：隐秘的过往
夜色深沉，沈海明将姚晨依安置在县衙后院的一间僻静小屋中。屋内陈设简单，只有一张木床和一张旧桌，桌上放着一盏油灯，昏黄的光线映照在姚晨依苍白的脸上，显得她更加虚弱。沈海明站在床边，低声说道：“姚姑娘，你先在这里休息，我会想办法保护你。”
姚晨依微微点头，眼中闪过一丝感激，但很快又被深深的忧虑所取代。她低声说道：“沈仵作，谢谢你……但我怕连累你。”
沈海明摇了摇头，语气坚定：“既然我答应帮你，就不会半途而废。你安心休息，我会尽快查清事情的来龙去脉。”
姚晨依没有再说话，只是轻轻闭上了眼睛。沈海明看了她一眼，心中隐隐觉得她的身份非同寻常。他转身走出房间，轻轻带上门，站在院子里，抬头望向漆黑的夜空，心中思绪万千。
次日清晨，沈海明早早起身，准备去县衙前堂处理日常事务。然而，他刚走到前院，便听到一阵急促的脚步声。李三匆匆跑来，神色慌张地说道：“沈仵作，不好了！昨晚那具女尸……不见了！”
沈海明心中一惊，但脸上依旧保持镇定。他故作惊讶地问道：“怎么回事？尸体怎么会不见了？”
李三挠了挠头，满脸困惑：“我也不知道啊！昨晚明明放在后堂的，今早我去查看，发现尸体不翼而飞了！大人已经知道了，正大发雷霆呢！”
沈海明心中一紧，知道此事不能再隐瞒下去。他深吸一口气，对李三说道：“你先别急，我去见大人，解释清楚。”
李三点了点头，跟在沈海明身后，两人一同前往县衙正堂。县衙内，县令王大人正坐在堂上，脸色阴沉。见沈海明进来，他冷哼一声，质问道：“沈仵作，昨晚那具女尸是怎么回事？为何会突然消失？”
沈海明上前一步，拱手行礼，恭敬地说道：“大人，此事确有蹊跷。昨晚我验尸时，发现那女子并未真正死亡，只是气息微弱，昏迷不醒。我本想今日再向大人禀报，没想到尸体竟不见了。”
王大人眉头紧锁，显然对沈海明的解释并不满意。他冷冷地说道：“沈仵作，你身为仵作，竟连生死都分不清？若是那女子未死，为何不立即禀报？如今尸体失踪，你可知道此事有多严重？”
沈海明低下头，语气诚恳：“大人，此事是属下疏忽，愿受责罚。但属下怀疑，此事背后另有隐情。那女子醒来后，神色慌张，似乎有难言之隐。属下认为，她的失踪或许与此有关。”
王大人沉吟片刻，脸色稍缓。他挥了挥手，示意李三退下，随后对沈海明说道：“沈仵作，此事非同小可。若那女子真的未死，她的失踪可能会引发更大的麻烦。你务必尽快查清此事，不得有误。”
沈海明点头应下，心中却暗暗松了一口气。他知道，王大人虽然严厉，但并非不明事理之人。只要他能尽快查清真相，事情或许还有转机。
离开正堂后，沈海明径直回到后院，推开姚晨依的房门。姚晨依已经醒来，正坐在床边，神色依旧有些恍惚。见沈海明进来，她抬起头，眼中闪过一丝不安：“沈仵作，外面……是不是出事了？”
沈海明点了点头，低声说道：“姚姑娘，县衙已经发现你失踪了。大人命我尽快查清此事。你若信我，便将实情告诉我，我才能帮你。”
姚晨依低下头，双手紧紧攥住衣角，似乎在挣扎。片刻后，她终于抬起头，眼中满是泪水：“沈仵作，我……我本不想连累你，但事到如今，我也只能相信你了。”
她深吸一口气，缓缓说道：“我本是城南姚家的女儿，父亲是姚家的家主。几个月前，家中突然来了一群陌生人，说是朝廷派来的钦差，要查抄我家的财产。父亲不肯屈服，与他们发生了冲突。后来……后来父亲被他们抓走，家中也被洗劫一空。我……我侥幸逃脱，但那些人一直在追捕我。昨晚，我被他们抓住，本以为必死无疑，没想到……”
姚晨依的声音哽咽，泪水顺着脸颊滑落。沈海明听得心中震动，没想到姚晨依竟有如此悲惨的遭遇。他轻声问道：“那些人是谁？为何要对你家下手？”
姚晨依摇了摇头，低声说道：“我也不知道他们的真实身份，只知道他们背后有朝廷的势力。父亲曾说过，姚家掌握了一些朝廷的秘密，那些人是为了灭口而来。”
沈海明眉头紧锁，心中隐隐觉得此事牵扯甚广。他沉思片刻，低声说道：“姚姑娘，此事非同小可。我会尽力帮你，但你得答应我，暂时不要露面，以免打草惊蛇。”
姚晨依点了点头，眼中满是感激：“沈仵作，谢谢你……若不是你，我恐怕早已……”
沈海明摆了摆手，示意她不必多说。他站起身，轻声说道：“你先好好休息，我会想办法查清那些人的来历。”
离开房间后，沈海明站在院子里，心中思绪万千。姚晨依的遭遇让他感到愤怒，但他也知道，此事绝非他一人之力能够解决。他必须找到更多的线索，才能揭开这背后的真相。
（本章完）