灵堂内瞬间一片哗然。父亲的身影从后堂缓缓转出，看到柳氏心口的刺青，按住剑柄的手不禁微微发颤——那可是他多年前亲自为她纹上的。苏明薇看着父亲袖口沾染的沉水香灰，忽然递上一本染血的账册：“父亲不妨仔细看看，柳氏这些年，借着盐引和军饷，为您贪了多少银子。”
账册“啪”的一声摔落在地，每一页都贴着盐商的画押、兵器匠的手印，以及漕帮独特的水路暗号。父亲的瞳孔骤然紧缩，在“血祭所需人血”的条目下，柳氏的名字被红笔醒目地圈了三次——这便是她替代苏明薇成为血祭目标的铁证。
“老爷，”苏明薇忽然盈盈跪下，声音微微发颤，“明薇知晓您与幽冥阁勾结，不过是想保侯府平安……”她忽然抬起头，眼中泪光闪烁，“但柳氏却妄图借血祭除掉我，好让她的亲生女苏明柔成为侯府唯一的嫡女！”
柳氏的身体猛地抽搐起来，眼睁睁看着苏明柔从人群中惊慌退开，鬓边的步摇勾住了白幡。她突然恶狠狠地指向苏明薇：“你才是幽冥阁的人！你生母的尸身，心口刻着骷髅纹……”
“那具尸身，想必是继母从乱葬岗刨出的无名女尸吧？”苏明薇从容地甩出仵作的验尸格目，“年龄、齿痕皆对不上，唯有心口的刺青，是继母让人新纹上去的。”她忽然轻轻一笑，“继母以为这样便能坐实我的罪名，却忘了，真正的幽冥阁标记，需用沉水香混着人血来纹。”
更漏声突然戛然而止。父亲猛地抽出佩剑，剑尖直指柳氏的咽喉：“你竟敢背着本侯，私自篡改血祭名单？”他的声音因愤怒而微微颤抖，“幽冥阁的规矩，你都忘得一干二净了么？”
柳氏的眼泪混着胭脂，在脸上冲出两道斑驳的沟渠：“老爷，是她逼我的！苏明薇的身世，分明与先皇后有着千丝万缕的关系，她若活着，咱们的计划……”
“够了。”苏明薇缓缓起身，从父亲手中夺过佩剑，神色坚定地说道，“即日起，侯府中馈由我接管。”她指向柳氏，目光冷峻，“继母与三妹苏明柔，即刻禁足于西跨院，没有我的召唤，不得踏出一步。”她忽然看向父亲，“至于父亲……”她晃了晃手中的账册，“不妨前往佛堂，为先皇后抄经赎罪。”
暮色如纱，缓缓漫进灵堂。苏明薇静静地站在观音像前，看着暗格里的遗诏副本隐隐散发着微光。绿萼手捧中馈钥匙，虔诚地跪下，钥匙串上的莲花纹与她的玉佩完美吻合：“小姐，柳氏房里的密道，通向普济寺的莲花台。”
“我知道。”苏明薇轻轻抚摸着账册里“血祭”的条目，忽然听见密道传来阵阵脚步声，“去把夜大人请来，就说……侯府的莲花，该绽放了。”
更夫敲过戌时，西跨院传来瓷器碎裂的声响。苏明薇心中明白，那是柳氏在摔打妆匣，却不知匣底的暗格里，还藏着她与太子的密信——上面写着“血祭之后，扶苏明柔为侯府继承人”。她嘴角微微上扬，对绿萼吩咐道：“明日让云姑娘的商队，将这些密信，分别送给镇北王和太子。”