暮色如纱，缓缓漫进书院，易容术课在荷花池畔悄然开课。任瑶站在池畔，只见她脸上的人皮面具如青烟般渐渐消散，露出底下那张与苏明薇竟有七分相似的面庞，耳后新纹的“离”字朱砂点还微微渗着血丝。“易容的关键所在，”她一边说着，一边轻轻扯下小桃的粗布衫，露出里衬绣着的、与江湖盟令牌别无二致的莲花鹰纹，“并非单纯的换皮，而是换骨，”她的指尖轻柔地划过小桃的眉骨，神情专注，“比如模仿幽冥阁的‘血莲卫’，”她稍作停顿，目光炯炯，“需在耳后，”她指向自己耳后的朱砂点，“纹上对应堂口的算学密语。”
更漏声在人皮面具落地的闷响中，仿佛也被染上了一丝神秘的色彩。小桃忽然举着一片焦玉，蹦蹦跳跳地跑了过来。玉片内侧的血字，在莲花护腕的微光下逐渐显形。“先生，”她的声音因兴奋而微微发颤，“我在假山的石缝里，”她将焦玉递到任瑶面前，手指急切地指向玉片，“发现了这个，”她稍作停顿，眼中满是惊讶，“上面刻着‘血莲十三阵’的破解式。”
苏明薇神色一凛，短刀骤然出鞘，刀刃反射的光芒映照着焦玉上的血字。那字迹，竟与三年前她在幽冥阁核心区所见的密文一模一样。她立刻压低声音，对任瑶说道：“去仔细查看假山的石缝，”她轻轻晃了晃手中的焦玉，神情严肃，“看看是否藏有，”她的声音逐渐冰冷，仿佛要将潜藏的危险冻结，“刻着咱们女学生生辰八字的，”她微微顿住，眼中闪过一丝警惕，“骷髅眼。”
更夫敲过戌时，夜幕完全笼罩了书院。苏明薇独自在书院的藏经阁内批改作业，狼毫笔尖在云若璃的算学稿本上轻轻划过。忽然，她发现页脚“商税平准线”公式的旁边，多出一行极为细小的密语——“血莲余孽，藏于第七堂课”。她的指尖轻轻划过这行密语，敏锐地察觉到笔画之间竟藏着幽冥阁特有的“骷髅标点”，与萧成业当年所写的密信如出一辙。
“小姐，”绿萼那熟悉的暗号算珠声从窗外传来，随后她隔着竹帘，小心翼翼地递入半片碎玉。“这是从书院后厨搜到的，”碎玉内侧的血字在残镯光芒的映照下，缓缓显形，“‘江湖课名册已泄露，血莲借书院重生’，”她抬起头，担忧地看向苏明薇，“而字里行间，”她的声音因紧张而微微发抖，“竟混着，”她微微顿住，似乎不敢相信自己所看到的，“玄玑长老的算盘密语。”
苏明薇心中一震，短刀下意识地抵住桌沿，刀刃在清冷的月光下，清晰地映出她眉间那颗朱砂痣——与先皇后画像上的标记分毫不差。她忽然想起，今日易容术课上，小桃模仿的“血莲卫左使”，其耳后朱砂点的排列，竟与绿萼手中碎玉上的密语完全吻合。
“去将今日所有的算珠镖，”她神色凝重，对绿萼吩咐道，“依照‘排列组合术’重新编号，”她的声音因紧张而微微发颤，“尤其要格外留意，”她手指紧紧指向云若璃的稿本，“第七号算珠，”她微微停顿，眼中闪过一丝决然，“刻着‘离’字的那一枚。”
暮色愈发深沉，如墨般漫进藏经阁。就在这时，苏明薇敏锐地听见书院的角门方向传来极轻的机括声响。那声音，绝非学生夜读时发出的动静，而是带着骷髅哨音的、幽冥阁死士特有的暗号。她迅速拿起短刀，在账本上划出“血莲阵生克图”。随着线条的延伸，她惊异地发现，所有异常的线索，竟都指向同一个人——任瑶今日所教授的“血莲卫左使”易容法，竟与碎玉密语中的“借壳重生术”严丝合缝，仿佛一场精心策划的阴谋正在书院悄然展开。