1914年5月1日，六国饭店的水晶吊灯在蒸汽暖雾中晕开柔黄光晕，黄铜灯罩上的蔓藤花纹投下蛛网般的阴影，与餐桌上的银质餐具共同织就一片光的迷网。蔡锷的军礼服肩章擦过周自齐马褂下摆时，两人袖口的「北洋龙纹」刺绣与「工」字暗纹在蒸汽灯影中短暂重叠，如两片磁石般微微震颤——那是抗磁砂与竹碳粉在0.01高斯磁场中的无声对话。
「蔡将军对机械美学情有独钟？」周自齐举杯，香槟气泡在杯壁聚成北斗形状——那是三个月前通过《申报》分类广告传递的「七衡图」暗号，每颗气泡的升幅对应皖北竹林的经纬度。他望向蔡锷腰间的共和徽章，徽章边缘的抗磁砂涂层正与自己算筹筒的竹碳频率产生微妙共振，如两只谨慎交颈的夜枭，在黑暗中确认同类的气息。
蔡锷指尖轻叩杯沿，《梅花三弄》的泛音混入酒会管弦乐，节奏精准对应铁锚堂「巽位安全」密码。他注意到周自齐算筹筒的湘妃竹纹间隐约有焦痕——那是1913年南京爆炸案的纪念，此刻却成了最佳的磁场干扰伪装。「不过是些匠作闲事，哪及周总长的经纬韬略？」他的目光落在算筹筒底部未上漆的竹节，「听闻津浦线的枕木香气特别？」话音未落，邻桌的法国公使突然爆发出笑声，掩盖了「枕木」与「香气」的关键暗语。
周自齐的算筹筒在掌心转动，筒底极细的「工」字刻痕与蔡锷袖扣的锚形纹路形成0.3秒的视觉交叠。这是铁锚堂「地脉印证」的最后确认，他瞥见蔡锷瞳孔中闪过的微光，知道对方已识破自己袖口北洋龙纹下的铁锚刺青。「詹公丈量时偏爱古法，」他压低声音，蒸汽在镜片凝成白雾，遮住眼底的警惕，「总比洋人的钢尺多几分余裕。」邻座的英国参赞忽然咳嗽，周自齐趁机将手探入桌底，指尖划过蔡锷军靴的抗磁砂马刺——那是滇南矿脉的隐形地图。
蔡锷的怀表链突然轻响，暗袋里的抗磁砂纽扣与算筹筒产生感应，表盖内侧的个旧矿图浮现蓝斑。他侧身避开侍应生托着的香槟塔，袖口拂过《工业革新名录》时，名录上「个旧锡矿」的红笔圈注与周自齐算筹筒的敲击节奏重合，在视网膜上投出滇南抗磁竹的全息影像。水晶吊灯突然明灭，那是前门大街铁锚堂茶馆「雾障启动」的信号，周自齐趁机将刻着「均输」的算筹滑入他掌心，筹身温度与体温相贴，仿佛传递着皖北匠人的体温。
「星洲蔗糖需用新炉熬制。」周自齐的声音混着邻桌的刀叉轻响，「新炉」二字恰好与管弦乐的重音重叠。蔡锷捏紧算筹，筹身「均输」二字与他三个月前在个旧埋下的算理标记完美契合，仿佛钥匙插入锁孔的瞬间。他望向窗外，雾障已浓稠如乳，六国饭店的磁导监测器在雾中发出濒死般的哀鸣，而他知道，这团由抗磁砂与竹碳粉构成的人工雾障里，正漂浮着千万个微型算筹信标，将今夜的情报送往星洲、滇南，送往每一片有匠人呼吸的土地。
管弦乐转入《马赛曲》的高潮，蔡锷松开算筹，任其滑入袖口暗袋。周自齐已转身与德国公使寒暄，马褂下摆扫过地面，露出靴底若隐若现的铁锚纹——与他靴底的「工」字暗纹，在蒸汽灯的最后一次明灭中，终于完成了跨越半年的隐秘共振。