1925年2月16日凌晨，纽约唐人街「聚贤阁」的后厨锅炉喷出均匀的白雾，周玳旋开炉灶下方的算筹锁，暗门开启时带出细密的抗磁砂帘——那是防止磁导监听的第一道屏障。地下室的蒸汽圆桌旁，露丝·华盛顿正在用扳手敲击桌面的抗磁砂纹路，算筹密语化作震动传递至整条街区的蒸汽管道，形成半径百米的防窃听磁场。
「洛克菲勒财团昨天紧急增持了匹兹堡矿场的股份。」伊丽莎白将卷成算筹形状的国会密报塞进蒸汽咖啡机，咖啡豆研磨的香气中，抗磁砂粉末显形出洛克菲勒代表与三井物产的密会坐标，「他们要在矿脉安装最新的「樱花磁」爆破开采信标，频率与1905年福建矿难的爆炸波完全一致。」
胡安·罗德里格斯推了推嵌着算筹的眼镜，镜片反光映出墙上的《美国财团技术垄断图谱》：「摩根的金质算筹为什么要刻「羽蛇工」徽章？」他用可折叠算筹指着地图上的墨西哥湾，「羽蛇神是阿兹特克文明的智慧象征，而铁锚堂的「工」字...」
「是「技术平等」的暗语。」周玳摸出银锁，锁芯与伊丽莎白带来的磁导信标残片共振，显形出摩根财团的技术合作提案，「摩根想借我们的算理破解洛克菲勒的磁导加密系统，但条件是——」
「算理技术只能用于矿业，不得染指铁路和电力。」露丝啐了口威士忌，齿轮形酒杯底沉着抗磁砂颗粒，「就像当年林肯解放黑奴，却不让他们碰蒸汽机。」她的非洲鼓蒙皮下缝着新的铁锚刺青，与周玳腕间的银锁遥相呼应。
周玳将七枚湘妃竹算筹按北斗阵型摆开，筹尖分别指向地图上的洛克菲勒中心、国会山、匹兹堡矿场、mIt实验室、克利夫兰锈带、三井物产纽约分社、唐人街中转站。「摩根的算盘打得很精，」她用算筹敲击「匹兹堡」节点，抗磁砂颗粒瞬间聚成矿脉模型，「他想借我们的手炸掉洛克菲勒的「樱花磁」信标，同时用《算理技术互惠法案》绑定算理技术的应用边界。」
伊丽莎白突然按住周玳的手，珍珠胸针的抗磁砂与银锁共鸣，在蒸汽中映出约翰逊参议员的办公室场景——老人正在销毁洛克菲勒财团的密信，怀表链上的矿权徽章泛着诡异的蓝光。「我父亲今早收到摩根的密信，」她的指尖划过算筹「国会山」节点，「摩根提出让铁锚堂成为「官方认证的技术顾问」，但需要我们公开谴责「激进匠人组织」。」
露丝突然用非洲鼓敲出急促的节奏，鼓面的「工」字暗纹与蒸汽管道的震动形成共振：「这是陷阱！1892年宾夕法尼亚州的霍姆斯特德罢工，卡内基就是用「温和工会」分化工人，然后派平克顿侦探清理激进派。」她从工具包掏出块生锈的磁导身份牌，牌面「危」字算筹刻痕是锈带工人用扳手凿出的反抗印记。
胡安将算筹插入蒸汽差分机，屏幕跳出摩根财团的技术合作条款，每一行文字间隙都藏着算筹密语：「看这里，「允许华工匠人参与矿脉测算」的附加条款是「必须使用摩根指定的磁导校准仪」。」他调出匹兹堡矿场的地质数据，「他们想把算理变成磁导技术的廉价插件。」
周玳沉默片刻，摸出陈阿炮的算筹残片，筹身「炮」字与银锁内的《天工开物》微雕产生共鸣。蒸汽突然变得浓稠，抗磁砂颗粒在空中拼出1905年福建矿场的爆炸画面，陈阿炮的算筹敲击声混着洛克菲勒袖扣落地的脆响。「摩根不是盟友，只是想分食洛克菲勒蛋糕的投机者，」她将算筹重重按在「唐人街中转站」节点，「但我们可以借他的刀，先斩断洛克菲勒的「樱花磁」命脉。」
伊丽莎白从领口取出母亲的珍珠胸针，珍珠内芯的抗磁砂与算筹残片共振，显形出三井物产的技术图纸：「樱花木粉与抗磁砂的共生反应，需要特定的算理校准频率。」她望向周玳，目光坚定，「而这个频率，只有铁锚堂的「心算共振」能破解。」
露丝将威士忌一饮而尽，用空杯扣住算筹「克利夫兰」节点：「锈带的黑人工会能提供磁导车改装技术，把抗磁砂涂料灌进蒸汽压路机，碾过的路面会留下算理屏蔽带。」她敲了敲摩托车钥匙，「我的「铁锚轰鸣」乐队今晚在匹兹堡演出，正好试试新改装的差分机音箱。」
胡安转动算筹，在地图上划出三条虚线：「麻省理工的学生团队可以负责干扰卫星磁导网络，唐人街的蒸汽朋克乐队负责地面信号覆盖，至于国会山的舆论......」他看向伊丽莎白，「需要有人把洛克菲勒伪造事故的证据捅给《纽约时报》。」
周玳站起身，蒸汽圆桌中央喷出白雾，凝成铁锚与齿轮交织的图腾。「我们接受摩根的合作，但要让算理技术像抗磁砂一样无孔不入，」她的算筹依次点过每个派系节点，「洛克菲勒的歧视是明火，摩根的投机是暗箭，而我们......」
「是火种。」伊丽莎白接口，指尖在桌面刻下「韧」字，抗磁砂瞬间渗入木纹，形成永不消退的印记，「当他们忙着争夺技术霸权时，铁锚堂已经在每个被歧视的匠人工厂里，埋下了算理的根系。」
蒸汽管道突然传来遥远的算筹敲击声，那是克利夫兰的锈带匠人在回应。周玳摸出最后一枚算筹，刻下「合」字——不是妥协的「和」，而是联合的「合」。她知道，在这场财团与匠人的博弈中，铁锚堂的算理从来不是棋子，而是撬动整个棋盘的支点。