老皇帝坐在龙椅之上，须发皆白。
一位手持象牙笏大臣，眼中满是忧虑：“陛下，倪铭冤案之事，还需谨慎处理啊。” 声音颤抖，惶恐不安。
另一位大臣温文尔雅，却字字铿锵：“陛下，倪铭冤案之事，关乎国家颜面，更关乎朝堂公正。臣恳请陛下，能够拨开云雾，还事情一个真相！”
三皇子惺王对此不屑，“此事父皇自有分寸，轮不着你们几位老朽置喙。”
老皇上内心赞同，嘴上却说：“季惺，怎么跟老臣说话的，要和睦，道歉。” 他颇感季惺顽劣，跟他母亲赵贵妃一样，十分粗野，一点不像帝王家子嗣。
惺王为赵贵妃所生的第二个皇子。顺位老三。赵贵妃还生了二皇子季瑄。
老皇帝一直宠爱赵贵妃不是没有缘由的。
那赵贵妃，家族世代武门，热辣粗野，很让他爱不释手。赵贵妃手段毒，冷酷无情，十四年前，为了让二皇子季瑄替代嫡长子季翃入主东宫，不惜使用各种手段来排挤皇后，罗列罪名诬陷倪铭。
季惺很像赵贵妃，想说就说，想干就干，下得去狠手。绝不藏着掖着。一戳就跳，一点就着。看起来狠辣，其实，最好控制。
此时，惺王爽快认错，转向几位老臣拱手：“在下冒犯。”
被三皇子季惺抢白，大臣队列里无人再敢上前奏报。
都明白，季惺虽然鲁莽，实是皇上态度。季惺的话，犹如一道无形的墙，隔绝了他们想要进一步探究皇上态度的可能。
却有吏部尚书李山壶欣然出列，“臣奏一本，请皇上及早把入主东宫的人选确定。”
这是触摸龙鳞，在以往是死罪。老皇帝一贯认为，东宫之事是他的家事，凭什么外人插嘴！
朝臣们互相交换眼色，认为李山壶刚任职，要么是“初生牛犊不怕虎”；要么就是被人利用和授意。
大殿内鸦雀无声，人人都在等着看李山壶的好戏。
这人胆子太大了，皇上为倪铭冤案是否平反还在焦头烂额，他又提出东宫入主之事。这不是把皇上架在火上烤是什么!
可是，皇上只是“哼”了一声，轻描淡写地说：“朕知道了。”
这两件事，都是当前云霄国热议的大事。从朝官到百姓，谁都知道，这不仅仅是个人命运，更关乎到云霄国的未来与朝堂稳定。
然而，皇上的态度却如同迷雾中的灯塔，忽明忽暗，让人捉摸不透。
两件要事，议而不决。
议事结束。臣子们散去，皇上留下了几位皇子.
皇子们分左右，坐在下首。
左边是嫡出长子季翃、四皇子昭王、庶出的五皇子季跃；右边是庶出的二皇子季瑄，三皇子惺王。
皇上说：“关于十四年前的倪铭案，朝野都闹着要平反，你们都是皇子，朕要听听你们的意见。”
身着华服的惺王冷笑，他的手指敲打着案几，又一次发言：“倪铭当年驻守北部边疆，手握兵权，功高震主，不知收敛异心，也活该他倒霉。”说完，还用眼神瞟着季昭，似是警告。
皇上知道季惺在挑衅季昭。
昨天，皇上从北部边防招回了四皇子季昭，虽然，他长途跋涉，略显疲惫，语气却不容置疑：“听凭父王裁决，儿臣绝无半点异议。” 根本不理惺王的挑衅。
皇上颔首，心里却骂，“不知反击，怂蛋！”
皇后郑玲珑生了两个皇子，嫡长子季翃和四皇子季昭，都长得玉树临风，英俊潇洒，行事中庸板正，规规矩矩。个性都不像皇上，而像皇后。
郑玲珑出身高门贵户，氏族多文臣，知书达理，事事都照规矩来，滴水不漏。叫皇上逮不住毛病，不好控制，恨得牙痒痒的，也只得敬而远之。
皇后是整个后宫统领，拥有至高无上的地位和权力。但自从赵贵妃进宫后，被压了十几年，在表面上她也视赵贵妃若无物。
昨天，老皇帝收到暗报，说季昭被招回京后，先行进宫去问候了皇后。当然，长年驻守边关，回来立即看望母亲，这是惯有常理，挑不出毛病。
但皇上有所不知的是，当时，皇后屏退左右，对昭王说了这样一席话：“你手握重兵，是护国将军，明天不管父皇什么态度，你只回一句话 ‘听凭父王决定’就够了。”
待季昭离开后，季翃以轻功潜入后宫，见了皇后。
