暗流涌动
沈海明离开姚晨依的房间后，心中依旧无法平静。梦中的游魂、姚晨依的肉身、朝廷的阴谋……这一切像一团乱麻，缠绕在他的心头。他知道，自己必须尽快行动，否则事情可能会变得更加复杂。
他决定先从姚家入手，查清姚晨依父亲被害的真相。姚家曾是城南的名门望族，虽然如今已经没落，但想必还有一些旧日的仆人或亲友能够提供线索。沈海明换上一身便服，悄悄离开了县衙，直奔城南。
城南的街道依旧繁华，商铺林立，行人熙熙攘攘。沈海明穿过几条小巷，来到一座略显破旧的宅院前。这里是姚家的旧宅，虽然已经荒废多时，但依旧能看出昔日的辉煌。沈海明站在门前，抬头望了望那斑驳的门匾，心中不禁感慨万千。
他轻轻推开门，走进院子。院子里杂草丛生，显然已经很久没有人打理了。沈海明四处看了看，忽然听到一阵轻微的脚步声。他警觉地转过身，只见一名老妇人正从后院走出来，手中提着一个竹篮，篮子里装满了野菜。
老妇人见到沈海明，显然吓了一跳，手中的竹篮差点掉在地上。沈海明连忙上前，轻声说道：“老人家，别怕，我是县衙的仵作，来这里查些事情。”
老妇人警惕地打量了他几眼，见他不像坏人，这才松了一口气，低声说道：“原来是官爷……这宅子已经荒废很久了，您来这里查什么？”
沈海明笑了笑，语气温和：“老人家，您以前是姚家的仆人吧？我想问问，姚家出事的时候，您可知道些什么？”
老妇人脸色一变，眼中闪过一丝恐惧。她摇了摇头，低声说道：“官爷，您就别问了……姚家的事情，我们这些下人哪敢多嘴？那些人……那些人可不是好惹的。”
沈海明心中一紧，追问道：“老人家，您说的‘那些人’是谁？他们为什么要害姚家？”
老妇人四下张望了一番，见周围无人，这才压低声音说道：“官爷，您就别问了……那些人都是朝廷里的大人物，我们这些小老百姓哪敢得罪？姚家就是因为知道了不该知道的事情，才招来了灭门之祸。您要是真想查，可得小心啊……”
沈海明点了点头，心中更加确定姚家的事情背后另有隐情。他轻声说道：“老人家，您放心，我不会连累您。您能不能告诉我，姚家出事的时候，有没有什么特别的事情发生？”
老妇人犹豫了一下，终于低声说道：“姚家出事的前几天，老爷曾经收到一封信，信上写着什么我不知道，但老爷看完后脸色大变，连夜召集了家里的几个心腹，商量了整整一夜。后来……后来那些人就来了，老爷被抓走，家里也被洗劫一空……”
沈海明听得心中一震，急忙问道：“那封信还在吗？您知道是谁送来的吗？”
老妇人摇了摇头：“那封信被老爷烧了，送信的人我也不认识，只知道是个陌生人，穿着黑衣，戴着斗笠，看不清脸。”
沈海明皱了皱眉，心中隐隐觉得这封信可能是关键线索。他继续问道：“老人家，姚家出事的时候，有没有人逃出去？除了姚小姐，还有其他人幸存吗？”
老妇人叹了口气，低声说道：“除了小姐，其他人都被抓走了，生死不明。小姐能逃出去，也是老爷拼了命才保住的。官爷，您要是真想帮小姐，可得小心啊……那些人可不是好惹的。”
沈海明点了点头，心中暗暗下定决心。他知道，自己已经触碰到了这场阴谋的边缘，接下来必须更加小心行事。
离开姚家旧宅后，沈海明回到了县衙。他刚走进后院，便看到李三匆匆跑来，神色慌张地说道：“沈仵作，不好了！刚才有人来报，说是城南发现了一具男尸，死状极其诡异，大人命您即刻前去验尸！”
沈海明心中一紧，急忙问道：“男尸？死者是谁？”
李三摇了摇头：“还不知道，尸体是在城南的荒郊发现的，身上没有任何身份证明。大人说，此事可能与姚家有关，让您务必小心。”
沈海明点了点头，心中隐隐觉得此事并不简单。他立刻收拾好工具，跟着李三赶往城南。
到了现场，沈海明看到一具男尸躺在地上，身上满是伤痕，死状极其惨烈。他蹲下身，仔细检查尸体，忽然发现死者的手中紧紧攥着一块布条，布条上似乎写着什么字。
沈海明小心翼翼地掰开死者的手，取出布条，展开一看，只见上面写着几个模糊的字：“姚家……秘密……不可说……”
沈海明心中一震，知道这具男尸的死绝非偶然。他站起身，对李三说道：“立刻将尸体带回县衙，我要仔细查验。”
李三点了点头，招呼几名衙役将尸体抬上担架。沈海明站在一旁，心中思绪万千。他知道，自己已经卷入了一场巨大的阴谋中，而这场阴谋的背后，隐藏着足以撼动整个朝廷的秘密。
（本章完）