自从孙权撤兵不再攻打夏口之后，荆州内部的局势也开始发生微妙的变化。这一切的起因还要追溯到上次蔡瑁企图谋害刘备的事件。
当时，蔡瑁暗中策划，想要在宴会上借机除掉刘备，以绝后患。然而，刘表及时察觉了蔡瑁的阴谋，并出手救下了刘备。这一事件让刘备对刘表充满了感激之情，同时也对蔡瑁心生忌惮。
而刘表在救下刘备之后，对他的态度也有了一些转变。他意识到刘备并非等闲之辈，其才能和威望都不容小觑。因此，刘表决定采取一种相对温和的方式来处理与刘备的关系。
刘表对刘备说道：“玄德，此次蔡瑁之事，实非我本意。日后你若无事，便不必再来襄阳了。除非我亲自召见，否则你切不可擅自前来。”
刘备听后，心中明白刘表的用意。他知道刘表是想在蔡瑁和自己之间保持一定的距离，以免引起不必要的麻烦。于是，刘备恭敬地回答道：“多谢刘荆州救命之恩，备定当铭记在心。日后若无刘荆州召见，备绝不再踏入襄阳半步。”
就这样，刘备与刘表之间的关系在表面上看似恢复了平静，但实际上双方都心知肚明，彼此之间的信任已经受到了严重的影响。而荆州内部的权力斗争，也因为这次事件而变得更加扑朔迷离起来。
刘备回到新野之后，就开始召集谋士商议此事，众人齐聚一堂，气氛略显凝重。
糜竺摸着胡须，率先开口：“主公，此次蔡瑁之举，实乃蔡氏一族欲除您而后快。刘表虽救下您，却也忌惮您在荆州的影响力。如今让您少去襄阳，也是为平衡各方势力。”
刘备微微点头，眉头紧锁道：“那依你之见，我们该如何应对？”
孙乾笑着说道：“主公，我们可表面上谨遵刘表之命，暗中在新野发展实力，广纳贤才，扩充军队。同时与荆州各方势力保持联系，尤其是那些对蔡氏一族不满之人。”
刘备眼睛一亮，赞道：“二位所言极是。我等便按此计行事，先稳固新野根基，再谋长远发展。”于是，刘备开始在新野招兵买马，训练士卒，整顿吏治，深得民心。
而荆州内部，蔡氏一族见刘备回到新野，并未被除掉，心中更加不安，于是又将目标放在了刘表的长子身上，为了日后可以让刘琮当荆州之主。
蔡瑁和蔡夫人狼狈为奸，他们在刘表面前对刘琦进行恶意诋毁。他们不仅夸大其词地说刘琦心怀不满，甚至还诬陷他有谋反的企图。更过分的是，他们还编造谎言，声称刘琦与刘备暗中勾结，企图夺取荆州。
起初，刘表对这些谣言并不相信，他觉得自己的长子刘琦一直都很孝顺，不可能会有这样的想法。然而，蔡氏一族却日夜在他耳边吹风，不断地重复这些谗言。久而久之，刘表的心中也渐渐产生了疑虑。
与此同时，刘备在新野的发展可谓是如日中天。他礼贤下士，广纳贤才，吸引了众多有识之士前来投奔。而刘琦在察觉到蔡氏一族的阴谋后，感到惶恐不安。他深知自己在荆州的地位岌岌可危，于是决定采取行动。
刘琦听闻刘备是个贤明之人，便心生一计，想要暗中向刘备求助。他派遣亲信前往新野，希望能够与刘备见上一面，共同商讨应对之策。
刘备得知刘琦的请求后，陷入了沉思。他明白这是一个介入荆州事务的绝佳机会，但同时也担心会因此惹来更多的麻烦。毕竟，荆州的局势错综复杂，稍有不慎便可能陷入万劫不复的境地。
