所有控制器泛起紫光，在沙盘上投射出模糊的地形图：蜿蜒的峡谷、隐秘的洞窟，还有中央那座刻满符文的祭坛！
\"这是...死亡谷内部！\"太子猛地站起，龙袍扫落了案上的茶杯。
秦沐歌盯着那忽明忽暗的投影，仿佛看见无数流沙兵在峡谷中穿梭。窗外狂风骤起，将烛火吹得几近熄灭，而死亡谷的秘密，正随着投影的显现，在黑暗中缓缓揭开。
烛光在沙盘上摇晃，将死亡谷的投影映得忽明忽暗。秦沐歌举着放大镜的手微微发抖，镜片后的景象令人不寒而栗：谷底中央，一个足有城楼高的巨型金属球体泛着冷光，表面密密麻麻的管状突起正吞吐着紫色雾气。
更骇人的是，球体周围整齐排列着数百个人形黑影，他们身披残破铠甲，脖颈扭曲成不自然的弧度，姿势竟与玉门关守军的尸体分毫不差。
\"傀儡工坊...\"秦沐歌的声音像是从齿缝间挤出来的，\"前朝竟真的将活人改造成兵器！\"
她转身抓起案上的信笺，笔尖在宣纸上晕开墨痕：\"这些跪着的人，生前或许都是被抓来的八王后裔，他们的血脉被抽离用于启动邪术！\"
三日后的清晨，紫宸殿的铜铃被撞得叮当作响。一名浑身浴血的斥候踉跄着闯入：\"报！先锋军在黑水河遭遇流沙兵伏击！三千将士...只剩百人归营！\"他颤抖着呈上染血的战报，羊皮纸上模糊的字迹诉说着惨烈战况：那些流沙兵能化作沙砾钻入地底，再从四面八方重组，普通刀剑根本无法伤其分毫。
\"晶核...\"秦沐歌猛地抓起九鼎控制器，东海贝壳在她掌心泛着诡异的光泽，\"他们胸口的紫色晶体，定是与这些控制器同源！\"
她立即命人取来灵童血，将箭头浸泡在混合着朱砂与草药的血池中。当第一支箭射出，精准钉入沙盘上模拟的流沙兵胸口时，那些用细沙堆成的人形瞬间凝固，化作坚硬的沙砾。
五日后，萧璟的密信乘着信鸽落在秦沐歌案头。信纸边缘焦黑，显然经历过战火：\"...死亡谷外发现前朝碑文，记载'天罚'之术...需八王血脉启动...慕容煌正在搜捕...\"随信附上的碑文拓片上，\"九缺其一，萧氏补之\"八个朱砂字刺得人眼眶生疼。
秦沐歌的手指抚过斑驳的字迹，突然想起大儿子掌心浮现的九星图案——萧家血脉，竟是打开死亡谷终极秘密的钥匙。
她冲向东宫时，正撞见皇帝将茶盏狠狠摔在地上，瓷片飞溅在蟠龙柱上：\"糊涂！谁准他擅自行动的！\"
案几上，太子留下的字条被烛火映得透亮：\"儿臣愿以身诱敌，换西域太平。勿寻。\"秦沐歌俯身查看床下暗格，金猊解药的空瓶滚落出来，瓶身上还沾着几滴蜡油。
\"陛下快看！\"她指着窗棂上挂着的紫色丝线，那缕丝线在穿堂风中轻轻摇晃，\"这与永昌帝龙袍的织料完全相同。