夜色如墨，河间王府内的烛火却亮如白昼。刘陔披着一件单薄的锦袍，在书房内来回踱步，脚下的青砖几乎要被他踏出凹痕来。案几上摊开的军报已经被他翻看了无数遍，纸边都起了毛。
“袁本初这是要置我于死地啊！”刘陔猛地拍案，震得砚台里的墨汁溅出几点，在雪白的绢布上晕开几朵丑陋的黑花。
门外传来急促的脚步声，侍卫统领在门外低声道：“大王，国相大人到了。”
“快请！”刘陔三步并作两步走到门前，亲自拉开了门扉。
河间国相张俭风尘仆仆地踏入书房，发髻微乱，显然是从睡梦中被紧急召来。这位年近五旬的老臣面容清癯，眉宇间却透着一股沉稳之气。
“大王深夜相召，可是出了什么变故？”张俭拱手行礼，目光却已落在案几上的军报上。
刘陔一把抓起军报塞到张俭手中：“你自己看！于夫罗的匈奴骑兵已经过了易县，正朝南皮方向疾行。探马来报，他们沿途征调粮草，分明是要在我河间国境内长期驻扎的架势！”
张俭眉头微蹙，借着烛光细细阅读军报。纸上的字迹潦草，显示出书写者的慌乱：“南匈奴左贤王于夫罗率三千骑南下……借道河间……”
“这还不算完！”刘陔从袖中又掏出一封密信，“我安排在清河的细作传来消息，崔琰那厮集结了两千私兵，就驻扎在清河与渤海交界处。崔氏与袁绍世代姻亲，这不是明摆着要对我形成夹击之势吗？”
刘陔转身从博古架上取下一卷地图，在案几上铺开。羊皮地图上的河间国像一块肥肉，被渤海郡、清河国和安平国三面围住。
“你看，”刘陔的手指在地图上划动，“于夫罗从北面来，崔琰在西，袁绍主力在东。若三路合围，我河间国危矣！”
“速召高览、陈肃入府议事！再传令各城加强戒备，没有我的手令，一兵一卒不得调动！”
侍卫领命而去。刘陔转向张俭，眼中已是一片决然：“国相，我意已决。与其坐以待毙，不如先发制人！”
张俭大惊：“大王三思！若袁绍并无此意，我等岂不是自寻死路？”
“那你告诉我该怎么办？”刘陔一把抓住张俭的手腕，力道大得让老国相疼得皱眉，“等着袁绍的刀架到我脖子上吗？”
侍卫领命而去。不多时，将军高览与王府主簿陈肃匆匆入内。高览甲胄未卸，铁叶相碰铮铮作响；陈肃却只披了件半旧的深衣，发髻松散，显是刚从榻上惊起，唯独那双眼睛在灯下精光四射。
“主公。”陈肃草草行礼，目光已扫过案上军报，“可是为南匈奴过境之事？”
刘陔将崔琰屯兵之事一并道来。陈肃听罢，突然伸手在地图上重重点了两处：“乐成、武遂！”他指甲里还沾着墨渍，在羊皮地图上留下两个模糊的黑点，“于夫罗若要攻我河间，必先占此二城。可探马可曾见匈奴人分兵？”
高览抱拳道：“斥候来报，匈奴全军沿滹沱河东岸南下，未有一骑西顾。”
“这便是了。”陈肃抓起刘陔的茶盏灌了一口，全然不顾礼数，“袁本初若真欲加害主公，怎会放着武遂要冲不取？依肃之见，这分明是...”他突然噤声，从袖中抖出三枚五铢钱掷在案上。
铜钱旋转间，刘陔看到陈肃嘴角抽动——这是寒门士子特有的占卜法，他三年前在城头见过。当时陈肃便是这般卜了一卦，而后建议开粮仓赈民，硬生生从张角部将手中保住了乐成城。
“坎上艮下。”陈肃突然按住铜钱，“蹇卦。利西南，不利东北...”他猛地抬头，“主公速派使者前往高邑！”
“肃夜观天象，太微垣有异动。此时借朝廷名义施压，正是...”
陈肃的手指在地图上划出一道水痕，从邺城蜿蜒至河间，最后重重点在广川县位置。\"主公请看，贾使君新领冀州，正需立威。若我河间与贾琮联名上表，言袁绍擅调胡骑过境...\"
“贾琮？”刘陔突然打断，眼中闪过一丝讥诮，“那个在交趾靠杀夷人升官的屠夫？他怕是连袁绍的袍角都不敢碰！”
书房内的烛火啪地爆了个灯花。陈肃不慌不忙从袖中排出三枚铜钱，在案上摆成三角状：
“够了！”刘陔突然挥手打翻茶盏，褐色的茶汤漫过羊皮地图，将陈肃方才画的水迹晕成一片混沌，“你这些卦象说辞，三年前守城时还算有用。如今袁本初的刀都架到我脖子上了！”
陈肃的铜钱被茶水冲散，在案几边缘叮当摇晃。他不动声色地按住其中一枚，抬眼时正对上高览紧蹙的眉头——将军铁甲下的中衣已经汗透。
张俭见状急忙圆场：“大王息怒。子谨之意，是袁绍此刻全力对付青州黄巾蛾贼，未必...”
“未必什么？”刘陔突然从席上跃起，腰间玉带钩撞在案角碎成两段，“上月他只索要三万石军粮，我给了五千石。以袁本初的性子，这便够他杀我十次！”他的声音陡然拔高，在梁柱间震出回响，“还有他那个外甥高干，在我境内强抢民女被当众杖责...你们真当袁绍会忘？”
高览却持不同意见：“末将以为不可不防。袁绍若真有意加害大王，必会先切断我军粮道。不如派一支轻骑，护送粮草前往南皮，顺便探探于夫罗的虚实。”
四人争论至东方泛白，仍无定论。
最后刘陔拍案而起：“够了！我意已决。高览，你即刻率三千精兵，以护送粮草为名，拦截于夫罗的先锋部队。若他们确有敌意，就地歼灭！”
“大王！”张俭和陈肃同时惊呼。
刘陔充耳不闻，转身望向窗外渐亮的天色：“袁本初既已亮剑，我河间国又岂能示弱？传令下去，全境戒严，准备迎敌！”
晨光中，刘陔的侧脸显得格外坚毅，也格外苍老。
他不知道的是，这个决定将把河间国推向万劫不复的深渊。而在南皮城中，袁绍正与谋士们商讨如何对付公孙瓒，对河间国的异动浑然未觉。
一场因猜忌而起的战乱，就这样在黎明时分悄然拉开了序幕。