赵括心底明镜似的，此番深入草原，与一众游牧部落展开谈判，无疑是荆棘满途。出发前，他果断将象征身份的青铜剑搁置一旁，换作一柄雕花骨柄匕首。那匕首上的雕花，精致之中透着质朴，与草原的粗犷气质相得益彰。他还特意在羊皮靴底蹭上马粪，只为踏入部落营地时，能少些格格不入之感。率领马队穿行胡杨林之际，身后二十名亲卫已悄然换装，皮甲外裹上羊毛毡，往昔威风凛凛的模样不复存在，活脱脱就是草原上普普通通的牧民。马鞍之上，悬挂的不再是箭囊，而是成捆赵国绸缎，色泽鲜亮、质地精良，在日光轻抚下，泛着柔和光晕，这便是他为此次谈判备下的满满诚意。翻译官老胡骑在马上，神色局促，貂皮帽檐压得极低，几乎遮住了大半个面庞。他的手指在马鞍上来回摩挲着匈奴语谈判稿，那竹简因频繁触碰，边角被汗水浸得发皱，恰似他此刻七上八下、忐忑不安的心境。
抵达首个部落营地，帐篷前，两名身形魁梧的守卫手持骨矛，目光如炬，瞬间将他们的去路拦住。赵括镇定自若，利落翻身下马，动作一气呵成。他从皮囊中小心翼翼地倒出一碗马奶酒，先用一口流利的匈奴语，声音低沉且满含敬意地说道：“长生天保佑。” 随后切换成赵国官话，语调温和：“这酒兑了泾水的冰，夏日里喝，清凉沁人，给勇士们解解渴。” 守卫听后，原本紧绷的神情稍有缓和，矛尖也随之微微下垂。就在这时，赵括眼角余光瞥见帐篷阴影处，一道狼头图腾若隐若现，他心中猛地一紧，认出那是左贤王部的标记。去年，正是打着这个旗号的马队，悍然突袭赵国边境，烧杀掳掠，给赵国百姓带来了难以磨灭的惨痛灾难。
踏入帐内，浓烈的熏肉味扑面而来，熏得人鼻腔微微发痛。老酋长端坐主位，银质鼻环在篝火映照下，闪烁着冷峻光芒，宛如夜空中的寒星。他手持弯刀，手法娴熟地削着鹿肉，一片片薄厚均匀的肉片，精准无误地落在赵括膝前的木盘之中。老酋长目光如隼，紧紧盯着赵括，冷冷开口：“武安君说起话来，比百灵鸟还动听，可去年你们的骑兵，竟拿我们的头盖骨当夜壶，这笔血海深仇，岂能轻易一笔勾销？” 话音刚落，左侧猛地站起一个独眼壮汉，身材高大壮硕，腰间悬挂的青铜铃随着他的动作叮当作响。仔细一瞧，那青铜铃竟是用赵国阵亡将士的护心镜熔铸而成，每一声响动，都似在诉说往昔残酷战争的惨烈过往。
赵括面色平静，捡起肉片，在火上轻轻烤了烤，待肉香四溢，才放入口中细细咀嚼。他一边品味，一边说道：“这肉鲜嫩可口，要是再撒上些赵国的花椒，那滋味，怕是能香到长生天的营帐里，连长生天都会垂涎三尺。” 说着，他从袖中摸出一块带血的陶片，陶片上的血迹虽已干涸，却依旧触目惊心，正是前日在暴动现场拾得的。“秦国降卒的血，染红了马服邑的土地，他们为了生存苦苦挣扎，可他们的妻儿，此刻还在咸阳城为奴，遭受着非人的折磨。” 老酋长听闻此话，手中的刀尖猛地一顿，火光照亮他脸上三道狰狞刀疤，那是二十年前赵武灵王推行胡服骑射时，他与赵军交战留下的旧伤，每一道伤疤，都承载着一段血雨腥风的残酷历史。
第二日，谈判在漫天风雪中艰难推进。狂风呼啸，雪花如鹅毛般纷纷扬扬飘落，天地间一片苍茫。赵括的坐骑在前行途中，不慎陷入沼泽，马蹄越挣扎，陷得越深。千钧一发之际，翻译官老胡毫不犹豫，脱下自己的貂皮大氅，裹住赵括的双腿，众人齐心协力，才将赵括从沼泽中解救出来。此时，他们浑身湿透，寒风一吹，冻得瑟瑟发抖。好不容易闯入月氏部落的营地，正撞见几个牧民在分割一匹冻死的马。部落首领的女儿，身着破旧羊皮袄，跪在马尸旁，神情哀伤，手中拿着骨梳，正仔细梳理死马的鬃毛。在匈奴习俗里，这是送别战死牲畜的庄重仪式，饱含着对牲畜的敬重与不舍。
部落首领走上前来，面容冷峻，将马奶酒坛推到赵括面前，坛口还结着冰碴。他声音低沉，带着深深的怨念：“赵国的铁蹄曾踏碎我们的冬牧场，无数族人因此流离失所，你所说的双籍制，听起来比这坛底的冰块还要冰冷，叫我们如何能信？” 赵括闻言，沉默片刻，缓缓解开衣襟，露出胸口那道狰狞的箭伤，伤疤扭曲，触目惊心。“这是长平之战留下的，秦军的箭头淬了毒，中箭之后，伤口剧痛难忍，与你们的狼牙箭一般致命。” 他手指向远处正在搭建的简陋房屋，那里住着秦国降卒及其家人，房屋破旧不堪，寒风呼啸而过，仿佛随时都会轰然倒塌。“那些降卒的孩子，在这冰天雪地之中，连一件完整的羊皮袄都没有，在寒风中冻得瑟瑟发抖，难道我们就该袖手旁观、坐视不管？”
