死寂。
除了那规律得令人心头发慌的“滴答”水声，以及从前方黑暗深处传来的、若有若无的“沙沙”摩擦声，整个地下溶洞空间再无其他声响。
裴九溟背靠着冰冷湿滑的岩壁，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着劫后余生的庆幸和对未知危险的恐惧。
他强迫自己冷静下来，努力分辨着那诡异的“沙沙”声。
那声音很轻，断断续续，不像是大型生物移动的动静，倒更像是……什么东西在用细小的爪子或者肢体，缓慢地刮擦着岩石表面？
是某种穴居生物？还是……别的什么？
他下意识地抬起仍在隐隐作痛的右手。
暗红色的角质鳞片在黑暗中散发着微弱却稳定的红光，勉强照亮了身前一小片区域。
手臂内部那股狂暴的力量似乎沉寂了一些，但那种撕裂般的痛楚和异物感依旧清晰。
这条手臂带给他力量，也带来了巨大的隐患和未知的变化。
就在他全神贯注，试图从黑暗中捕捉更多信息，判断那“沙沙”声的来源和距离时——
毫无征兆地，一股极其细微但清晰的能量波动，如同投入平静湖面的石子，在他的精神感知中荡漾开来。紧接着，一个冰冷、毫无感情波动的声音，直接在他脑海深处响起：
【紧急通知：当前秘境‘腐沼菌窟’发生未知异变，区域规则及生态环境出现大幅度不确定性调整。
难度已由原定等级强制提升至‘神秘’。
请参与者谨慎评估自身状况与当前环境风险。】
【特殊提示：鉴于秘境难度骤升，所有当前位于‘腐沼菌窟’内的参与者，将获得一次特殊安全撤离机会。
自通知发布起，计时【一时辰】。在此时间内，参与者可随时选择主动撤离，将被安全传送回味之城对应休整区，本次秘境探索记录将不计入时长与消耗。】
【警告：【一时辰】后，安全撤离通道将关闭。
未选择撤离者，将默认继续探索难度为‘神秘’的腐沼菌窟，后续遭遇一切风险，需自行承担。请慎重抉择！】
信息如同洪流般涌入裴九溟的大脑，让他瞬间愣住了。
秘境异变？难度提升到‘神秘’？！
他曾在味之城的资料库中看到过关于秘境难度的描述。
“神秘”难度，意味着完全的未知！可能是遍地宝藏，也可能是九死一生的绝地！
其危险程度和潜在收益，都远远超出了“困难”级别！
竟然在这种时候发生了异变？是巧合，还是……与那株诡异的紫色植物和变异的蛇王有关？
一时辰内可以选择安全退出？
这个选项像是一块巨大的诱饵，散发着名为“安全”的甜美气息。
他现在身受重伤，状态极差，“厨力”几乎耗尽，右手更是发生了诡异的变异，连他自己都无法完全掌控。
而前方，未知的黑暗中还潜藏着不知名的危险。
按理说，立刻选择退出，返回味之城休整，才是最明智、最稳妥的选择。
保住性命，下次再来，这完全符合秘境探索的基本原则。
可是……
退出？
裴九溟的眼神闪烁不定，内心如同天人交战。
他下意识地握紧了那只异变的手。
就这么灰溜溜地回去？
在付出了如此惨重的代价，甚至身体都发生了这种可怕的变化之后，两手空空地回去？
那月光苔藓怎么办？
那株引发这一切异变的神秘植物呢？
还有……这条手臂的秘密，难道不想弄清楚吗？
“神秘”难度，固然危险，但也意味着前所未有的机遇！
普通的秘境探索，想要获得真正顶级的食材或者珍稀材料，本就需要莫大的运气和实力。
而现在，这场突如其来的异变，是否也意味着，这腐沼菌窟的深处，诞生了更加惊人的“宝藏”？
对于一个厨师而言，最顶级的食材，永远是无法抗拒的诱惑！
更何况，他现在最缺的就是快速提升实力的机会！
无论是为了应对接下来的比赛，还是为了自保，他都必须抓住任何一丝可能！
“风险……”
裴九溟低声自语，嘴角却缓缓勾起一抹近乎疯狂的弧度，
