摆出来的东西数量都不多，但是品种很杂。
一小捧枸杞芽，几把子莴笋叶尖，韭菜倒是很多，只是都生得可怜巴巴的，看着不怎么精神，另还有萝卜、菘菜等等。
宋妙喜欢那枸杞芽头生得很嫩，叶子也很漂亮，便停了推车，问了价，一并买了。
那挑夫一边给她找大叶子来包，一边又问：“其他还要不要？菘菜要不要？韭菜要不要？我这都是自家地里种的，十分水灵……”
眼见宋妙俱都摇头，他犹不肯放弃，又问道：“我这还有笋，小娘子要不要笋？”
一边说，一边把那竹筐盖子挪开。
下头全是小笋。
不同于寻常雷笋，这笋细细一根，笋壳棕褐色的也有，红褐色的也有，绒毛细细的，哪怕大的也只有大拇指粗，有些长的足有两掌长，有些短的只得一掌长。
“我这是好笋，旁人不认识，都嫌小，其实拿水一焯，一样好吃！”
说着又拿手掐笋尾巴给宋妙看：“很嫩，小娘子，你看，这笋早上才掰的，很嫩！”