然后，围观的百姓齐刷刷爆出一阵喊声：
“砍得好！”
“这狗东西早该死！”
“陛下圣明！”
司空明的头滚到台边，脸上还挂着没骂完的话。
尸体被拖下去烧了，骨灰随风扬进护城河。
……
行刑之后，宁烈没回府，直接进了宫。
司空玉在太华殿里，正在听内务总管禀报新政推行情况。
宁烈拱手进来：“司空明已斩。”
司空玉嗯了一声，没多说，反倒问：“西洋方面有动静没？”
宁烈坐下：“已经派人盯上了。南海方向最近有两艘大船靠岸，打的还是商船旗号，但船上带炮。”
“我让宁钩的人混进了码头工行行会，最近几日调货记录、舶来物清单，都拿下了。”
“这些人还不死心。”司空玉低声说，“以为靠几门洋炮，就能来这儿要地盘。”
宁烈摆手：“臣已经让火器营新批的两门‘裂岩式’火炮送去广南了，专挑他们的老底下黑。”
“他们要是真敢动，咱就一炮轰沉。”
……
话没说完，刘谨突然推门进来，急声道：
“陛下，王爷，海边传来急信！”
“西洋人设在琉珠岛的商站，昨夜被一股不明势力炸了，死了四个军官、一船的火药。”
“现在西洋领事团来信，质问我们是不是动的手。”
司空玉挑了下眉头：“我们干的？”
刘谨摇头：“不是我们的人，那几个出手的，动作太干净了，连尸体都没留下。只在炸点附近贴了个纸条。”
宁烈接过纸条一看。
上面写着——
“吾等天机营，代天诛逆。”
他喃喃了一句：“又是他们……”
司空玉站了起来：“再派人去查，他们到底是什么来路。上次帮我们打下清河，这次又替我们干了这票。”
“这世上哪有这么勤快的‘义军’？”
宁烈点头：“这帮人，要么是老朝臣遗脉，要么……”
他没说下去。
但彼此都心里清楚，这场局，才刚刚铺开。
宫里气氛压着不响。
宁烈把那张“天机营”纸条丢在桌上，声音低得像压了一口气：“这些人不是第一次出手了，干完就消失，像鬼。”
刘谨站在旁边，犹豫了下：“王爷，属下怀疑，他们可能不是一股人，是一张网。”
“你什么意思？”
“之前清河之战，我们那边的探子说有人半夜放火打暗号，外城开门。”
“而这次琉珠岛，是炸点挑的极准，火药堆正中，一炮轰飞半座仓库。”
“这不是一帮山匪能干出来的，得是训练过、带过兵、有本事的老军头，配合熟门熟路的内线。”
宁烈一听，手指在桌上敲了三下：“你是说，他们里头有人是咱的人？”
“有可能。”
司空玉没接话，走到地图前，用竹签指着琉珠岛：“岛不大，设了三处关卡，西洋人屯了三百来号人，火器五十门。结果就这样被一夜端了？”
“他们是来试探我们的？”
宁烈摇了摇头：“不像，像是替我们敲打西洋人，替我们伸手。”
“那可就更不能放心了。”司空玉语气不重，但意思够重。
“你派人查查，最近有没有哪个退役的老将，突然消失，或者悄悄南下的。”
刘谨领命就走。
……
当天晚上，刘谨一口气翻了十几本军籍卷宗，挑了四个重点目标：
第一人，原先锋营都统，韩斗。
此人三年前退伍回乡，战功累累，后来突然在族中失踪，说是外出谋生，没人知道去向。
第二人，户部留守司马，许折。
家里原本在琉珠岛附近开杂货铺，半年前转卖给外人，自己带着老婆孩子“回乡养老”，结果查无此人。
第三个更狠，叫石沂，原西域戍将，五年前大病退伍，官方给他办了抚恤，但半年后他老婆跟人说：“人没死，走了，不让问。”
……
这三人，都有一点共同点——
跟西洋火器打过交道，懂阵地战，也懂爆破。
刘谨把名册送到宁烈手上：“您看这仨人，有可能就是核心骨干。”
宁烈翻了翻，直接指着韩斗的名字：“从这人查起，这老小子当年打仗拼命，退伍后一声不响，不像是怕事的主儿。”
“查他的族人、旧部、熟人，看有没有人接触过陌生人。”
“顺便盯着那几个退役官员的子弟，天机营里不可能全是老兵，肯定有一批年轻人混进去。”
……
而此时，琉珠岛外海三十里。
一艘漆黑的小船在夜色里悄悄靠岸。
跳下来的人，全都穿着灰布衣，脚步轻得像猫。
带头那人蹲下身，从怀里摸出一枚铜牌，扔进岸边的石缝。
铜牌背面，刻着三个小字——
“天机一”
……
京城北郊，一间破落道观里，油灯闪着光。
一个中年道人正跪在蒲团上念经。
忽然，有人推门进来，低声一句：“长风已动。”
那道人缓缓起身，往殿后走。
他打开后院的柴房，里头一排排兵器架得整整齐齐，全是冷兵器和火铳混搭。
墙上挂着一块旗，卷着没展开。
那道人把它一扯——
上面写着四个黑字：
“天机再现”
那面“天机再现”的旗帜一展开，道观后院的气味就变了。
柴房里原本安安静静，像个老道养花种草的地儿。
可现在，墙上的密柜一格一格打开，露出暗格里整齐码着的册子、火油包、密信袋，还有一张绘着京城全图的卷轴。
道人走到角落，从地下拉出个小箱子，开了锁。
里头是几件破旧的军服，还有一封落满灰的信。
他没说话，拂了下袖子，把信抽出来看了几眼，然后转头对门口那人说：
“吩咐下去，天机营第二组、第五组，今夜不回原点，全员改道西山驿站集合。”
“密报三份，一份送皇城内门，一份送广南行营，一份……送给那姓宁的小子。”
来人领命就退了下去。
道人缓缓穿上那身军服，虽然老，但衣角还是挺着棱角……
他低声念了一句：
“朝堂没咱的位子，江山可还得人扛。”
……
与此同时，皇宫里。