“若没有风险，又哪里来的惊人回报？”
他的目光再次投向那片深邃的黑暗，那“沙沙”的摩擦声似乎还在继续，而那“滴答”的水声，在寂静的环境中显得格外清晰。
等等……水滴声？
他猛地集中精神，仔细去“闻”空气中的味道。
之前因为紧张和窒息，他的嗅觉几乎失灵。
此刻冷静下来，全力催动感官，他立刻捕捉到了一丝不同寻常的气息！
那并非单纯的泥土腥味和腐烂味，在那之下，还隐藏着一股极其微弱、却异常清冽纯净的……类似雨后青草混合着某种矿石的特殊香气！
这香气，似乎就源自那“滴答”声传来的方向！
厨师的直觉告诉他，那滴落的，恐怕不是普通的地下水！
还有那“沙沙”声……
裴九溟深吸一口气，不再犹豫。
“一时辰……足够了！” 他眼中闪过一丝决然，
“既然这鬼地方变成了‘神秘’难度，那正好，就让我裴九溟，来好好‘品尝’一下，这异变之后的‘腐沼菌窟’，究竟能端出什么样的‘惊喜’大餐！”
他没有再理会脑海中那个不断闪烁、提示他可以随时选择退出的选项，而是扶着湿滑的岩壁，小心翼翼地站起身来。
剧烈的疼痛从全身各处传来，尤其是右臂，每一次动作都伴随着鳞片摩擦和内部骨骼的酸痛感。
但他强行压下了这些不适，将注意力全部集中在前方。
他没有选择立刻冲向那声音和气味的源头，而是先谨慎地观察四周。
借着右臂散发的红光，他大致看清了自己所处的环境。
这是一个不算太大的地下溶洞，顶部垂下不少钟乳石，地面坑洼不平，布满了积水和湿滑的苔藓。空气潮湿而冰冷。
除了他进来的那个狭窄隧道入口，以及前方那片未知的黑暗区域，似乎没有其他明显的出口。
“滴答……沙沙……”
声音还在继续。
裴九溟调整了一下呼吸，将左手按在腰间的厨具包上，右手则微微抬起，暗红色的鳞片闪烁着危险的光芒，既是照明，也是武器。
他脚步放得极轻，尽量避免发出声音，沿着溶洞边缘，小心翼翼地朝着那声音和特殊香气传来的方向，一点点地摸索过去。
越是靠近，那股清冽的香气就越发明显，甚至让他因为失血和力竭而有些昏沉的大脑都为之一清！
同时，那“沙沙”的摩擦声也变得更加清晰，似乎是什么东西正在缓慢而有规律地……啃食着什么？
他屏住呼吸，绕过一根粗大的、如同怪兽獠牙般的钟乳石，将右臂的红光向前探去。
光芒穿透黑暗，映照出的景象，让他瞳孔猛地一缩！
在那片黑暗的尽头，大约十几米外的地方，一株巨大的、足有半人高的奇异菌类，正静静地矗立在溶洞中央的一小片干燥凸起地面上！
那菌类通体呈现出一种温润的、仿佛羊脂白玉般的色泽，巨大的伞盖边缘微微向下卷曲，如同少女的裙摆。
最奇特的是，在那洁白的伞盖顶端，竟然凝结着一颗颗拳头大小、如同水晶般晶莹剔透的露珠！
那清冽的香气，正是从这些露珠上散发出来的！
而那“滴答”声，则是成熟的露珠偶尔从伞盖边缘滑落，滴在下方岩石上的声音！
这……这是什么菌菇？！
裴九溟的心脏猛地一跳，眼中瞬间充满了厨师发现顶级食材时的狂热光芒！
仅仅是闻到那香气，他就几乎可以断定，这绝对是某种极其罕见的珍品！
然而，他的目光很快就被那巨型白玉菌菇旁边的东西吸引了过去，脸上的狂热瞬间被惊愕和警惕取代。
只见在那白玉菌菇的根部周围，围着七八只约莫巴掌大小、通体漆黑、形似某种甲虫，但背部却长着一对薄如蝉翼、不断震动的翅膀的怪异生物！
它们的口器如同锋利的锉刀，正附在那白玉菌菇的根茎连接处，发出“沙沙”的轻响——它们竟然在啃食这株珍稀的菌菇！
更让裴九溟头皮发麻的是，借着右臂的红光，他清楚地看到，这些黑色甲虫的复眼，闪烁着一种冰冷的、毫无生机的……暗红色光芒！
这光芒，竟然和他自己异变的右臂上散发出的光芒……有那么一丝若有若无的相似！