清晨的朱雀大街上，一队禁军护送着萧璟和秦沐歌的马车向皇城驶去。秦沐歌抱着襁褓中的婴儿，掀开车帘一角，发现街道两旁的店铺依然紧闭，行人稀少，只有全副武装的巡逻士兵来回走动。
\"京城何时变得如此戒备森严？\"她低声问。
萧璟面色凝重：\"从我们离京后不久就开始了。名义上是防范西域刺客，实则是柳元辰清除异己的借口。\"
马车驶入皇城，守卫比平日多了数倍，而且都是生面孔。秦沐歌注意到这些侍卫眼神呆滞，动作僵硬，像是被什么控制了心神。
\"看他们的脖子。\"她小声提醒萧璟。
萧璟仔细一看，发现每个侍卫的衣领下隐约可见一道紫黑色的纹路，如同细小的蛇缠绕在皮肤上。
\"毒宗的控心术...\"他咬牙道，\"柳元辰果然与白夜勾结！\"
来到太极殿前，文武百官已经列队等候。看到萧璟和秦沐歌，大多数官员低头回避，只有少数几个投来担忧或鼓励的目光。
\"王爷...\"一个苍老的声音从侧面传来。秦沐歌转头，看到一位白发老臣悄悄靠近，正是兵部尚书赵戬。
\"赵大人。\"萧璟微微颔首。
赵戬快速低语：\"今日朝会凶险异常。柳元辰已经说服陛下，要收回您的兵权，改由他侄子柳擎接掌北境军。\"
\"痴心妄想！\"萧璟眼中闪过一丝厉色，\"北境军只听萧家号令。\"
\"小心影魔...\"赵戬说完这句就匆匆走开，因为殿前太监已经开始唱名入殿。
秦沐歌将小世子交给奶娘，自己跟着萧璟往大殿中走去。
太极殿内气氛压抑。高高在上的龙椅上，皇帝萧景琰端坐着，但眼神涣散，面色灰暗，与半年前判若两人。右相柳元辰站在百官之首，一身紫袍，面带假笑，眼中却闪烁着阴冷的光芒。
\"臣萧璟，携妻秦氏，奉诏回京，叩见陛下。\"萧璟按礼制行礼，秦沐歌也跟着跪下。
皇帝没有立即回应，而是茫然地看向柳元辰，仿佛在等待指示。这反常的一幕让殿中几位忠直大臣面露愤慨。
柳元辰假咳一声：\"陛下，七王爷到了。\"
\"哦...平身。\"皇帝的声音干涩无力。
萧璟和秦沐歌站起身。秦沐歌趁机运转药灵心，悄悄感应皇帝的状态——一股熟悉的紫黑色能量盘踞在皇帝心脉附近，与北境王中毒时的情形如出一辙！
她轻轻碰了碰萧璟的手背，用眼神传递了这个发现。萧璟微不可察地点点头，随即高声道：
\"臣奉命镇守北境，击退西域联军，剿灭尸傀之乱，现特来复命。详细战报已呈递兵部。\"
柳元辰不等皇帝开口，就抢先道：\"七王爷好大的功劳啊。不过...\"他话锋一转，\"本相怎么听说，北境之乱本就是因王爷擅离职守而起？而且王爷未经朝廷允许，擅自调动边军，这可是大罪！\"
殿中一片哗然。几位武将忍不住出声为萧璟辩解，但立刻被柳元辰的心腹压制。
萧璟冷笑一声：\"右相此言差矣。北境之乱源于毒宗与西域勾结，早有预谋。