东汉光和元年夏，涿县城外官道上尘土飞扬。
袁绍骑在一匹通体雪白的骏马上，手指不自觉地摩挲着腰间佩剑的剑柄。春风拂面，却吹不散他眉宇间的凝重。
“主公，前面就是涿县了。”许攸策马靠近，压低声音道，“甄家的消息应该不会有错，那刘备确实在此地织席贩履为生。”
“传令下去，所有人换装，我们扮作商队入城。”袁绍突然下令，“不要惊动当地官府。”
许攸皱眉：“主公，你这是...”
“我要亲眼看看这位刘玄德，究竟值不值得我亲自来请。”袁绍眼中闪过一丝锐利的光芒。
袁绍站在城墙之上，目光炯炯有神地注视着下方熙熙攘攘的市集。他身着一袭深灰色长袍，腰间玉带束紧，显露出他那魁梧的身材。
突然，一阵急促的脚步声传来。袁绍转过身，看到许攸匆匆忙忙地跑来。
许攸的脸色略显苍白，额头上布满了细密的汗珠，显然是一路快跑所致。他的衣衫有些凌乱，但依然能看出那是一件价值不菲的锦缎长袍。
“主公！”许攸气喘吁吁地说道。
袁绍眉头微皱，眼神中透露出一丝疑惑，他缓缓开口，声音中带着些许迫切：“人找到了吗？”
许攸面带微笑，眼中闪过一丝得意，他轻轻点头，回答道：“人找到了，就在城西门市集上有个铺子！”
“铺子？”袁绍眉头紧锁，反问道，似乎对许攸的回答感到有些意外。
“对！”许攸肯定地说道，“一个卖鞋的铺子。主公可以去买双鞋，我刚刚就在里边买了一双，你看就是脚上这双。”他说着，抬起脚来，展示着那双新鞋，“还挺舒服的！这刘玄德手艺不错。”
“嗯...”袁绍若有所思地点点头，“看来这刘玄德的手艺确实不错。”
袁绍看着许攸脚上的鞋，眼神中闪过一丝疑惑，他看着许攸，问道：“旧鞋呢？”
许攸毫不在意地挥了挥手，说道：“给路边乞丐了！”他的语气中透露出一种随意和洒脱，似乎对这件事并不放在心上。
袁绍闻言，眼神中闪过一丝复杂的情绪，他深深地看了许攸一眼，没有再说什么。
右手轻轻一挥，目光落在许攸身上，示意他前方带路。许攸会意，立刻挺直腰板，迈开大步走在前方。两人穿过繁华的街道，穿过熙熙攘攘的人群，朝着城西的方向而去。
“主公您看，就在那里！”许攸抬手指向远方。
袁绍顺着许攸所指的方向望去，果然看见市集角落处有一间不起眼的小铺子。铺子的招牌已经有些破旧，上面歪歪扭扭地写着“刘记鞋坊”几个字。透过简陋的木板窗棂，可以看到里面摆放着各式各样的鞋履。
“主公请进。”许攸做了个请的手势。
袁绍点点头，大步跨入店内。一股淡淡的皮革和麻线的混合气息扑面而来。店内陈设简单，靠墙的木架上摆满了各式鞋履，角落里堆着几摞尚未完工的半成品。
忽然，他的视线定格在一个不起眼的角落。一个约莫二十出头的青年正低头编织着什么。
青年身长七尺五寸，面如冠玉，唇若涂脂，最引人注目的是那对垂到肩膀的耳朵和几乎及膝的双手。
“是他。”袁绍心头一震，前世记忆中的刘备与眼前这个贫寒青年逐渐重合。虽然衣着简朴，但那种沉稳内敛的气质却无法掩盖。
袁绍整了整衣襟，大步走了过去。
“这位兄台，草鞋怎么卖？”袁绍故意提高声音问道。
青年抬起头，露出一双温润如玉的眼睛。他微微一笑，那笑容仿佛能抚平世间一切躁动：“五文钱一双，客官要几双？“
刘备正坐在一张木凳上绱鞋，听到动静抬起头来。他放下手中的活计，站起身来行礼：“不知贵客光临，刘某失礼了。”
