丹阳郡主府正厅
檀木食案上青瓷碗碟盛着炙鹿肉与青梅酒。
王镜端坐主位，指节轻轻叩击着桌案。
传令兵匆匆而来，跪地禀报：“报！朱氏族长朱桓携十二车礼单求见！”
王镜嘴角微不可察地扯动，“开中门。”
朱桓踏进厅内，特意放轻脚步，只见郡主府严兵把守，他早已被吓出一身冷汗。他身后几个家丁抬着木箱，开合处隐约露出成摞地契。
朱桓额头触地行大礼，高呼：“参见郡主，郡主千岁——”“老翁请起吧，不知朱家老翁今日来有何贵干?”王镜明知故问。
朱桓用颤抖的手擦了擦额头淌下的汗珠，努力让自己的声音听起来平稳一些：“听闻郡主大败山越，保境安民，老叟特来恭贺。朱氏愿献南屏山七处铜矿，另备绢帛三千匹、粟米万斛作郡主军资。”说着，他向家丁示意，家丁连忙将礼单呈上。
王镜接过礼单，目光缓缓扫过，在“铜矿”二字上顿了顿，丹阳朱氏经营矿脉几十年，这些铜矿是朱家的命脉所在。
如今，朱氏却不得不将其献出，只因王镜这位强龙过江，以雷霆手段压服了他们这些地头蛇。这看似丰厚的献礼，实则是朱氏在无奈之下的自保之举。
阶下，朱氏子弟们垂首屏息，站在那里不敢发一言。
“朱公请起。”王镜突然朗笑，将礼单掷给侍从，“本宫置了酒席，诸位留下来一起宴饮吧。”
朱桓抬起头，窥见这位年轻诸侯眼底寒芒一闪而过，他慌忙再拜，“遵命——”
侍女们捧着各色菜肴穿梭而过，众人依次落座，一场宴会就此拉开了序幕。
朱桓坐在席间，如坐针毡，他不时偷偷回头，望向身后，眼神落在次子朱珏身上。
朱珏身着一袭月白色深衣，端正地跪在案前，束腰玉带勒出纤瘦的轮廓，玉冠高束，面容俊美。
朱桓咬了咬牙，心一横，突然离席，“扑通”一声跪在地上，向王镜叩首。
“犬子一直仰慕郡主威仪。若蒙不弃，愿联姻郡主，共结秦晋之好。”
朱珏听到父亲的话，旋即反应过来，正要上前拜见郡主。
王镜却好整以暇地问道：“令郎多大了？”
“二十......”朱桓喉结滚动两下，“二十又三。”他膝行着拽过儿子的手腕，急忙补充道：“珏儿自幼习君子六艺，也算知书达理……”
他的眼神中满是讨好与期待。
王镜突然嗤笑出声，轻轻摇了摇头。
“你可知本宫今年才十七，令郎年岁太大，与我并不相配。联姻之事还是算了吧。本宫这郡主府里也不是什么破烂都收的。”
听到这话，朱家父子脸上一阵青一阵红，仿佛被人当众狠狠扇了几巴掌。
朱桓欲言又止，过了片刻，他仰起脖颈，语气更加卑微：“若是做个面首也……”
话音未落，王镜便抬手打断了他，手中玉箸轻轻撞上碗盏发出清响。
王镜笑道：“三日后送来过往所有账册，之后这铜矿与你朱氏没有半分关系，朱公与我方便，自然我也不会为难朱公。”
朱桓只得应下。失去了攀附郡主的机会，他满心失落，却又毫无办法。这场各怀心事的宴会，在尴尬压抑的气氛中终于散去。
……
时隔几日，朱氏呈账册至，诸事皆顺，交接已毕。王镜念及铜矿乃丹阳最重要的资源，遂起了实地考察的心思，便与荀彧一同乘车前往。
古代开矿不易，主要有三种开采技术。
第一种是露天开采，要是矿脉直接露在地面上，那就直接挖浅层的矿石，简单直接。
第二种是坑道掘进，又分竖井和巷道。竖井就是笔直往下挖，一直挖到矿层，有的深度可达数十米。巷道则是横着挖，不过因为是在地下挖，其间需用木架支撑，不然很容易塌方。还有一种是火烤法，先拿火把岩石烧得滚烫，再往上泼水，利用石头热胀冷缩的原理使岩石裂开，从而达到取矿目的。
在工具方面，早期矿业开采依靠石锤、青铜凿这类器具。等到汉代，铁器广泛传播开来，铁锤与铁钎便取代前者，成了主要的开采工具。而从事采矿工作的劳动力，主要包括囚徒、被征发而来的农民，还有奴隶，工作危险繁重。
铜矿用途广泛，可铸钱币、造兵器农具，也能制成铜镜、灯盏等日用品及各类礼器。正所谓背靠铜山，财源滚滚。
