从酒楼出来已经是晚上，竹韧沿着青石板路走进幽深的小巷。
“这位道友，留步。”
阴恻恻的声音从巷口阴影处传来，三个身着血色短打的壮汉缓步走出，腰间长刀泛着暗红光泽。为首者脸上横贯一道刀疤，筑基后期的魔气波动毫不掩饰。
竹韧脚步未停，右手已悄然按上九幽剑柄：“何事？”
“借点魔石花花。”刀疤脸咧嘴一笑，露出满口黄牙，“最近兄弟们手头紧。”
巷尾同时传来脚步声，又有五人堵住退路。竹韧神识一扫，八人中三个筑基后期，五个筑基中期，袖口都绣着血色小刀纹样，血刀帮的标志。
“血刀帮的胆子真大。”竹韧冷笑。
刀疤脸突然暴起，长刀划出半月血芒：“宰了他！”
八道攻击同时袭来！竹韧身形骤然后仰，九幽剑铿然出鞘，三十六道剑影如藤蔓绞杀四方。“青藤剑影！”最前方三人咽喉同时绽放血花，扑通倒地。
“点子扎手！发信号！”刀疤脸急退，捏碎腰间玉符。血色烟花冲天而起，照亮半条街巷。
竹韧眉头微皱，迅速戴上寒铁拳套。“木皇拳印！”巨大的拳印轰穿两人胸膛，余势将巷墙震出蛛网状裂痕。
远处屋顶传来密集脚步声，至少十五名血刀帮众正飞速赶来。竹韧当机立断，九幽剑化作流光直取刀疤脸咽喉。对方仓促横刀格挡，却见剑锋突然变向，自下而上贯穿下颌。
“帮主……会……”刀疤脸瞪着充血的眼睛仰面倒下。
第一批八人全灭，竹韧刚喘口气，第二批敌人已至。这次为首的竟是个筑基大圆满的修士，脸上戴着半张金属面具，手中双刀缠绕着猩红魔气。
“敢杀我血刀帮的人？”面具人声音嘶哑，“老子要剥了你的皮点天灯！”
十五人同时掐诀，血色锁链从地面窜出，瞬间缠住竹韧双腿。面具人双刀交叉劈下，刀气化作丈许血十字封死所有退路。
“幽木塔！”
三丈黑塔轰然降临，镇压之力让血十字骤然迟滞。竹韧趁机震碎锁链，拳剑齐出。木皇拳印轰飞三人，青藤剑影绞碎五把长刀。
“这是什么法宝？”面具人惊怒交加，双刀狂舞如风，“结血刀大阵！”
剩余帮众迅速变阵，十二把长刀组成刀轮，血色刀芒如暴雨倾泻。竹韧闷哼一声，左肩被刀气划开三寸伤口，鲜血瞬间浸透青衫。
“给我死！”面具人趁机突进，双刀直取心窝。
生死关头，竹韧突然收剑入鞘，双拳青光暴涨。枯荣不灭功全力运转，拳锋浮现木皇拳印。两道拳印如蛟龙出海，正面硬撼双刀。
“轰！”
气浪掀飞周围瓦砾，面具人双刀寸寸断裂，胸甲凹陷出拳印形状。他踉跄后退七步，喷出一口夹杂内脏碎片的黑血。
“你……”话未说完，竹韧冲过去一拳轰碎了他的头颅。
帮众见状四散奔逃。竹韧岂容他们报信，幽木塔再次镇压，所有人如陷泥沼。剑光闪过，十二颗头颅冲天而起，血柱喷溅三丈高。
小巷重归寂静，只有血滴从剑尖落地的轻响。竹韧单膝跪地喘息，这一战消耗过半真元。他迅速搜刮战利品，将二十多个储物袋尽数收走。
远处已传来执法队的呼喝声，竹韧迅速离开了小巷。
半刻钟后，赤焰城执法队赶到现场。
而此时，竹韧已回到墨竹居。推开洞府石门时，林红袖正倚在矮榻上擦拭寒煞枪。
“受伤了？”她头也不抬地问。
竹韧脱下染血的外袍：“小伤。血刀帮的人。”
林红袖突然掷来一个玉瓶，抬眸看向竹韧肩头伤口:“这个药还不错，外敷几天就完全恢复了。”
苏小桃从厨房端出夜宵，她看到竹韧的伤势轻呼一声，连忙放下托盘：“我去拿纱布。”
苏小桃端着铜盆的手微微发颤，温水在盆中荡起细小的波纹。她轻手轻脚地跪坐在竹韧身侧的蒲团上，铜盆放在矮几上发出“咚”的轻响。
“可能会有些疼。”她声音很轻柔。把白绢浸入温水。
竹韧解开染血的内衣，左肩刀伤皮肉外翻，已经结了暗红色的血痂。
苏小桃捞起白绢拧干水分，擦干净竹韧的伤口。将玉瓷瓶中的淡绿色粉末抖落在伤口上。药粉接触伤口的瞬间，竹韧背部肌肉骤然绷紧，汗珠顺着脊椎的凹陷滚入腰带。
“忍一忍。”苏小桃轻声说道。急忙取出纱布，给竹韧包扎上。
“手法不错。”竹韧活动了下肩膀，包扎处丝毫不影响动作。
苏小桃抿嘴一笑：“多谢竹公子的夸奖。”
“竹公子，要喝茶吗？”苏小桃轻声问道，手里已经拿起了茶壶。
竹韧点头：“有劳。”
茶香袅袅中，竹韧取出今天缴获的储物袋，开始清点战利品。二十三个储物袋中，魔石加起来有三十多万，各种丹药、符箓若干，还有几件不错的魔器。
竹韧将这几件魔器推到苏小桃面前：“这些给你防身。”
苏小桃正在擦拭茶几的手突然僵住，抹布掉进铜盆里，溅起的水花打湿了茶几。她瞪大眼睛看着矮几上三件泛着幽光的魔器，一柄三尺长的剑，一串刻满符文的骨铃，还有面巴掌大的小盾。
“这……这太贵重了……”苏小桃始终不敢触碰。
“给你的就拿着，矫情什么？”林红袖冷冷的说道。
“谢谢师姐！谢谢竹公子！”苏小桃将三件魔器收入储物袋中。
第二天清晨，竹韧站坐洞府外的墨竹林中，九幽剑背在身后。他缓缓吐出一口浊气，结束了飞剑术的修炼。
“竹公子，早膳准备好了。”
苏小桃的声音从身后传来，竹韧回头看去。她今天换了一身浅绿色衣裙，衬得肤色越发白皙。
“多谢。”竹韧起身，随她走进客厅。
竹韧点点头，端起粥碗。粥里加了魔兽肉丁，香气扑鼻。他注意到苏小桃站在一旁，没有落座的意思。
“一起用膳吧。”竹韧指了指对面的座位。
苏小桃犹豫了一下，才小心翼翼地坐下，给自己盛了一碗粥。
“你的伤好了吗？”竹韧问道。
“多亏师姐的丹药，已经痊愈了。”苏小桃感激地说，“竹公子的伤如何了？”
“小伤而已。”竹韧活动了下左肩，“对了，你的修为是筑基后期？”
苏小桃点点头：“是的。”