此后，王镜继续驻军邺城，暂代河北军政要务。
建安四年秋九月，大军攻占邺城后，迅速派兵平定周边郡县，攻城掠地，冀州全境的安平国、渤海郡、常山国、河间国、清河国、赵国、巨鹿郡、魏郡、中山国悉数归附。
黑山军张燕也率军来投，王镜封其为平北将军，张燕欢欢喜喜地接受了任命。
袁谭已死，青州陷入群龙无首的涣散局面。夏侯渊率军趁势攻占平原郡、济南国、乐安国、北海国、东莱郡、齐国等地，青州也被王镜收入囊中。
至于袁氏的附属势力，并州的高干主动选择了投降。
王镜派军队前往接受献降，但因河北地域实在辽阔，高干更多只是名义上归附，她对并州的控制力较弱。为稳定局势、安抚各方，王镜仍任命高干为并州刺史，同时派人前往监视，暂时未引发风波。
至此，河北大部已定，王镜遂将目光移向幽州。
……
幽州局势错综复杂，实乃盘根错节之地。
袁熙虽是袁绍亲自任命的幽州刺史，却辖地甚小，号令难行。一面需抗衡公孙瓒，一面又遭乌桓窥伺，腹背受敌。
所谓乌桓人，属于东胡系民族，与鲜卑同源。西汉初年，东胡被匈奴冒顿单于击溃，残部分化为乌桓与鲜卑。乌桓最初活动在辽西、辽东塞外，东汉时逐渐南迁至长城沿线，活动范围主要集中在辽西、右北平、渔阳、上谷、代郡等边郡。
而在乌桓各部中，辽西乌桓势力最强，核心区域在辽西柳城。
辽西乌桓首领蹋顿是个厉害角色，他凭借过人的手腕整合了周边部族，让原本松散的乌桓势力拧成了一股绳，其他各部都得看他的脸色行事，他也成了乌桓人中说一不二的领袖。
不过，乌桓人与中原的关系向来复杂。
他们时常接受汉朝的羁縻政策，被封为“保塞蛮夷”，替朝廷守卫边疆；可一旦汉室衰微、控制力减弱，他们便会翻脸不认人，趁机劫掠边郡，把好处占尽。对袁绍、公孙瓒这些割据一方的诸侯也是如此，哪边有利可图就倒向哪边，时叛时附，毫无定数，像一群喂不饱的狼，永远在利益的天平上摇摆。
此前，幽州的几股势力——袁熙的残余力量、公孙瓒的部队、乌桓各部，还有一些地方豪强，相互牵制、攻伐，谁也吃不掉谁，才在常年的混战中达成了一种微妙的平衡。可这平衡，随着王镜的崛起被彻底打破了。
袁尚走投无路，一路逃窜投奔了袁熙，本想兄弟联手重振旗鼓，没想到反倒让袁熙本就虚弱的势力雪上加霜。
更要命的是，公孙瓒奉王镜之命追剿袁熙和袁尚，二人无奈放弃自己的地盘，跑去向乌桓人求助，希望能借助他们的力量东山再起。
只是，乌桓人向来趋利避害，袁熙兄弟如今成了丧家之犬，蹋顿是否愿意为了他们与势头正盛的王镜、公孙瓒为敌，还是个未知数。
……
是日，王镜正处理着军务，忽闻帐外通报，说是乌桓使者求见，还带来了献给“国公大人”的礼物。
她心想乌桓向来以皮毛、宝石或是战马为礼，倒也没太在意，只让侍从引使者进来。
使者是个高鼻深目的乌桓汉子，脸上堆着刻意的恭敬，双手捧着一只沉甸甸的木盒，躬身献上：“我家首领感念国公大人威德，特备薄礼献上，望大人笑纳。”
王镜示意亲卫接过盒子，放在案上。
她随手掀开盒盖，本以为会看到斑斓的狐裘或是剔透的玉石，可视线落下的瞬间，一股混杂着血腥与腐臭的气味扑面而来。
盒中哪是什么宝物，竟是两颗血淋淋的人头！
大概是路途遥远、天热难存，头颅的皮肉已有些发黑溃烂，五官扭曲得不成样子，眼眶凹陷，嘴唇已经烂得露出了牙齿，看着格外骇人。
王镜只瞥了一眼，胃里便猛地一阵翻涌，下意识地偏过头去，强忍着才没吐出来。
倒不是她胆子小，沙场征战多年，断肢残躯见得不少，可这般腐坏残缺的模样，却是头一回撞见，那股腥臭气直往鼻腔里钻，实在让人反胃。
身旁的郭嘉反应极快，几乎在王镜皱眉的同时，就伸手取过一块布，迅速将盒子盖得严严实实，隔绝了那刺目的景象与难闻的气味。
他眉头紧锁，沉声问道：“贵使，这盒中究竟是何人首级？乌桓送此‘厚礼’，又是何意？”
其实不必问，郭嘉心里已有了七八分猜测。近来公孙瓒追剿袁熙、袁尚甚紧，二人走投无路投奔了乌桓，如今看来，怕是落得个身首异处的下场。
当年袁绍在世时，想必乌桓使者也是这般恭敬地献上礼物。如今不过数年，袁氏子弟的首级就成了讨好新主的贡品。
