风过松涛，似在呼唤远征之意。
王烛举步离开，往南稍偏东的方向而行，据灰衣人搜魂所见，那里分布着几个山寨势力，互相钩连，以武力和邪术盘踞一方，祸害颇广。
他不喜多管，但若路经之处，见到人间不平，出手便是。
走出二三日，地势渐高，山峦连绵，但并非高耸入云的险峰，而是片片石脊环绕。
当王烛在一处开阔坡地歇脚时，下方山谷有大片庄稼地，被修筑成梯田形，格局平整，阡陌纵横。
谷中建了一个规模不小的村镇，青石墙环绕，是个自给自足的封闭式驻地。
王烛下得山坡，走到谷口，就见一队手持长枪的巡逻在此把守。
大多数往来行人都被扣问，登记，甚至收取入山费。
有人不愿交，就被没收物品或驱赶。守卫嚣张不已。
见到王烛单身独行，也不带什么货物，守卫头目就冷声质问：
“此地乃永固寨地界，你要干什么？”
王烛云淡风轻：
“路过。”
对方皱眉：“过也得登记，交十两银子通行费，快拿来。”
他上下扫视王烛青衫，暗忖这人不似穷苦，但也不见行囊财物，若对方拒绝就直接轰走。
王烛：“没银。”
巡逻们面面相觑，头目冷哼：“那就滚。”
王烛看向他们背后的村镇高墙，微微皱眉：
“你们规模不小，强收过路费，人道否？”
头目被这话呛得火起，喝道：
“别废话，给脸不要脸！”
他抬掌欲推，怎料一股难以抗衡的力量从王烛身上反卷而至，将自己倒震得一个踉跄，差点仰面摔倒。
他又羞又惊，想要命令同伴上，却忽觉自己手臂酸麻，丝毫用不上力。
这古怪情形让他腔口哽住，王烛再不理会，闲庭信步般从他们侧面穿过去。
那些守卫像被无形壁障挡住，一个都动不了，只能目瞪口呆。
就这样，王烛轻松踏入永固寨地界。
一路碾压对他而言不过举手之劳。
只见寨内房舍整齐，粮仓林立，看得出这里资源盛丰。
但街上行人面容多带戒备，似人人被控制在某种铁规制度下。
一旦有陌生人出现，就会引来不友善的眼神。
正当王烛行到中心区域，一片石墙围成的院落里传来阵阵打斗声。
路人却避而远之，唯恐惹祸。
王烛目光微闪，走近探究，只见院子里两个年轻人正在激烈比武；周围站满了族中长辈与各式打手，像要从这比武中决出胜负继承人。
一个少年手握双刀，刀光凛凛，攻势迅捷，却带着几分浮躁急切；
对面是一名面色冷峻的女子，舞动一杆长枪，气息平稳，力道浑厚。
二人似有血脉或族亲关系，但招招狠辣毫不留情。
不久，那女子一个刺挑，将少年双刀震落，又一脚踢翻对方。
少年跪地吐血，面如死灰，咬牙切齿却无力回击。
周围长辈们嘈杂议论。
有人叫好“姑娘赢了”；
有人眼带阴霾，似对少年失败颇为不甘。
院门口立着一个灰袍老者，神色冷厉，大声宣布：
“永固寨大当家之位，自即日起，由柳瑶继任！今后若谁不服，可再来挑战。”
他说话时，目光扫过人群，极具威慑力。
受伤少年和其支持者面露怨恨，却不敢多言，只能黯然退下。
柳瑶收起长枪，微作抱拳，态度恭敬。
那灰袍老者轻拍她肩头，脸色稍霁，却仍严肃说道：
“你如今掌一家之权，责任重大，明白吗？”
柳瑶点头：“是，义父。”
老者微微颔首，然后对外宣布散场，众人各自退去。
王烛伫立围墙外，见这一幕，又是一桩家族权力之争。
若这寨霸占山谷资源，强行向外收费，也许就是在这灰袍老者与继承人授意下进行？不由心生一丝探究。
围观散开后，柳瑶正准备随义父进屋，却忽见一个青衫男子若有所思地站在院门口。他气质与周遭完全不同，平静中带着一股出尘之态，引起她侧目。
灰袍老者同样察觉，略显不悦：
“你是谁？怎闯到此处？”
他身边几个亲兵立刻警告位置。
王烛语调平淡：
“正好路过，看了场热闹。”
老者哼道：“路过？哼，永固寨不是谁想进就进，不想死的赶紧滚。”
他丝毫没把对方当回事，这青年既非己方人，也无通行令，居然擅闯内院，已是罪过。
柳瑶却沉默审视王烛，感觉到些许看不透的气息。
她打心底生出一股莫名忌惮，凭直觉，这个人不简单。
但此时她新官上任，也不想立刻与外人纠缠，遂抬手示意：“且放他离开。”
没想到王烛却不走，只问：
“为何此寨要在谷口收过路费，又能否正大光明？”
灰袍老者冷笑：“我寨地盘，我说了算。外地人来往都要交费。谁会不服？”
柳瑶眼神一亮，默默听着。
王烛则摇头：“那歪理也能行？你们可曾给这片山谷的百姓好处？或只是为了养你们自己？”
老者暴怒：“放肆！外人竟敢指手画脚？”
他吩咐亲兵上：“把这不长眼的东西拿下！”
柳瑶虽想阻拦，但她尚未完全掌控局面，一众亲兵早行动起来。
十余道身影朝王烛围攻。
王烛只轻抬眸，一片不起眼的劲力在空中激荡，那些冲来的护卫被瞬间震飞，板刀短棍直落在地，“砰砰”撞出深坑，惨叫迭起。
灰袍老者见此惊得面色骤变。
柳瑶更是瞳孔紧缩：“这……”
只一招，便令己方十余精锐失去战力！这还怎么看？
老者咬牙：
“你…你是何门派？”他想不出附近势力有如此强者。
王烛依旧不屑：“我没门派。”
见父亲气得要再次施令，柳瑶赶忙上前：“义父，请先别冲动。”
她转对王烛：“阁下既有通天本领，为何来管我们寨务？我们确是收过路费，但也管护山林，不让外边匪徒进犯，这也是对过往商队的保护费，不能算抢夺。”
王烛淡道：“护不护，与我何干？我只见到门口守卫嚣张，恣意欺压，还打劫财物。若你们说是互利，何不明码标价？实际坐地分肥罢了。”
柳瑶无言以对。
她虽有侠骨之心，却长在寨中，深知此乃家族惯例，自己尚未完全掌权，自然颇难扭转。
灰袍老者看出柳瑶犹豫，更是怒形于色：“不必多言，与外人讲什么道理！姑娘，别忘了你才刚继位，如若示弱，如何镇得住众人？”