在羯族的集会处，场面愈发紧张。三十六个部落首领围坐成一个大圆圈，气氛凝重压抑，仿若一触即发的火药桶。赵括刚把绸缎铺在地上，那绸缎本是他精心准备，欲借此拉近与部落距离的礼物，可几个老酋长瞧都不瞧一眼，径直拿去擦拭弯刀。其中一人，满脸横肉，眼神凶狠，将刀刃抵在赵括喉间，刀身寒光闪烁，映出他脸上那一抹冷笑：“我们的勇士，向来只认弯刀，你带来的文书，轻飘飘的，比羊尾巴上的毛还不值一提。” 生死攸关之际，赵括毫无惧色，突然伸手抓住刀刃，鲜血瞬间顺着掌心滴落，在地上晕开一片殷红。他目光坚定，直视对方双眼：“我这条命，在泾水河畔就该还给将士们。如今，我想用它换取你们的信任，换取这片土地的安宁。”
深夜，营地一片死寂，唯有篝火噼里啪啦地燃烧着。赵括坐在篝火旁，眉头紧锁，处理着手上的伤口。伤口颇深，鲜血止不住地流淌，他却只是咬紧牙关，强忍着剧痛。翻译官老胡坐在一旁，用匈奴语吟唱着古老的歌谣，歌声悠扬婉转，带着几分沧桑与悲凉，混着远处狼群的嗥叫，在这寂静的夜里，更显孤寂。一名亲卫走上前，递来一块烤焦的马肉，马肉散发着一股焦糊味，在这艰苦的环境中，已是难得的食物。“大人，明日要去的白羊部落，去年残忍杀害了我们三个斥候，他们对我们敌意极深，此行怕是凶险万分。” 赵括凝视着跳动的火苗，思绪飘远，想起白天那个用马奶喂养受伤小鸟的匈奴少女，少女眼神纯净，满是善意。他轻声说道：“把绸缎再裁出十匹，做成小孩子的肚兜，孩子们是无辜的，我们要用善意去化解仇恨。”
第五日，谈判步入最为艰难的阶段。白羊部落的大帐内，气氛诡异。十二名巫师身着黑袍，手持牛骨鞭，围着赵括跳起祈福舞。牛骨鞭上刻着神秘符文，随着巫师们的动作，在空中挥舞，时不时扫过赵括的脸颊，留下一道道红印。巫师首领面容狰狞，将燃烧的艾草按在赵括手臂上，艾草燃烧，散发出刺鼻气味，赵括手臂上瞬间冒出青烟，皮肉被灼烧，疼痛钻心。“汉人的心，比沙漠里的蝎子还要狠毒，你所说的自治，不过是新的牢笼，妄图将我们牢牢束缚。” 赵括额头满是汗珠，强忍着疼痛，从怀中掏出一本破旧账本，账本纸张泛黄，边角破损，满是岁月的痕迹。“这是马服邑三年的赋税记录，汉人官吏贪污的粮食堆积如山，足够你们的牛羊吃上三个冬天。这些本应属于百姓的粮食，却被官吏中饱私囊，致使民不聊生，我们必须改变这一现状。”
在与楼烦部落的谈判中，赵括敏锐地留意到首领腰间的玉佩。那玉佩质地温润，色泽翠绿，雕刻精美，是典型的赵国贵族纹饰。当他提及此事时，首领的手不自觉地捂住玉佩，眼神中闪过一丝复杂的情绪。“这是我阿爸留给我的，他死在赵军的乱箭之下。当年那场战争，彻底改变了我们整个部落的命运，无数族人丧生，我也失去了最亲爱的父亲。” 赵括听后，心中感慨万千，缓缓解下自己的玉佩，放在对方掌心。玉佩触手温热，带着他的体温。“我的父亲，同样战死沙场。战争，让我们都失去了至亲，让无数家庭支离破碎。我们不应再让仇恨延续，而应携手并肩，为子孙后代缔造和平的生活。”
回程途中，赵括的队伍遭遇了突如其来的暴风雪。狂风裹挟着雪花，如刀子般刮在脸上，视线被大雪完全遮蔽，四周白茫茫一片，辨不清东南西北。他们在风雪中艰难前行，马匹体力不支，脚步愈发沉重。好不容易寻到一个废弃的匈奴营地避雪，众人躲进营地的帐篷里，又冷又饿。在营地角落，赵括发现了半块未吃完的奶酪，奶酪已有些发霉，旁边刻着歪歪扭扭的赵国文字：“给路过的朋友。” 翻译官老胡看到这行字，眼眶瞬间湿润，哽咽着说：“这是用匈奴语的发音写的赵字，虽字迹稚嫩，却饱含着善意。” 赵括望着漫天风雪，小心翼翼地将奶酪收进皮囊，这半块奶酪，或许是他此行收获的最珍贵礼物，它承载着不同民族间那一丝难能可贵的善意与温暖。
当他们终于返回马服邑时，赵括的羊皮靴早已磨穿，鞋底破了好几个洞，脚底布满血泡，每走一步，都钻心地疼。城门口，几个匈奴少年正在和赵国孩童玩石子游戏，他们围坐在一起，欢声笑语。匈奴少年用生硬的赵国话争论着输赢，赵国孩童则笑着纠正他们的发音，你来我往，其乐融融。赵括驻足良久，看着这一幕，心中满是感慨。他解下腰间的牧羊鞭，递给其中一个匈奴少年，微笑着说：“下次，用这个来分胜负，它可厉害着呢。” 少年接过鞭子，眼中闪烁着好奇与欣喜，兴奋地挥舞着。