苏怀瑾快马加鞭，终于抵达保定府。望着城门上斑驳的漆痕，他深知自己即将面临一场艰巨的挑战。
刚入府衙，师爷赵福便满脸堆笑地迎了上来，点头哈腰道：“苏大人，一路辛苦了，小的已备好接风宴，为大人洗尘。”苏怀瑾微微点头，不动声色地打量着这位在府衙中周旋多年的师爷。赵福，便是前任府尹留下的旧部，也是最有可能给他使绊子的人。在官场摸爬滚打这些年，苏怀瑾一眼就看穿了赵福那看似恭顺下隐藏的狡黠。
当晚，接风宴上，推杯换盏间，赵福话里话外都在试探苏怀瑾的态度：“苏大人，这保定府的事务向来繁杂，前任府尹在时，我们也是费了不少心思才勉强维持，大人初来乍到，可要多仰仗大伙啊。”苏怀瑾端起酒杯，轻抿一口，笑着回应：“有劳赵师爷费心，日后还望你能多多辅佐，一同为保定府百姓谋福祉。”
然而，苏怀瑾很快就发现，保定府的腐败远超他的想象。城中的税赋混乱不堪，商户们怨声载道。一些本该用于修缮水利、救济灾民的款项不翼而飞，可每次追查，线索都会在错综复杂的官场关系中戛然而止，背后隐隐都有赵福等人的影子。
一日，苏怀瑾着手清查一笔赈灾款项的去向，赵福却故意拖延，以各种理由推脱：“苏大人，这账册年头久远，有些账目一时半会儿实在难以理清，还望大人宽限些时日。”苏怀瑾脸色一沉：“人命关天，赈灾款项怎能儿戏？限你三日内务必查清呈到我案前。”赵福虽连连称是，可眼中却闪过一丝不甘。
不仅如此，在官场应酬中，赵福还联合其他官员，给苏怀瑾施压。一次官场上的聚会，众人都在谈论着如何中饱私囊，苏怀瑾忍不住出声斥责：“身为朝廷命官，本应为民请命，怎可如此贪赃枉法？”此言一出，场面顿时冷了下来，赵福皮笑肉不笑地打圆场：“苏大人真是年轻气盛，这官场的规矩，慢慢大人就懂了。”
这一年，保定府遭遇罕见旱灾，粮食歉收。赵福与城中粮商狼狈为奸，囤粮居奇，将粮价哄抬数倍。百姓们苦不堪言，纷纷涌到府衙前哭诉。苏怀瑾看着眼前哀鸿遍野的景象，心急如焚，却一时无计可施。
这时，他突然想起了在河口镇与兰陵城之间奔波的程小雨。保定府离兰陵城不远，程小雨聪慧过人，又自带幸运体质，说不定能帮上忙。苏怀瑾立即修书一封，派人快马送往兰陵城，信中详述了保定府的困境，恳请程小雨前来相助。
没过几日，程小雨风尘仆仆地赶到了保定府。苏怀瑾连忙将他迎进府衙，将当前的严峻形势和盘托出。程小雨听完，沉思片刻后说道：“苏大人莫急，我们不妨如此这般……”两人一番商议，定下了计策。
程小雨利用自己在各地积攒的人脉，从外地秘密采购了一批粮食，悄悄运进保定府。同时，苏怀瑾对外放出风声，称朝廷的大批赈灾粮不日将至。赵福和粮商们听闻，心中不免有些慌乱。就在他们犹豫不决之时，程小雨和苏怀瑾瞅准时机，突然在城中低价抛售粮食。百姓们纷纷抢购，赵福等人囤积的粮食瞬间无人问津。他们妄图联合抵制降价，可在苏怀瑾的强硬手段和百姓的愤怒声讨下，最终只能乖乖就范，粮价也随之暴跌回正常水平。
解决了粮价危机，苏怀瑾手握证据，在大堂上威严地看着赵福：“赵福，你可知罪？”赵福还想狡辩，可当证据摆在眼前，他顿时瘫倒在地。苏怀瑾趁热打铁，一举肃清了府衙内的腐败势力，开始大刀阔斧地改革。
苏怀瑾知道以后还是多程小雨合作，多听她意见