苏明薇伸手接过金簪，仔细查看后发现珠内藏着一张纸条，上面写着“苏明薇血祭之日，太子必封我为妃”——字迹分明就是苏明柔的。她神色一凛，忽然转身，对周统领下令道：“送三小姐去佛堂，每日抄写《女诫》二十遍，若再敢踏出佛堂半步……”她轻轻晃了晃手中的金簪，“便让大理寺的人来收拾她。”
柳氏的咒骂声渐渐消失在暖香阁的深处，苏明薇静静地站在庭院中央，看着婆子们有条不紊地搬走她房里的鎏金器物。就在这时，绿萼在妆匣底层发现了一面铜镜——那是苏明薇母亲的梳妆镜。镜面的裂痕处，用朱砂画着骷髅与莲花交叠的标记，这正是当年父亲送给柳氏的所谓“定情信物”。
“小姐，”夜无痕的声音从树影里悠悠飘来，鬼面下的双眼紧紧盯着柳氏院落的暗角，“暗桩已全部拔除，柳氏的贴身侍卫，皆是幽冥阁的‘血莲卫’。”说着，他忽然递过来一本染血的账册，“还有这个，是从她夹墙里搜出来的，上面详细记录着您生母陪嫁庄子的租金，如何转入幽冥阁账户。”
苏明薇轻轻抚摸着账册上的血手印，心中五味杂陈。就在此时，西跨院传来瓷器碎裂的声响——想必是苏明柔正在佛堂摔打烛台发泄怒火。她嘴角忽然泛起一丝轻笑，对绿萼吩咐道：“去把柳氏的翡翠镯摘下来，就说……”她轻轻晃了晃手中母亲的玉佩，“这镯子，该物归原主了。”
暮色如纱，缓缓漫进侯府。苏明薇站在父亲书房前，看着博古架后的暗门缓缓开启。密室第一层的石像剑刃指向正北，这正是她今早特意让人调整的方位。夜无痕取出令牌，与石壁上的纹路共鸣，光芒瞬间照亮了第二层密室的十二幅画像。然而，他们却惊异地发现，先皇后画像的眼角朱砂，不知何时竟被改成了骷髅状。
“小姐，”绿萼捧着中馈钥匙串匆匆赶来，钥匙上的莲花纹在暮色中泛着柔和的微光，“各院的掌事妈妈都已换成咱们的人，柳氏的陪嫁田庄地契，也都收进了您的密室。”
苏明薇微微点头，指尖轻轻划过钥匙串上的骷髅形挂饰——这是从柳氏贴身嬷嬷那里收缴而来，此刻，却成为她掌控后院的有力印记。忽然，密室深处传来一阵齿轮转动的声音，父亲的身影从第三层暗格缓缓转出。他袖口沾着普济寺的香灰，眼中闪过一丝惊讶。
“明薇，”他的声音微微发颤，“你竟然连密室的时辰机关都破解了……”
“父亲怕是忘了，”她手持短刀，刀尖指向父亲腰间的骷髅匕首，“母亲曾教导我，莲花开败的时辰，便是机关最为薄弱的时候。”她忽然甩出兵部密档，神情冷峻，“柳氏的账册，太子的密信，还有您与幽冥阁的结盟书——”她忽然冷笑一声，眼中满是决绝，“这些证据，足够让镇北王的军队，今夜就将侯府团团围住。”
父亲的身体微微一晃，看着她腕上的翡翠镯，终于意识到，这个曾经被他当作棋子随意摆弄的嫡女，早已在无数次的阴谋算计中磨砺出了尖锐的利爪。他缓缓低下头，看着密档上那醒目的朱砂印——那是他昨夜匆忙盖上的，却不想，如今竟成了给他定罪的铁证。