就在这时，马良嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，然后他双手抱拳，对着刘备深施一礼，缓声道：“主公，依我之见，这实乃上天赐予我们的绝佳良机啊！刘琦公子如今身陷囹圄，走投无路之际向我们求援，若我们能够施以援手，不仅可以彰显主公您的仁义之名，还能在荆州内部培植一股强大的助力。然而，此事必须要小心谨慎地处理，万不可让刘表和蔡氏一族抓到任何把柄。”
刘备闻言，顿时觉得眼前一亮，犹如拨云见日一般，他连连点头，应道：“先生所言甚是。那依先生之见，我们应当如何行事呢？”马良略一思索，答道：“主公，我认为当务之急是要安排与刘琦公子进行一次秘密会面。地点最好选择在一个偏僻且不易被人察觉的地方，以确保此次会面的安全性。”
数日后，在一处人迹罕至的山谷之中，刘备与刘琦终于得以相见。刘琦一见到刘备，便如同见到了救命稻草一般，他急忙跪地叩头，痛哭流涕地哀求道：“皇叔啊，那蔡氏一族对我心怀叵测，欲置我于死地，还望皇叔您能救救侄儿啊！”刘备见状，连忙上前将刘琦扶起，柔声安慰道：“公子切莫如此惊慌，有我在此，必不会让你遭此厄运。现今之计，你可寻得一个恰当的时机，设法离开襄阳，暂避蔡氏一族的锋芒。”
刘琦听了刘备的话，心中的恐惧稍稍减轻了一些，他眼中闪过一丝希望的光芒，赶忙谢道：“多谢皇叔指点迷津，侄儿感激不尽。”此后，刘备与刘琦便在这山谷之中密谋策划，一场足以改变荆州局势的风云变幻，即将在这片土地上掀起惊涛骇浪。
就在刘备与刘琦在密室中密谋的时候，他们万万没有想到，蔡瑁早已在新野安插了眼线。这个眼线一直密切监视着刘备的一举一动，当他发现刘备与刘琦的秘密会面后，立刻将这个消息传递给了蔡瑁。
蔡瑁得到消息后，脸色变得惨白，心中暗自叫苦不迭。他深知刘琦和刘备联手对自己意味着什么，这两人一旦联合起来，自己在荆州的地位恐怕就会岌岌可危。于是，他毫不犹豫地跑去告知蔡夫人。
蔡夫人听闻此事后，也是大惊失色，她的眼中闪过一丝狠厉，咬牙切齿地说道：“绝对不能让刘琦和刘备得逞，必须尽快除掉他们，否则我们后患无穷。”蔡瑁连连点头，表示赞同。
经过一番商议，蔡瑁决定再次设计，这次他要在刘琦返回襄阳的途中设下埋伏，将刘琦一举击杀。不仅如此，他还打算顺便将这个罪名嫁祸给刘备，让刘备百口莫辩。
然而，他们的如意算盘却打错了。因为刘备早有防备，他在蔡氏一族中安插了内应。这个内应得知蔡瑁的计划后，迅速将消息传递给了刘备。
刘备得知后，立刻采取行动。他一方面派人通知刘琦改变行程，避开蔡瑁的埋伏；另一方面，他安排关羽率领一队精兵，暗中护送刘琦前往江夏。
刘琦在得知危险后，对刘备的安排感激涕零。他按照刘备的指示，成功地避开了蔡瑁的追杀，顺利抵达江夏。到达江夏后，刘琦开始积极招募兵马，扩充自己的势力，同时也在暗中积蓄力量，准备与蔡氏一族一决高下。
蔡瑁得知自己的计划失败后，气得暴跳如雷。他对刘备和刘琦的恨又加深了一层，发誓一定要让他们付出代价。
与此同时，刘表的病情却日益加重，已经无法处理政务。荆州的局势变得愈发紧张，各方势力都在蠢蠢欲动。蔡氏一族眼见刘表病重，更是加紧了对权力的争夺。
而刘备则与刘琦紧密合作，他们等待着一个合适的时机，准备一举打破蔡氏一族的阴谋，掌控荆州的局势。一场惊心动魄的大战，似乎已经在所难免。