璀璨珍宝带来的震撼渐渐平息，洪军将威士忌酒杯重重搁在茶几上，起身整了整衣襟：“走，该去实验室看看新改良的蒸汽装置了。”李小明早已按捺不住，抓起一旁的图纸就往门外冲，林沐阳也笑着起身跟上。
就在三人即将踏出房门时，程小雨突然叫住林沐阳。她倚在门框上，目光带着几分调侃：“说起来，洪军儿女双全，李小明在楼兰也成家立业，儿女一大堆可，怎么就你孤身一人？”
林沐阳苦笑着挠了挠头，神色间满是沧桑：“刚到北戎那阵子，连饭都吃不饱，哪敢想成家的事？那时候北戎物资匮乏，连果腹的粮食都难以保证。”他目光深邃，仿佛陷入回忆，“为了生存，我利用现代知识，把野果酿成酸甜可口的果醋，不仅能延长食物保存期，还能拿去集市换钱。可这终究不是长久之计，我开始琢磨改良种子——教当地人开垦荒地，种上耐旱高产的高粱和玉米。”
“听起来容易，做起来难吧？”程小雨轻声问道。
“何止是难！”林沐阳苦笑，“当地人根本不信我的法子，觉得祖祖辈辈都按老规矩种地，哪能被我一个‘异乡人’改变？我只能自己开垦试验田，从选种、灌溉到施肥，每个环节都亲力亲为。眼看着高粱和玉米抽穗结籽，收成比以往翻了几番，村民们才开始跟着学。靠着这些，我才让家人吃上饱饭，也攒了些钱帮弟弟成家。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“本以为日子能安定下来，结果我改良的火铳引起了北戎王的注意。他把我‘保护’在军工厂里，说是保护，实则跟监禁没两样。整整三年，日夜钻研火器，等北戎靠着这些武器壮大，野心也跟着膨胀起来。”林沐阳握紧拳头，“他们先是和周边国家开战，一打就是好几年，烧杀抢掠，生灵涂炭。后来，战火甚至烧到了大顺边境……我被强征入伍，在战场上摸爬滚打，见过太多流血牺牲。”
“那酿酒又是怎么回事？”李小明忍不住插嘴，不知何时，三人已经放弃了去实验室，重新坐回客厅。
“战争结束后，北戎王尝到了甜头，想让国力更进一步。”林沐阳靠在沙发上，疲惫地揉了揉眉心，“他盯上了酿酒生意，非要我和你一起建厂。从制曲、发酵到蒸馏，每个环节都要反复试验，稍有差错就得重来。整整一年多，我们守在酒坊里，闻着刺鼻的酒糟味，盯着火候和时间，才酿出那堪比茅台的酱香型烈酒。酒香一传开，贵族们争着抢着要，北戎王还想把秘方牢牢攥在手里，让我继续为他卖命。”
他撇了撇嘴，眼中闪过一丝无奈：“要不是借着外交事务的由头往大顺这边跑，怕是还得被拴在酒厂里！不过倒也有个好消息——我弟弟如今儿女成群，前阵子来信说，我的小侄女都能帮着照看铺子了。那孩子聪明伶俐，才八岁就认得不少字，还会打算盘，将来肯定比我有出息。”林沐阳说着，脸上终于露出一抹欣慰的笑。
正说着，一旁的洪军和李小明突然对视一眼，不怀好意地笑出声来。两人异口同声道：“要不你俩凑一对？”
程小雨顿时瞪圆了眼睛，指着洪军鼻尖笑骂：“胡闹！我女儿都快比他大了，这成何体统？”她嘴上斥责，耳尖却悄悄泛起红晕。
“我倒觉得不错。”林沐阳双手抱胸，故意凑近一步，眼底闪过促狭的光，“年龄差算什么？长公主不是能穿越时空吗？差个几十岁，在你这儿不跟跨条街似的？”
这话惹得洪军和李小明笑得前仰后合，程小雨又羞又恼，抄起桌上的羊皮卷作势要打：“再胡言乱语，当心我把你送回北戎喂狼！”可她慌乱转身时，发梢扫过的绯红，却比客厅里未收起的珠宝还要夺目。