果不其然，那使者脸上露出邀功般的笑容，欠身答道：“回大人，这正是袁尚、袁熙二人的首级！此二人曾背叛国公，妄图勾结我族作乱，我家蹋顿首领深明大义，知国公欲除之而后快，便已将二人斩杀，特献首级以表忠心，愿永世归顺国公，绝无二心！”
王镜定了定神，心头浮起疑惑。
要说乌桓不愿为了落魄的袁家兄弟得罪自己，倒也说得通。可乌桓与袁绍本有盟约，当年袁绍北征时，乌桓还曾出兵相助，算得上旧盟。
就算如今袁家失势，乌桓不肯援手，将二人驱逐或是擒来献上也就罢了，何至于做得如此绝？
不仅痛下杀手，还要将首级这般折腾送来，连个全尸都不给留，这哪里是表忠心，更像是在刻意炫耀什么，或是……藏着别的心思？
王镜看着使者那张堆笑的脸，又瞥了眼地上的木箱，突然觉得一阵寒意。
……
事情还要从月前说起。
袁尚与袁熙一路仓皇逃至乌桓地界时，早已没了昔日袁家公子的体面。衣衫褴褛，面带尘霜。
初到辽西柳城拜见蹋顿时，袁尚仍改不了骨子里的骄纵。他仗着父辈与乌桓曾有盟约，见面时既不行礼，言语间还带着几分颐指气使，直言要蹋顿即刻发兵助他夺回冀州，甚至呵斥乌桓人招待不周。
蹋顿虽表面应和，眼底却已掠过一丝不耐。如今袁家失势，这落魄公子竟还摆着旧日的架子，未免太过可笑。
一旁的袁熙见状，想劝却又懦弱地缩了回去。他几次想打圆场缓和气氛，却被袁尚瞪了回去，只能喏喏地站在一旁，看着弟弟得罪人。
蹋顿将这一切看在眼里，对这兄弟二人更添了几分轻视，一个无礼狂傲，一个怯懦无能，实在不值得乌桓为他们与势头正盛的王镜为敌。
日子稍稳后，袁尚仍不知收敛。他不仅对乌桓的饮食起居诸多挑剔，还私下抱怨蹋顿“目光短浅”，甚至试图拉拢几个小部族首领，想绕过蹋顿掌控兵马。这些举动很快就传到了蹋顿耳中，彻底点燃了他的杀意。
恰在此时，王镜平定河北的消息不断传来，公孙瓒的追兵也在边境施压，乌桓内部对是否庇护袁家兄弟的争议越来越大。
蹋顿本就觉得留着二人是个祸患，又见王镜势不可挡，早已动了“献投名状”的心思。袁尚的无礼与算计，恰好成了他动手的最佳理由。
一日深夜，蹋顿以“商议军机”为名召二人入帐。
袁尚还以为有了转机，带着几分得意前往，袁熙却隐隐觉得不安，却仍被哥哥拉着跟了进去。
帐内早已埋伏好刀斧手，蹋顿端坐主位，一声令下，将二人斩首。
两颗首级被连夜装入木匣，由使者快马加鞭送往王镜处……
……
回过神来，王镜对着乌桓使者淡淡开口：“替我谢过你们首领的好意。”
顿了顿，她目光深邃地补充道，“将来，我会亲自去乌桓拜访。”
使者脸上的笑僵了僵，连忙躬身应道：“小人一定带到！”随后被侍从引着退出了大帐。
“主公，这头颅……”帐帘落下，郭嘉的声音从身后传来，带着几分迟疑。
“烧了吧。”她轻声道，“烧成骨灰装在锦盒里，再派人送去给袁氏的人。
袁家如今多是女眷，若是让她们瞧见这腐烂模样，少不了要惊悸病倒。再者，亲人见了这般尸骨，必定不好受，何苦用这个再去扎他们的心。”
郭嘉点点头，立即吩咐下人按王镜的意思去办。
待侍从捧着木盒退下后，郭嘉低声道：“主公对乌桓此举，有何看法？”
“乌桓必灭不可。”王镜回答得直截了当。
“乌桓此举，表面是表忠心，实则是示威。他们能杀袁尚袁熙，明日何尝不能杀我。”
“主公所言极是。乌桓人这是僭越，他们擅自处置中原诸侯，分明是不将朝廷放在眼里。”郭嘉脸上一片肃然。
王镜冷笑一声：“就像你要抓一个小偷，却有人跳出来替你杀人。这不是帮忙，这是挑衅。或杀或放自有我来决定，他们算什么东西。”
郭嘉踱步到地图前，手指点在幽州的位置：“乌桓盘踞北疆，向来不服王化。如今袁氏覆灭，他们以为可以趁机坐大。若不趁早铲除，日后必成大患。”
王镜走到郭嘉身旁，凝视着地图上标出的乌桓势力范围。
“幽州不稳，中原难安。要想彻底掌控北方，乌桓这颗钉子必须拔除。”
她的手指重重按在地图上，留下一个浅浅的凹痕。
“主公这话，正合我意！”
郭嘉唇边忽然绽开一抹似笑非笑的弧度。
烛火在他眸中跳动，将那双总是半阖着的桃花眼照得透亮，眼波流转间，似有寒星坠入深潭。
“胡恃其远，必不设备，卒然击之，可破灭也。”
“既如此，我们便好好合计一下行军路线……”
帐内烛火摇曳，二人俯身看着地图，指尖在山川河流间游走，荡平乌桓之策，潜滋暗长，蓄势待发。