袁绍打量着刘备的样貌——身材中等，面容清秀，举止间透着一股谦和之气。他心中暗自点头，此人的确不像是一个普通的手艺人。
“久闻刘先生手艺精湛，今日得以一见，果然是名不虚传。”袁绍微笑着说道。
刘备谦逊地笑了笑：“谬赞了，在下只是粗鄙的手艺人罢了。”
“哦？”袁绍的目光落在刘备手中的鞋面上，“这针脚如此精细，想必非同一般之人能及。”
刘备微微一笑：“不过是熟能生巧罢了。”
袁绍的话语中带着几分试探，他微微扬起眉头，嘴角挂着一抹似笑非笑的表情，说道：“你就不想知道我是谁吗？”他的声音中透露出一种世家子弟特有的自信与傲气。
刘备面对袁绍的提问，神色淡然，他轻轻摇了摇头，语气平静而坚定：“幽燕地界多豪强，今日劫道的姓张，明日设卡的姓李...”忽然抬眸直视“贵人姓甚名谁——与谋何干？”他的话语中透露出一种超脱世俗的淡泊与从容，仿佛世间纷扰皆与他无关。
袁绍身后亲卫的环首刀同时出鞘半寸，寒芒映得刘备瞳孔微缩。
袁绍并未因刘备的淡然而有所不悦，他自顾自地继续说道：“我姓袁。”
刘备闻言，轻轻一笑，接话道：“我知道，四世三公的“袁”嘛。巧了，我还姓刘呢！”他的话语中带着一丝戏谑，似乎在提醒袁绍，他也是出身名门，并非寻常之人。
袁绍心中暗赞，果然敏锐。他故意道：“刘兄在此卖鞋，未免大材小用。观你谈吐，不像没读过书的。”
刘备手上动作不停，淡然道：“家道中落，只能靠手艺谋生。读书识字，不过是幼时家母教导的一些皮毛罢了。”
许攸眼中闪过一丝诧异：“主公似乎对此人颇为看重？不过是个没落宗室罢了，连族谱都未必能查清楚。”
“中山靖王之后，孝景帝玄孙。”
“二十代族谱要背吗？你祖父刘雄举孝廉任范县令，父亲刘弘...”
“袁公，耳目果然比传闻更可怕。”
“袁公为何而来？”
“听闻玄德才学出众，武艺超群，正所谓英雄出少年啊！”
“如今朝廷昏庸，宦官专权。我意欲整顿朝纲，扫除奸佞。玄德既有经天纬地之才，何不助我一臂之力？”
“袁公谬赞了。刘某不过一介草民，只想过些安分守己的日子。”
“哈哈！”袁绍放声大笑，“玄德此言差矣！当今之世，岂能有真正的隐士？我看玄德胸怀大志，怎肯甘为人后？”
“实不相瞒，”刘备拱手道，“刘某幼年失怙，家境贫寒。早年在家乡贩卖草鞋、编织竹席度日。虽略通文墨，却无心于功名利禄。”
“哎！”袁绍摇头叹息，“玄德可知？当今朝廷宦官专权，外戚横行。像你我这样的忠臣义士，正是施展抱负之时啊！”
话音未落，一阵北风刮过，卷起了路边的树叶。
刘备望着远处的天空，神色微黯：“正因如此，刘某才不愿涉足官场。宦官当道，贤良遭贬。若刘某贸然入仕，只怕会重蹈前人覆辙。”
“玄德此言大谬！“袁绍正色道，“正是因为有这样的宵小之辈把持朝政，才更需要有识之士挺身而出！我袁绍愿为玄德铺平道路，助你成就一番事业！”
刘备心中暗暗叫苦。这袁绍果然不是善茬儿，分明是要拉拢自己作为棋子。若此时推辞太过决绝，只怕会惹来杀身之祸。
“袁公的好意刘某心领了。只是刘某性情驽钝，实在不适合做这刀笔吏的活计。还请袁公见谅。”
袁绍的目光中闪烁着失望的神色，他轻轻摇了摇头，语气中带着几分无奈：“既然玄德执意要偏安一隅，我也不好强人所难。”
刘备微微低首，心中暗自庆幸。