皇后对他多叮嘱了几句：“现在敏感时期，你就让那个季昭表演撒野。若有人提出东宫人选问题，那定是赵贵妃在试探，现在皇上宠何美人。那妖孽有些坐不住了。不过皇上并没有完全放弃利用她。所以，你务必小心，凡事耐住性子。还有，皇上为什么把你弟调得那么远，就是怕你跟他合谋。所以，不要在人前大张旗鼓地跟季昭走得太近。”
此刻，季翃在大殿里跪下：“父皇，十四年前，儿臣不在云霄国，对倪铭冤案有所不知，皆听人言。不敢妄议。听凭父皇决定。” 的确，那时，西霞国跟南兆国打仗，云霄国送季翃为人质，承诺不会帮助西霞国打南兆国。季翃在南兆国一待就是十年。
皇上点头，他真没什么好说的，只是内心有些后悔送走季翃。
后悔，不是皇上心疼季翃，而是现在想要问罪，却实在找不到下嘴的地方。
当然，即使当年一送了之，季翃小小年纪，在异国他乡吃苦受难十几年。这会儿想要找茬还是找得到的，所谓欲加之罪何患无辞。
这会儿皇上的内心戏码是：“十四年前，因为倪铭不肯揭发你季翃的舅舅郑宇珑，才被赵贵妃弄死的，这一切都是为了你成为太子。还在这里装，我就不信你不想坐上东宫位。”
轮到二皇子季瑄了。
他跪下后，只有一句话：“我听凭父皇决定。”
季瑄为赵贵妃所生，却最像皇上本人。所以，皇上是一门心思要把东宫位给他。以季瑄九曲回肠，深藏不露的心思，如何不知。
但纨绔久了的公子，便只有坐享其成的脑瓜。
他知道，一切由他母亲赵贵妃就会安排好。他无须过多动作，只需要等着入住东宫就是了。只不过，如今舆论偏向季翃，所以，他不得不警惕，也吊起了一颗心。
皇上颔首，但心里不太舒服：“季瑄你以为自己就是当然的太子，一点不知道搞事情。要把事情搞得多多的，使劲打击季翃，最好把他打趴下，再也翻不了身。”
何美人拉着七岁的五皇子季跃跪下，替他表态：“听凭圣上决定。”
皇上终于露出了慈祥的表情：“很好。”
沉吟片刻，皇上眯缝着眼，扫视着他的几个皇子，内心并没有琢磨出个所以然。
他知道这些皇子各怀鬼胎，各自势力盘根错节，他的任何表态，都会牵一发而动全身，稍有不慎，便可能引发朝堂内外地震。
所以，为了保持对外步调一致。他要统一内部思想，防止外人钻空子。至于他们是不是言行一致，他已经顾不上了。
……
大殿议事后，皇上一边暗中巡查调访，看皇子们有什么动向，一边权衡各方势力，看自己如何动作才更加有利。
这天晨起，近身太监余生祥为老皇帝穿好长衫马褂，戴上服饰。刚迈出寝宫，又见二皇子季瑄跪在殿内。
近来，赵贵妃见老皇上身体经常不适，有些着急，便见风就是雨，要二皇子季瑄多多进宫问候，搞得皇上对这母子俩不甚其烦。
“起来吧，坐。”
老皇帝淡淡地问：“今日这么早来，有何要事？”
季瑄抬眼：“儿臣听闻父皇身体不适，特地前来探望。另外，儿臣有一事相求。”
老皇帝挑眉，示意他继续说下去。
“希望父皇能允许儿臣亲自调查倪铭冤案，以还天下一个公道。”
老皇帝差点被口中的药汤呛到，咳嗽了几声，瞪大眼睛看向季瑄，心中暗道这小子是不是吃错药了。但面上依旧保持着平静：“哦？你为何突然有此想法？”
季瑄低头：“儿臣深知倪铭一案牵连甚广，但真相总需大白于天下。儿臣愿担此重任，以慰民心。”
老皇帝冷笑一声：“哼，你可知这案子有多棘手？稍有不慎，便会惹火烧身。”
季瑄抬头：“儿臣不怕。儿臣只愿能为父皇分忧，为朝廷尽忠。此事若交由儿臣暗中调查，或许能寻得更多线索，也不至于引起朝野动荡。”
老皇帝看着季瑄，想：“不知赵贵妃又是唱的哪一出，怂恿季瑄来搞些莫名其妙的的事情。罢了，随他去，若真能借此机会让他立下大功，或许能堵住那些悠悠之口，让他顺利登上太子之位。”
老皇帝缓缓说道：“好吧，既然你有此决心，朕便成全你。但你要记住，此案关系重大，务必小心行事。”
季瑄磕头谢恩退出。
老皇帝看着他的背影，心中暗自思量：赵贵妃，你就裹乱吧，小心把自己给弄栽了。当然，如果这小子，能给我带来些惊喜最好。
