袁绍的马蹄声刚消失在辕门外。
卢植捋了捋花白的胡须，轻叹一声：“本初性子向来如此，玄德不必介怀。”
刘备微微一笑，拱手道：“卢师多虑了，我与本初兄在涿郡时便相识，早知他性情如此。”他说话时眼角含笑，却无人注意到他袖中微微捏紧的拳头又悄然松开。
“你可知袁本初追的是谁？”
“左丰。”卢植自问自答。
老将军忽然冷笑，这个表情在他儒雅的脸上显得尤为违和，“本初早半月就传书警告，说朝廷必派阉党来刁难。”
“老师未给？”刘备试探道。
“我给得起黄金，给不起武人的脊梁。”卢植语速突然加快，像是终于找到倾诉对象。
刘备心头一震。他早知朝廷宦官专权，却不知已到了公然陷害朝廷重臣的地步。卢植乃当世大儒，海内人望，竟也难逃阉党毒手？
“老师，阉党在朝中势力庞大，若您坚持不给...”
“老夫征战半生，岂能向一群宦官低头？”
刘备沉默片刻，忽然说道：“老师可记得当年在涿郡时，您教我的第一课是什么？”
卢植微微一怔，随即笑道：“'以直报怨，以德报德'，出自《论语》。”
“正是。”刘备目光坚定，“但学生斗胆想问，若直道而行将致性命之忧，又当如何？”
卢植凝视着眼前这位曾经的学生，如今的平原相，眼中闪过复杂的情绪。
良久，他长叹一声：“玄德有话直说吧。”
刘备向前一步，声音压得极低：“老师，恕学生直言。此次阉党来势汹汹，背后必有十常侍授意。若您坚持己见，恐怕...凶多吉少。”
帐外风声渐起，吹得军帐微微摇晃，仿佛在应和刘备的话语。
“学生建议，”刘备继续道，“老师可暂时避其锋芒。涿郡虽小，但足以安身。我已在城外备好快马与便服，只等老师一句话。”
“你要我临阵脱逃？”
“非也。”刘备正色道，“此乃权宜之计。老师正值壮年，国家大业还需您这样的栋梁之才。若因一时之气断送性命，岂不令亲者痛仇者快？”
他转向刘备，忽然正色道：“玄德，若我遭不测，你当如何？”
这问题来得突然，刘备一时语塞。他自幼丧父，与母亲织席贩履为生，是卢植当年在涿郡讲学时赏识他，收为学生，才有了今日。在他心中，卢植如师如父。
“学生...学生必竭尽全力，护老师周全。”刘备郑重道。
卢植却笑了：“痴儿。我卢子干活了这么些年，何曾惧过生死？我问的是——若朝廷因此事迁怒于你，你当如何自处？”
刘备这才明白老师用意。他沉思片刻，道：“学生一介白身，无足轻重。若真有不测，便回涿县侍奉母亲，静待天时。”
“不够。”卢植突然提高声音，“远远不够！”
老将军几步走到营帐中央，指着挂在壁上的大汉疆域图：“你看这天下，黄巾虽平，但根源未除。十常侍把持朝政，卖官鬻爵；各地豪强兼并土地，民不聊生。我辈读书人，学成文武艺，难道只为独善其身？”
刘备被这一番话说得热血沸腾，却又感到无力：“可学生...人微言轻...”
“玄德，”他沉声道，“此番为师生平第一次，要劝你一句功利之言——”
刘备在马上微微倾身：“老师请讲。”
“你看这冀州大地，沃野千里却饿殍遍野。究其根本，不是天灾，而是人心。”
他忽然转向刘备：“本初虽性刚愎，但四世三公之资，门生故吏遍天下。更难得的是，他此刻正在招募天下英豪。”
刘备眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展。这个细微变化却被卢植看在眼里。
“老师是让我...投奔袁本初？”
“不是投奔，是借势。”
“你可知为何老夫宁可得罪十常侍也不肯行贿？因为有些线，跨过去就再也回不了头。”
“就像你这对宝剑，分开来不过是精铁，合在一起才是利器。”
“老夫与袁氏三代相交，深知本初此人——刚烈有余而谋略不足，帐下谋士各怀鬼胎。若得玄德这般人物相助...”
“老师，”刘备突然打断，“您可还记得当年在缑氏山中，教学生读《孟子》时的教诲？'富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈'。”
卢植一怔，随即哈哈大笑：”好！好一个刘玄德！\"他突然收敛笑容，正色道：\"但你想过没有？若坚持做孤松傲雪，如何庇护这天下苍生？”
卢植点点头，眼中闪过一丝赞许。
“来，玄德。”卢植伸手示意，“随我入内帐，我为你引见诸位将军。”
刘备随卢植入帐时，刻意落后半步，布鞋在毡毯边缘蹭了蹭才踏入。
大帐内已有七八位将领分列两侧。见卢植入内，众人立刻肃立。帐内火盆烧得正旺，映照着一张张饱经风霜的脸庞。
“诸位，”卢植的声音在帐内回荡，“这是我从前的学生，涿郡刘玄德。”
刘备向前一步，郑重地行了一礼。“刘备见过诸位将军。”
随即道明来意：“黄巾乱起，备虽力薄，亦愿追随老师剿贼安民。”
“玄德坐。”卢植指向左侧末席，那位置本该是军侯所居。
刘备却后退半步长揖：“弟子岂敢与诸将军同席？况初来乍到，愿立侍听命。”
“玄德，这两位是？”卢植目光转向一直站在刘备身后的两名壮汉。
刘备侧身，伸手引荐：“此乃学生结义兄弟，颜良、文丑。”
颜良身高八尺，面如重枣，一双虎目炯炯有神；文丑则稍矮些，但体格更为粗壮，满脸虬髯，不怒自威。二人上前一步，抱拳行礼：“见过卢中郎将！”
卢植点点头，目光在三人之间来回扫视：“玄德此次带了多少兵马？”
刘备略显尴尬地轻咳一声：“回老师，学生初举义旗，仅有乡勇五百余人。”
帐中顿时响起几声轻笑。一位满脸横肉的将领嗤笑道：“五百人？还不够黄巾贼塞牙缝的！”
卢植眉头一皱，那将领立刻噤声。
卢植目光如炬，在三人身上来回打量片刻，最终停在刘备脸上。
“黄巾贼势猖獗，朝廷急需良将。不过...”他沉吟道，“玄德所带兵马不多，不如就护送我军粮草如何？”
帐内突然安静下来。刘备能感觉到身后颜良骤然绷紧的身躯，以及文丑轻轻的一叹。
护送粮草——这本是军中最低贱的差事之一，通常交给最不受重视的部队。那些豪门将领的眼神已经带上了几分怜悯与轻蔑。
“宗员。”老将军突然点名，“你派二十斥候助玄德。”被点到的偏将面露诧色，他麾下可都是擅射的幽州猎户。
“备谨遵师命。”
“好！你们负责西路粮道。”他转向帐内众将，“今日议事到此为止。”