“对对对！”另一人赶紧附和，脸上的笑容僵硬得像是硬生生挤出来的，“宁大人英明神武，我们一切都听您的安排！加税是应该的，支持您是天经地义！至于绸缎生意，虞家来做再合适不过了！若是宁大人有需要，我们定当全力相助！”
宁晨冷冷地看着他们，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：“哦？那你们的意思是？”
“我们绝无二心！”一人急忙表态，语气中带着几分讨好，“一切都按宁大人的意思办！”
宁晨转头看向另一人，目光如刀：“你呢？”
那人身体微微一颤，连忙低头：“我...我也是这个意思！宁大人说什么就是什么！”
宁晨满意地点了点头，语气淡然：“既然如此，那就多谢二位了。时候不早了，我就不留你们吃饭了。”
二人如蒙大赦，连连点头，转身快步离开太守府，仿佛身后有恶鬼追赶一般。直到走出府门，他们才长舒一口气，但心中的恐惧却久久未能散去。
待二人离开后，宁晨脸上的笑意瞬间消失，取而代之的是一抹冷峻。他转头对萧何低声吩咐：“派些人盯着他们，绝不能让他们与燕城官府勾结！”
“明白！”萧何恭敬应声，随即犹豫了一下，压低声音问道，“主公，为何不一不做二不休，直接……”他说着，做了个抹脖子的手势。
宁晨摇了摇头，目光深邃：“杀他们容易，但接管他们的生意却难。这些日子，你挑些心腹，暗中准备。等时机成熟，再动手不迟。”
萧何眼中闪过一丝赞赏，点头道：“主公英明。”他顿了顿，话锋一转，“主公，武安城那边已有两万人投奔！”
“这么快？”宁晨眼中闪过一丝惊喜，“这才几天，竟有如此多人？”
萧何笑道：“主公给出的条件丰厚，军饷高，吃喝不愁，连士兵的家人都能受益。消息一传开，投奔的人自然络绎不绝。”
“岳州城呢？”宁晨追问。
“岳州城也有不少人加入，加上之前的兵力，大约也有两万人。但是……”萧何语气一沉，眉头紧锁。
“说下去。”宁晨目光一凝，心中隐隐感到一丝不安。
“官府已经开始行动了。”萧何低声道，“他们怕我们势力壮大，半路拦截投奔的百姓。有的被押往燕城充军，有的被强行遣返前线，甚至……有些人直接被官府的人杀害！”
宁晨闻言，眼中怒火骤起，拳头紧握，指节发白。他深吸一口气，压下心中的怒意，冷声道：“绝不能让他们继续猖狂！立刻派人去武安，告诉典韦，率领一千精锐，全副武装出城！若是遇到官府的人，见机行事，能救回多少百姓，就救回多少！”
萧何肃然点头：“是！我这就去安排！”
...
寒风凛冽，夏国白马城外，一片梅花林傲然绽放，红白相间的花瓣在风中摇曳，仿佛在见证一场足以撼动历史的誓言。
刘备、关羽、张飞三人跪在梅林之中，神情肃穆，目光坚定。他们双手合十，对着苍天大地，发出铿锵有力的誓言：
“皇天后土、过往神灵，弟子刘备、关羽、张飞虽为异姓，今结金兰之好祸福共之。不求同年同月同日生，愿求同年同月同日死。一在三在，一死三亡。上报国家，下安黎庶，誓扶夏室基业。若有二意者，天神共鉴。”
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”关羽的声音浑厚如钟，回荡在梅林间。
“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”张飞的吼声如雷，震得枝头积雪簌簌落下。
三人郑重叩首，额头触地，冰冷的雪水浸湿了他们的发梢，却浇不灭他们心中的热血。起身后，三人紧紧握住彼此的手，眼中满是激动与豪情。
“大哥，我们接下来去哪儿？”张飞迫不及待地问道，粗犷的脸上写满了跃跃欲试。
刘备目光深远，沉吟片刻，缓缓道：“如今我们兄弟三人既无根基，也无本钱，唯有先投奔一方豪杰，积蓄力量，日后再图大业。”
“投奔谁？”关羽眉头微皱，心中隐隐有些担忧。
“听闻青云城的李世民心怀大志，宽厚仁爱，如今声势浩大，正是我们投奔的好去处。”刘备语气坚定，眼中闪过一丝期待。
“可是大哥……”关羽抚了抚长须，沉声道，“李世民手下能人众多，我们初来乍到，恐怕难以立足。若是被他们轻视，岂不是辱没了我们兄弟的名声？”
刘备微微一笑，拍了拍关羽的肩膀：“二弟，不必多虑。我们兄弟三人同心协力，何愁不能闯出一片天地？李世民若真是明主，必不会埋没我们的才能。若他不能识人，我们再另谋出路便是。”
就在这时，张飞忽然挠了挠头，像是想起了什么，粗声问道：“大哥，我听说云溪县的朱元璋也是个厉害人物，他手下虽然不如李世民人多，但听说他治军严明，对百姓也颇为仁厚。咱们要不要也考虑一下他？”
关羽闻言，眼中闪过一丝思索，点头附和道：“三弟此言有理。朱元璋虽然势力不及李世民，但他出身寒微，深知民间疾苦，或许更懂得重用人才。我们若是投奔他，说不定能更快施展抱负。”
刘备沉吟片刻，眉头微蹙，似乎在权衡利弊。他缓缓道：“朱元璋确实是个不可小觑的人物。他能在短短几个月内崛起，必有其过人之处。不过，他的地盘较小，资源有限，我们若是投奔他，恐怕短期内难有大的作为。”
张飞不以为然，挥了挥手道：“大哥，地盘小又如何？咱们兄弟三人有的是本事，只要有机会，还怕打不出一片天地？朱元璋若是真有能耐，咱们帮他打天下，日后自然少不了我们的好处！”
关羽也点头道：“三弟说得有理。朱元璋虽然势弱，但正因如此，他或许更需要我们这样的助力。我们若是投奔他，说不定能更快得到重用。”