十四年前，倪铭冤案的主使是赵贵妃没错，不过，出主意的却是老皇帝本人。所以，他压根儿就不想给倪氏家族平反。
他也想好了金蝉脱壳的主意。
只要季瑄入住东宫，昭雪倪铭冤案的事情就过去了。有问题也让季瑄处置，跟自己没关系。但这样做，会掀起朝野更大的风浪。搞不好自己坐了几十年的龙椅也会被掀翻。所以，他得小心谨慎从事。
但是，季瑄是庶出二皇子，跟“立嫡立长，不立庶不立幼”的祖制不合。他必须要解决这个前提问题。
而季瑄主动请战查案，这样最好不过。到时候，赵贵妃自会让他找到替身栽赃，瞒天过海。自己也脱身了。而且，立了功，自然可以突破祖制，让季瑄入主东宫。
不过，皇上隐隐感觉不妙。
赵贵妃和季瑄操之过急，是在走钢丝，弄不好连自己都要赔进去。但既然如此，他决定走一步看一步。
余生祥进来，用托盘呈上刚来的暗报。
皇上打开第一份。上书，按照皇上旨意，调查“嫡子季翃有无不忠不孝的行为，他与护国将军季昭有无合谋忤逆的行为。”
查询结果是：季昭返回京城后，季翃没有摆接风宴，也没有接触。只是在昨天进入大殿时，二人碰到相互施礼。季翃说的是：见过三弟，别来无恙。季昭说的是：见过大哥，别来无恙。议事后，季昭在府邸只住了一夜，第二天便返回了北部边防区。
皇上打开第二份。上书，按照皇上旨意，“严查民间是谁编写了倪铭冤案的剧本，让举国百姓都知道匿名冤案的真相”。
调查结果是：倪铭案的调查是由府衙负责，但一直没有进展，直到逮住了府衙书吏李席华。剧本源自李席华之口。府衙案卷室文书资料皆须经他手，他与捕快古道贵喝酒时，把倪铭案件内容透露给古道贵，古道贵将内容传之民间，李席华知道后杀了古道贵灭口。李席华交代，诬陷倪铭的奏本为赵贵妃授意。
“我就知道赵贵妃会引火烧身，这下看她儿子季瑄如何收拾。其实，真相早就大白于天下了，季瑄还去调查个屁。还是我来收拾这个烂摊子吧。”老皇帝自言自语。
“余公公，今晚朕要何美人侍寝。”
“知道了，这就去通知。”
余生祥刚走出寝宫，就碰上赵贵妃。
赵贵妃问：“余公公，这么急急忙忙地要去哪里呀？”
“今晚，皇上下榻何美人处，我去知会一声。”
“皇上这是接连七日都歇在了何美人那里？”
“差不多。”
“哼，这个老东西，心思变得倒是快。”赵贵妃驻足想，马上转身，也不去问候皇上的病情了。
皇上从寝宫里面望见赵贵妃远去的背影，表情异常复杂。
见余生祥从何美人那里回来，便吩咐:“你去叫人跟上赵贵妃。看她跟谁见面，秘密抓捕。”
余生祥惊得半张着嘴，又无声地合上。他马上应着，去通知了禁卫军。
老皇上心思转得极快。
他清楚赵贵妃狠辣有余，沉稳不足。而且她已经信以为皇上放弃了季瑄，要换七岁的季跃入住东宫。因而，慌张之下起了机心。
由此，赵贵妃必定会背着他授意别人，在朝堂之上提出东宫人选问题，逼他公开定下季瑄为太子。只要抓住她当面授意李山壶，就是她后宫勾结朝堂大臣的罪证。两件大事即将一并解决，沸沸扬扬的朝野就平息了。
至于十四年前倪铭冤案一事，相信打死她，也不敢说出是朕授意。
“嗨，这个赵贵妃，操之过急，就是成事不足败事有余啊。”老皇帝为自己的计谋成功而感到得意。
不过，还是有些隐隐作痛，毕竟这是钟爱了半辈子的女人，就让她为自己牺牲了吧。况且，她从我这儿拿走的好处还少吗?
这样想，老皇上又平衡了。
入夜，赵贵妃换了一身简朴衣裙，不施脂粉，出了宫门。来到春秋茶馆，进了一个包间茶室。
不一会儿，吏部尚书李山壶来了。
李山壶施礼后说，“我已经按照你的旨意，在议事大殿上向皇上奏本，请皇上定下东
宫人选。”
赵贵妃：“很好。”
突然，几个蒙面壮汉破门而入，先用布团堵住赵贵妃和李山壶的嘴巴。然后，把他们分别装入了两个黑布袋。扛起来就出了茶馆。动作迅速，无声无息，却让见到的茶客，无不惊叫。