大楚咸和十七年，盛夏时节，酷热难耐。蝉鸣阵阵，似要将这燥热的空气生生撕开。江州城新落成的兰台书院分院前，一片热闹非凡的景象。那崭新的牌匾上，鲜红的绸缎尚未揭去，便已在拥挤的人群推搡下歪斜，仿佛在这热烈的氛围中也有些招架不住。
裹着粗布头巾的农家女，小心翼翼地攥着用碎布精心包好的算筹，眼神中满是对知识的渴望；绣楼里的千金小姐，则捧着描金的《嫡女策》，举止间透着文雅与期待。甚至，还有拄着拐杖的老妪，颤颤巍巍地挤在人群外围，一心非要给孙女占个入学名额，那执着的模样令人动容。
“让一让！让一让！”任瑶带着凤仪司女官们，在人群中艰难地维持着秩序。她腰间的绣春刀鞘在推搡中不断撞出闷响，仿佛在为这混乱的场面打着无奈的节拍。“各位！书院每日卯时开始登记，今日名额已满……”然而，她的声音瞬间就被此起彼伏的抗议声淹没，如同石子投入汹涌的波涛，激不起一丝波澜。
这时，一个梳着双髻的小姑娘，机灵地从人缝里钻了出来。她高高举起被汗水浸湿的帕子，眼中闪烁着希冀的光芒：“姐姐！这是我用野枣跟书生换的算学启蒙书，能不能……”
苏明薇静静地立在二楼回廊，腕间残镯的裂痕处，泛着丝丝微光，将楼下攒动的人头映上了一层诡异的血色。她的目光落在书院匾额上自己题写的“兰台”二字，笔画间暗藏的算学卦象，此刻正随着人群的喧闹微微震颤，仿佛也在为这热烈而又略显混乱的场景所触动。“这才第三座分院。”她转头看向绿萼，后者怀里抱着厚厚的户籍册，神色略显忧虑，腰间的算珠镖也因心情的波动晃出凌乱的节奏。“就已如此，等二十州府都建起书院……”
“娘娘，有蹊跷。”绿萼压低声音，轻轻翻开册页。“原本承诺捐赠藏书的江南望族，半数突然变卦。还有这几位自荐的教习，履历上的笔迹……”她抽出几封推荐信，墨迹在阳光下显出诡异的青灰色，仿佛隐藏着不可告人的秘密。“与当年幽冥阁伪造文书的手法一模一样。”
更漏声在暮色里悠悠流淌，仿佛在诉说着时光的悄然流逝。当最后一名学子登记完毕，书院后厨突然传来一声尖叫，划破了这略显疲惫的宁静。苏明薇闻讯急忙赶到，只见厨娘瘫坐在地，眼神惊恐，手中的面团里竟裹着半截刻有骷髅纹的银针。“这面粉是、是今早商队送来的……”厨娘浑身止不住地颤抖，声音里满是恐惧。苏明薇神色凝重地捏起银针，针尖残留的绿色粉末，让她的瞳孔瞬间骤缩——正是西域“血莲散”的特征，一股不祥的预感涌上心头。
三日后，书院讲堂。云若璃站在讲台上，莲花护腕轻轻敲击讲台，发出清脆的声响，仿佛在为知识的传授敲响前奏。“今日讲《算学破阵十二式》，重点看这‘勾股定位法’如何……”然而，她的声音戛然而止。窗外不知何时飘来大片乌云，如同黑色的巨浪，将日光尽数遮蔽，整个讲堂瞬间陷入昏暗。
就在这时，一个穿着书院制服的女学生，突然缓缓起身，双眼翻白，眼神空洞，喉咙里发出非人的嘶吼：“血莲降世！双生献祭！”她的指甲竟瞬间暴涨三寸，如锋利的爪子，直扑向坐在前排的孩童。
“拦住她！”苏明薇一声厉喝，算珠镖如闪电般破空而出，算珠绳精准地缠住女学生的手腕。可当绳索收紧的刹那，令人毛骨悚然的事情发生了，对方的皮肤竟如蜕皮般剥落，露出底下布满莲花刺青的躯体。更可怕的是，她胸口赫然贴着张黄符，上面用血写着皇子承乾的生辰八字，仿佛是某种邪恶仪式的预兆。
混乱中，书院的藏书阁突然蹿起火苗，火势迅速蔓延。苏明薇不顾一切地冲向火场，却见火焰中浮现出当年皇后密室的场景——无数竹简在火中扭曲变形，逐渐幻化成骷髅形状，仿佛在承受着烈火的诅咒；《嫡女策》的活字印版也在高温下熔成铁水，在地面缓缓汇成“血莲终章”的字样，仿佛是黑暗势力的宣告。她在灰烬中艰难地扒出半本烧焦的账簿，模糊的字迹间，“兰台书院分院选址”与“血莲阵眼分布图”的标记渐渐重合，让她心中一凛，意识到这场危机背后隐藏着更大的阴谋。
“娘娘！”绿萼浑身浴血，脚步踉跄地跑来。“楚离传来消息，各地分院都出现了……”她剧烈地咳嗽着，鲜血溅在苏明薇的裙摆上，触目惊心。“都出现了带幽冥阁标记的‘教习’，还有，”她颤抖着掏出染血的丝帛，上面画着个襁褓中的婴孩，脖颈处缠绕着血莲状的锁链，诡异至极。“这是从书院水井里捞上来的，与公主殿下生辰……”
更夫敲过戌时，悠长的梆子声在夜空中回荡。整座书院突然陷入死寂，仿佛被黑暗吞噬。苏明薇紧紧抱着昏迷的女儿，看着明玥手腕上的朱砂胎记在黑暗中愈发猩红，如同燃烧的火焰。而在远处的夜空，一朵血色莲花状的烟花骤然绽放，绚烂而又恐怖，照亮了各州府方向。那里的兰台书院分院，正亮起一盏盏泛着幽绿光芒的莲花灯，宛如幽冥阁散布在人间的眼睛，窥视着世间的一切，预示着一场更大的风暴即将来临……