第二十一章：眼线布局
四月初八，佛堂的晨钟敲过第三声，苏明薇摸着案头的《侯府舆图》，指尖在“厨房”“马房”“账房”三处画了红圈。绿萼捧着刚蒸好的枣泥糕进来，热气熏得她睫毛发亮：“小姐，张婶已按您的意思，在柳氏的参茶里加了半片甘草——她最近总说心悸，怕是疑心重了。”
“疑心重才好。”苏明薇用银针挑起舆图，露出底下的暗格，里面整齐码着七枚莲花纹竹牌，“让张婶盯着柳氏每日的饮食，若她连续三日未动参茶，便是要对厨房下手了。”她忽然轻笑，“对了，马房的李叔，该让他‘不小心’摔了柳氏的翡翠马镫了。”
绿萼点头，袖中滑出半张油纸，上面记着各眼线的暗号：厨房飘出焦糊味代表“紧急”，马房的第三声马嘶是“安全”，账房的算盘响九下意味着“账本异动”。这些暗号是夜无痕根据侯府日常编的，连柳氏的亲信都难以察觉。
巳时初刻，苏明薇扮作寻常侍女，混在送水的队伍里走进西跨院。三妹苏明萱的丫鬟小翠正蹲在海棠树下，见她过来，指尖快速划过树干——这是“有密信”的暗号。她顺手接过水桶，桶底压着张薄如蝉翼的纸，上面用米汤写着：“柳氏昨夜召周嬷嬷密谈，提到‘普济寺遗诏’。”
“告诉小翠，明日卯时去假山后取胭脂。”苏明薇低声道，“就说……是我新得的江南水粉。”胭脂盒里藏着微型密信，只有用醋浸泡才能显形，这是夜无痕从江湖术士那里学来的把戏。
账房里，老账房周伯正在核对月例银子，算盘珠子打得山响。苏明薇隔着窗，看见他突然咳嗽三声——这是“柳氏的人来了”的信号。她转身避开，袖中滑落的玉佩在青砖上磕出轻响，却恰好引开了柳氏贴身丫鬟的注意。
“大姑娘怎么在这儿？”秋菊的声音带着警惕，目光扫过苏明薇的裙摆，“夫人说，账房重地，外女莫入。”
“我不过是来看看月例是否算错。”苏明薇故意露出袖口的莲花纹，“继母若怕我查账，大可直说。”她忽然踉跄半步，抓住秋菊的手，指尖在对方腕脉处按了按——这是夜无痕教的“探脉识人”，秋菊的脉象紊乱，定是刚传过密信。
回到闺房，绿萼已将各眼线的消息汇总：柳氏近日频繁出入佛堂，每次都带着不同的丫鬟；账房的流水显示，柳记绸缎庄的进项锐减，却多了笔“镇北军粮”的支出；马房的李叔看见，父亲的马车每日丑时都会驶向城郊，车辕上沾着普济寺的香灰。
“小姐，佛堂的第三尊观音像，底座有新的摩擦痕迹。”绿萼递上半片残破的莲花纹瓷片，“像是机关启动过。”
苏明薇捏着瓷片，忽然想起母亲临终前的话：“莲花台的钥匙，藏在侯府佛堂的观音像里。”她摸出银簪，簪头的半朵莲花与瓷片纹路吻合，心中暗凛——柳氏怕是已发现佛堂的密道，正试图绕过她开启莲花台。
更漏声中，厨房传来焦糊味——张婶的紧急信号。苏明薇披上斗篷，从密道潜入厨房，看见张婶正跪在地上，面前摆着打翻的参茶碗，碗底刻着极小的骷髅纹。
“夫人说我煮糊了参茶，要打二十板子。”张婶的声音发颤，“但奴婢看见，她从袖中摸出个药瓶，往参茶里撒了些粉末……”
苏明薇的指尖划过碗沿，嗅到一丝若有若无的甜腥——是幽冥阁的“百日醉”，服下后会逐渐昏迷，百日而亡。她忽然轻笑，对绿萼道：“去告诉周伯，明日的月例银子，给柳氏房里多算二十两——就说，是‘补她的参茶钱’。”
次日，柳氏果然拿着多算的银子来兴师问罪。苏明薇跪在佛堂，听着她的叫骂，指尖悄悄转动观音像的莲座——机关启动的轻响混着柳氏的怒吼，竟无人察觉。当莲座下露出半片残卷时，她终于确定，这就是母亲当年带出宫的先皇后手札。
“夫人，老爷从城郊回来了！”秋菊的禀报打断柳氏的责骂。苏明薇抬头，看见父亲的衣摆沾着普济寺的香灰，袖口还别着朵枯萎的莲花——正是莲花台祭坛上的品种。
“明薇，你在佛堂做什么？”父亲的声音带着不耐，目光扫过她手中的银簪，忽然顿住。
“给母亲上香。”苏明薇低头，将银簪藏进袖中，“父亲近日总去城郊，可是母亲托梦，让您去看看她的衣冠冢？”
父亲的脸色瞬间铁青，甩袖而去时，袖中掉落张纸条。苏明薇捡起，上面用朱砂写着：“普济寺莲花台，四月十五子时，血祭开启。”她的指尖划过“血祭”二字，忽然听见佛堂的暗格里，传来老鼠啃咬木头的声响——那是小桃的暗号，表示柳氏的人正在监听。
更夫敲过子时，苏明薇站在闺房窗前，看着侯府各处的灯火次第熄灭。厨房的炊烟早已消散，马房的马嘶归为平静，只有账房的算盘声还在响——周伯在打九遍九归，这是“一切就绪”的信号。
暗格里，七枚莲花纹竹牌整齐排列，每枚都刻着不同的名字：张婶、李叔、小翠、周伯……这些侯府最不起眼的人，此刻都是她的眼睛和耳朵。当柳氏在佛堂转动莲座，当父亲在密室核对遗诏，当太子的仪仗再次踏入侯府，所有的动静，都将通过这些眼线，汇聚到她的案头