次日清晨，舰队抵达海陵港。码头上早已挤满迎接的官员和百姓。萧璟夫妇刚下船，知府就匆匆赶来：
\"王爷，陛下口谕，请您即刻入宫议事！西凉已攻破两座边城！\"
情况比想象的更糟。萧璟来不及休息，只匆匆交代秦沐歌照顾好孩子，就骑马赶往京城。秦沐歌则带着七个孩子和南吴公主乘马车缓行。
路上，她从知府口中得知更多细节：西凉军半月前突然进攻，使用的是一种从未见过的攻城器械。更可怕的是，前锋部队中有些\"不死士兵\"，身中数箭仍能战斗。
\"可有俘虏？\"秦沐歌问。
\"抓了几个，但都...死了。\"知府压低声音，\"死状诡异，浑身紫黑，像是中毒。\"
秦沐歌心头一凛。这症状与活尸毒相似，但传播方式似乎不同——根据描述，西凉士兵是通过某种烟雾感染敌人的。
马车行至半途，前方突然出现一队骑兵，打着太医院的旗帜。为首的竟是周谨！
\"王妃！\"老院判滚鞍下马，\"陛下命老朽来接您和小世子！京城出事了！\"
原来三日前，京城突现怪病。起初只是几个乞丐浑身发紫，力大无穷地袭击路人。太医院按秦沐歌留下的方子配药，效果却不大。昨日，病患突然暴增，已有上百人发病！
\"症状与活尸毒相似，但传播更快。\"周谨忧心忡忡，\"更怪的是，发病者见光死，只在夜间活动...\"
秦沐歌立即检查了周谨带来的病患记录。越看眉头皱得越紧：这确实不是纯粹的活尸毒，而是混合了某种畏光性毒素的变种！
\"立即准备以下药材。\"她写下一张单子，\"另外，隔离所有病患，尤其避免阳光直射。\"
周谨领命而去。秦沐歌则加快行程，于当日傍晚抵达京城。城门口戒备森严，所有入城者都要接受检查。
太医院内一片忙碌。秦沐歌刚安顿好孩子们，就接到皇帝急召。皇宫里气氛凝重，萧璟正在与兵部将领议事，见她进来立即迎上前：
\"沐歌，西凉军中有活尸毒变种！\"
\"京城也是。\"秦沐歌简要说明情况，\"两者相似但有差异。西凉的是烟雾传播，京城的是接触传染。\"
皇帝面色阴沉：\"爱卿可有对策？\"
\"需要实地调查。\"秦沐歌道，\"请陛下准许我查看病患和俘虏。\"
皇帝立即应允，还派了禁军护送。秦沐歌先去了太医院隔离区，那里关着三十多个发病者。他们被锁在暗室中，听到动静就疯狂撞门，发出非人的嚎叫。
\"症状比活尸毒轻，但传染性更强。\"秦沐歌隔着窗户观察，\"畏光这点很特殊...\"
她冒险取了些患者的血样，发现里面确实含有活尸毒成分，但浓度较低。更奇怪的是，血液在阳光下会迅速变黑凝固。
\"像是...未完成品。\"她自语道，\"有人在试验新的传播方式...\"
第二站是天牢。