1909年1月，深冬的天津卫裹着灰蒙蒙的雾霭，直隶总督府的西洋式铁门结着薄冰，门楣上的科林斯柱式与德国进口的铁艺花饰生硬拼接，恰似袁世凯此刻的着装——笔挺的西装外罩着玄色马褂，怀表链上的抗磁砂坠子随着呼吸轻轻晃动，在晨光中泛着幽蓝光泽，与桌上的马可尼电报机天线产生微妙震颤。
袁世凯对着穿衣镜调整领结，金丝眼镜后的瞳孔映出幕僚陈启泰紧张的神情。「大人，」陈启泰捧着汉阳铁厂的密报，羊皮纸上的火漆印尚未完全冷却，「詹天佑在京张线用的混合铁轨，果然掺了西域抗磁砂。咱们囤积的山东矿料怕是要砸在手里了……」
「慌什么？」袁世凯转身扣上西装背心，露出内侧用抗磁砂线绣制的「忠孝」暗纹——这是算理通政司颁发的匠人验籍徽章，表面是伦敦产珐琅彩，内里嵌着竹制算筹微雕。他伸手拨弄怀表链，坠子上的云雷纹抗磁砂晶体与窗外的特斯拉线圈产生电磁感应，在雾气蒙蒙的玻璃上投出转瞬即逝的光斑，「朝廷要的是『中西合璧』的面子，咱们要的是实实在在的里子。」
书房的铜炉烧得正旺，墙上的《东亚矿产分布图》被煤油灯照得发亮，图钉标注着三处红点：新疆的辉铋矿矿脉、闽赣的竹碳林区，以及朝鲜半岛的义州城。「詹天佑以为用左文襄公的旧法就能卡住洋人脖子，」他用镇纸压住案头的《自然》杂志，封面照片里的清国蒸汽锤正砸向铁轨，英文标题《东方工业的神秘纹路》旁，记者用铅笔批注着「迷信装饰抑或技术密码？」，「可洋人哪知道，咱们的竹碳配比、矿砂冶炼，早就不是写在纸上的死规矩。」
陈启泰凑近杂志，只见照片中匠人的袖口隐约露出黄铜色的计算尺刻痕：「大人，洋人说这些纹路是《九章算术》的开方速记……」
「速记？」袁世凯冷笑一声，拿起放大镜聚焦在刻痕上，竹节般的纹路突然显现出规律的间隔——那是铁锚堂特有的「丰稔纹」，表面记录着茶叶产区的雨量数据，实则暗藏抗磁砂走私路线。三个月前，他正是通过这种茶饼上的纹路，摸清了铁锚堂在渤海的运输网络。「告诉上海的线人，」他用指甲敲了敲杂志，「多给铁锚堂的人送些洋布，他们的『丰稔纹』茶饼，咱们要加倍收。」
「加倍？」陈启泰惊呼，「大人，铁锚堂可是朝廷通缉的走私集团……」
「嘘——」袁世凯忽然抬手，指向墙角的马可尼收报机，耳机里正传来嘈杂的电流声。他走到窗前，望着总督府外的海河冰面，英国商船的烟囱正喷出浓烟，与算理学院的哥特式钟楼形成诡异的对峙。「铁锚堂越猖獗，朝廷就越需要咱们剿匪；咱们越剿匪，就越能光明正大地接管他们的矿脉。」他转身时，西装背心的铜扣擦过桌角的《算理新政十年计划》，光绪帝朱批的「铁路优先」四字被压出折痕，「詹天佑想靠几条铁轨稳住朝堂，可真正的权力，在矿脉里，在竹碳与矿砂的配比里。」
陈启泰忽然注意到袁世凯办公桌上的青铜算筹——那是慈禧赐给直隶总督的「算理监工权杖」，算筹顶端嵌着抗磁砂晶体，此刻正与桌上的电磁感应线圈产生共振，发出蚊鸣般的低频震动。「大人，」他压低声音，「朝廷派来的旗人算理生已经进驻汉阳铁厂，咱们的矿料……」
「旗人？」袁世凯拿起算筹在掌心转动，晶体表面的云雷纹与他袖口的「忠孝」暗纹相映成趣，「三百个提笼架鸟的纨绔，能看懂抗磁砂的剩磁衰减率？他们不过是按日记录数据的傀儡，核心算法还不是靠汉人工匠。」算筹突然发出清越的鸣响，袁世凯瞳孔微缩——这是铁锚堂的「竹节密码」，通过无线电波转化为摩尔斯电码，正是义州城方向的紧急信号。「通知义州的暗桩，」他将算筹拍在地图的朝鲜半岛上，「抗磁砂矿场该『塌方』了。」
陈启泰领命退下时，瞥见袁世凯西装内袋露出一角信纸，上面用朱砂写着「项城工业公司」的字样——那是袁世凯暗中设立的技术公司，表面进口西门子机械，实则拆解抗磁砂技术。窗外的蒸汽钟敲完第九响，袁世凯坐到书桌前，在《购料清单》上写下「竹碳十吨，抗磁砂五吨」，笔锋一顿，又加了句「铁锚堂专供」，旁边的电报机随即发出一连串的滴答声，将密令传向四方。
暮色浸染时，总督府的蒸汽马车碾过结冰的石板路。袁世凯掀开窗帘，看见算理学院的飞轮正在雾中转动，齿轮咬合的节奏与他怀表的秒针惊人一致。他摸了摸口袋里的抗磁砂坠子，忽然想起三年前在济南见到的场景：德国工程师对着生锈的普鲁士钢轨破口大骂，而清国匠人正用竹碳擦拭抗磁层，嘴角挂着隐忍的笑。
「技术，」他喃喃自语，「从来不在图纸上，而在匠人的指尖，在茶饼的纹路里，在洋人永远参不透的东方算理里。」马车拐过街角时，他看见铁锚堂的货郎正推着独轮车经过，车上的「丰稔纹」茶饼包装纸上，隐约可见新烙的火漆印——那是他刚刚通过无线电报启用的「双倍收购」暗号。
是夜，直隶总督府的无线电报机发出一连串脉冲，当詹天佑在八达岭为抗磁轨的验收焦头烂额时，袁世凯的私人矿队已借着夜色潜入铁锚堂的秘密矿洞，抗磁砂的幽蓝光芒映着矿徒们麻木的脸，正如总督府书房里那盏永不熄灭的煤油灯，照亮的从来不是什么工业新政，而是一个旧时代权臣对技术霸权的无声觊觎。