王镜已经上奏长安，请求书面铸币授权。彼时长安，王允与李傕、郭汜相互制衡，却都同意了王镜请求。最终，以小皇帝刘协名义敕令特许丹阳郡主铸币，限定在江东诸郡流通 ，且需将铜矿利润的十分之三上缴朝廷。王镜应允，成功获朝廷背书，自此不再是小作坊私自铸币。
马车在颠簸的山路上摇晃，荀彧正低头翻看矿场账册，忽然一声闷雷般的巨响从前方炸开。他猛地抬头，车帘被气浪掀得猎猎作响，连拉车的马都惊得扬起前蹄嘶鸣。
“地龙翻身！”荀彧几乎是本能地扑向对面的王镜，宽大的衣袖卷着账册哗啦啦散落一地。他单膝抵住车板，右手死死撑住车壁，将主公护在身下。
王镜却笑出声来，抬手轻轻推开他紧绷的手臂：“文若莫慌。”
“前日给匠人们的火药方子，约莫就是今日试爆。”
荀彧这才注意到空气里飘着淡淡的硝石味，远处矿场轮廓上腾起一团灰黄色烟尘。
他松开攥得发白的指节，“何为……火药？”
“走，瞧瞧去。”王镜撩开车帘，山风卷着碎石噼啪打在车辕上，她提着裙裾就要往下跳，吓得荀彧连忙伸手去扶。
暮色中，矿场方向隐约传来工匠们的欢呼声，像潮水般一浪浪漫过山坡。
马蹄刚停稳，便有个满身尘土的矮胖身影从矿场方向跑来。铜官踩着碎石坡差点绊个跟头，沾满黑灰的圆脸上堆满笑纹：“郡主可算来了！方才那声响雷——”
话音戛然而止，荀彧顺着他的目光望去，倒抽一口冷气。十丈开外的山坳里，裸露的褐色岩层竟被撕开个两丈宽的缺口，谷底满是碎石。几个工匠正用铁钩拨弄着冒烟的土坑，焦黑的木架残骸上还跳动着零星火星。
矿场西侧突然传来惊呼 ，矿工从新炸开的岩缝里拖出半人高的铜矿，兴奋的嗓门震得火把都在晃。“这要是换成镐头，得凿上七八天！”
“这……这是人力所为？”荀彧的喉结动了动。山风卷着刺鼻的硫磺味灌进喉咙，让他想起古书里记载的“霹雳车”，可那团扭曲变形的青铜炮管分明只有手臂粗细。
铜官用汗巾抹着油亮的额头：“全凭郡主赐的方子！”他献宝似的掏出张焦黄纸片，“硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五——”
“不过是在方士炼丹的方子上添减两笔。”王镜俯身捡起块尚带余温的碎石，她指尖轻轻一搓，石粉便混着未燃尽的炭末簌簌落下，
“前朝方士总想着羽化登仙，我倒觉得，能让山石开花的才是真仙术。”
“此等神奇之物，真乃神术，夺天地造化……”荀彧的身子在暮色里不自觉轻颤。
他抬眸看向王镜，眉头紧锁，脸上写满担忧：“主公，施行此术，太过逆天，怕会损伤您的寿数和运道。”
王镜闻言，轻轻一笑，抬手摆了摆：“文若不必担忧，我与仙缘深厚，一路走来多受上苍眷顾，定不会有事。”
荀彧听了这话，神色稍缓，他低头沉思片刻，脑海中突然闪过刚才硝烟弥漫的画面，眼睛猛地一亮：“主公，若将火药用于战场之上，定能所向披靡，无所不利！”
“文若所言极是，只是这火药的配比如今还不够完美。我打算先在矿场开采时进行试验改进，待其威力更强、更加稳定之后，再投入战场，方能万无一失。”
随后，荀彧肃然道：“此物当列绝密。”
此事关系重大，火药配方一旦泄露，后果不堪设想。
王镜微微颔首，神色同样认真：“文若所言极是，我心中有数。这火药之中，蕴含的可是朱雀离火之力，就拿硝石、硫磺、木炭来说，讲究个君臣佐使，配比稍有差池，结果便谬以千里，外人想要掌握，谈何容易。”
“但主公也不可掉以轻心，今日于此间知晓此事者，皆需严加管控，务使其谨守机密，万不可走漏半点风声。”
王镜接着道：“不过，我们也可反其道而行之。日后寻机故意在敌境泄露半成品配方，那些诸侯求胜心切，定会费财耗力研之，最后却只能得到哑火的配方，甚至可能弄巧成拙，引发自爆，自作自受。”
“主公此计甚妙。”荀彧赞叹道。
王镜的神色却并未因此轻松，火药是把双刃剑，用不好伤人伤己。后世安史之乱时，火药的滥用致使军阀失控，天下大乱。她定当把握好分寸，绝不能让这样的悲剧提前重演。
王镜话锋陡然一转，神色从容，抬手指向远处：“火药之事暂且搁下，如今冶炼之处一片热火朝天，咱们先去那里看看。”