蝉鸣喧嚣，如同一团嘈杂的迷雾，搅得人心烦意乱，脑壳生疼。柳家祠堂那雕花精美的槅扇半敞着，穿堂风呼啸而过，裹挟着袅袅香灰，毫不留情地扑落在柳成栋的官服之上。这位江南盐运使，手中紧捏着半本账册，指腹缓缓碾过“扬州盐引余利三千两”的条目，眼尾的余光不经意扫过账册边缘那枚朱砂指印——那是胞妹柳氏的尾指印记，缺了小半截指甲，那是她十岁时爬树不慎摔落留下的痕迹，如此独特，绝不会认错。
“爹，这账册……”柳成栋的声音微微发颤，手中账册的边角已然卷起毛边，墨字也被水洇得模糊不清，“是从柳记绸缎庄的夹墙里搜出来的，每一笔盐引余利上都盖着阿妹的私印。”
柳老爷子听闻，手中的旱烟杆重重地磕在青砖地面，溅起的火星落在族谱的封皮上，仿佛要将这家族的隐秘一同点燃。“三千两？”他忽然冷笑一声，烟袋锅子猛地指向祠堂西侧的牌位，“你祖父在世时，柳家给皇室的贡盐就时常缺斤少两，如今你妹妹倒好，居然明目张胆地把盐引银子往侯府搬！”
恰在此时，雕花木门“吱呀”一声被推开，柳氏的贴身丫鬟秋菊慌慌张张地闯了进来，鬓角的簪子歪向一边，显得狼狈不堪。“老爷！夫人听说祠堂在议事，已经乘车往娘家赶来了！”
柳成栋下意识地用官靴碾过账册，就在这时，夹层里突然掉出一张纸条，上面用蝇头小楷密密麻麻地写着：“柳氏私扣盐引，嫁祸兄长，幽冥阁密信藏于佛堂第三尊观音像”。他只觉后背瞬间冷汗淋漓，这熟悉的字迹，分明是侯府账房周伯的笔锋。
“让她进来。”柳老爷子的旱烟杆缓缓指向香案，眼神中透着决绝，“带着她的陪嫁清单一起。”
侯府这边，苏明薇静静地倚在角门后的紫藤架下，侧耳倾听着马车碾过青石板发出的声响。绿萼手捧着一个食盒，盒底压着半片残破的盐引批文，边缘用火漆严严实实地封着柳成栋的官印。“小姐，云姑娘的商队已把账册神不知鬼不觉地放进柳家的漕运官船，想来扬州盐运司的人此刻怕是已经在彻查柳成栋的库房了。”
苏明薇指尖轻轻划过食盒上精美的莲花纹，这是云若璃特意准备的，与柳氏陪嫁的妆匣花纹别无二致。不远处，传来柳氏尖锐的尖叫：“父亲！兄长！你们怎能轻信外人的挑拨？”
“外人？”柳老爷子的怒吼声如惊雷般震得梁上的燕巢摇摇欲坠，“扬州盐运司今早已经查封了你的绸缎庄，说你竟敢私运铁器，还夹藏在盐包里！”说罢，他猛地甩出一张休书，“柳家绝容不得吃里扒外的东西，即日起，你与柳家再无任何干系。”
苏明薇眼见柳氏的马车如疯了一般冲出二门，车帘掀开的瞬间，她清楚地看到那支曾经彰显身份的赤金簪已换成了荆钗——这是弃妇的装束。绿萼突然指着车尾，急切道：“小姐，他们在搬陪嫁！”
只见十八辆朱漆木箱整齐地停在祠堂前，柳家的管家正拿着清单逐一清点：“翡翠镯一对，珍珠屏风十二扇……”苏明薇下意识地摸了摸腕上空荡荡的玉镯，不禁想起昨夜从檀木柜里取出的那份真实清单，生母的双彩镯在那份清单里被恶意记成“普通绿玉”，可此刻在这陪嫁名录上，却堂而皇之地标着“价值万两”。
“大姑娘好手段。”夜无痕的声音如同鬼魅般从树影里悠悠飘来，他脸上的鬼面在暮色中泛着青灰色的幽光，“柳成栋的盐引贪墨案，足够让他脱层皮，而柳氏……”他伸手指向正在疯狂撕扯陪嫁红绸的柳氏，“刚收到幽冥阁的密信，说她若不能在三日内拿到侯府的地契，便要对苏明萱下手。”
苏明薇的指尖顿时顿在紫藤花上，四小姐苏明萱是柳氏的亲生女，今年才刚满十岁。她嘴角忽然浮起一抹轻笑，对绿萼吩咐道：“去告诉周伯，把柳氏房里的‘地契’换成厨房的腌菜坛子——就说，我怕继母路上饿着。”
更漏声在寂静的夜里缓缓流淌，柳氏的厢房突然传来瓷器碎裂的声响。苏明薇隔着窗户，清晰地听见她哭骂秋菊：“废物！陪嫁清单里的田庄地契呢？怎么变成了账本？”
“夫人，”秋菊的声音带着哭腔，满是委屈与惊恐，“是大姑娘的人换了箱子，奴婢亲眼看见绿萼姑娘……”
“住口！”柳氏的声音突然压低，透着一股阴鸷，“去佛堂，把第三尊观音像的暗格打开——那里藏着阁主的密信。”
苏明薇不慌不忙地摸出袖中从观音像暗格取出的纸条，上面用沉水香写着：“柳氏失势，速杀苏明薇，嫁祸柳家”。她嘴角勾起一抹冷笑，对夜无痕道：“通知云若璃，让她的人在柳家祠堂‘发现’幽冥阁的兵器图纸——就藏在柳成栋的官服夹层里。”
五更天，侯府二门突然传来一阵砸门声。苏明薇披着鹤氅，循声望去，只见柳家的马车又折返回来，柳成栋的官帽歪在一边，狼狈不堪地被巡城卫的人押着。“侯府定国公！你妹夫私通幽冥阁，还请配合调查！”
她看着父亲的身影出现在二门处，脸色铁青得如同生铁一般。柳氏的荆钗掉落在泥地里，被车轮无情地碾得粉碎，她忽然抬头望向苏明薇的方向，眼中闪过一丝狠厉——那是困兽在绝境中迸发的目光，苏明薇知道，接下来，柳氏怕是要动用她的最后一张牌了。