德胜桥头，昔日人声鼎沸的”赵氏奇香”门前，只剩下刺眼的官府封条在寒风中猎猎作响，旁边歪歪扭扭地坐着几个无赖泼皮，对着空荡荡的店铺指指点点，污言秽语不断。
赵三郎的心，如同被一只冰冷的大手攥住，又沉又冷。
“三哥！咱们快走！此地不宜久留！”猴子焦急地拉着赵三郎的胳膊，警惕地扫了一眼那几个注意到他们的泼皮，“钱掌柜找了个安全地方，我带你过去！”
赵三郎深吸一口气，将几乎要喷薄而出的怒火和心痛强行压下。他知道猴子说得对，现在不是逞一时之气的时候。他最后深深地看了一眼那被封的店铺，眼神冰冷得像是要将这耻辱刻进骨子里。
“走！”他低喝一声，跟着猴子迅速钻进了旁边错综复杂的小巷。
两人七拐八绕，凭借着对地形的熟悉，很快甩开了可能存在的盯梢，来到了一处位于偏僻角落、看起来毫不起眼的小院落。院门紧闭，猴子上前有节奏地敲了三下。
片刻后，院门“吱呀”一声打开一条缝，露出一张苍老而憔悴的脸，正是钱掌柜。他的头发乱糟糟的，眼窝深陷，哪里还有往日里精明老到的样子。
“总监？！”看清来人是赵三郎，钱掌柜浑浊的老眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，激动得声音都颤抖了，“您……您回来了？！”
他猛地拉开院门，一把抓住赵三郎的手，老泪纵横：“您要是再不回来，我……我这把老骨头，真不知道该怎么办了！”
“钱掌柜，先进去说，先进去说。”赵三郎反手扶住他，示意他冷静。
三人迅速闪身进院，紧紧关上了院门。
这是一处极为简陋的小院，只有两间低矮的瓦房，院子里堆着些杂物，显然是临时找的落脚点，透着一股仓皇和破败的气息。
“到底怎么回事？”赵三郎喝了口水，润了润干涩的喉咙，沉声问道，“从头到尾，仔仔细细，跟我说清楚！”
猴子抢先开口，将赵三郎离开后发生的事情一五一十地讲了出来，钱掌柜在一旁不时补充，声音哽咽。
事情的起因，正如王全在路上所说，是从赵三郎失踪后的第二天开始的。起初只是零星的谣言，说“赵氏奇香”的烤串不干净。钱掌柜起初并未太在意，以为又是秦记那边的小动作。但很快，谣言如瘟疫般扩散，版本也越来越恶毒离谱，从“吃出虫子”到“吃死人”，从“病死羊”到“香料里掺了五石散”，各种耸人听闻的污蔑层出不穷，而且传播速度极快，明显有一只无形的大手在背后推动。
紧接着，一群来历不明、凶神恶煞的泼皮开始有组织地出现在店门口，他们不直接打砸店铺，也不轻易伤人，就是围在那里，对着每一个想进店的客人破口大骂，散布各种“内幕消息”，恶意驱赶顾客，搅得人心惶惶。
钱掌柜报过官，但附近的厢军巡检来了几次，也只是不痛不痒地驱散一下，人一走，泼皮们又聚了回来，气焰反而更加嚣张，甚至开始对店里的伙计动手动脚，进行挑衅。
“赵氏奇香”的生意一落千丈。往日排队的长龙消失不见，店里冷冷清清，门可罗雀。钱掌柜心急如焚，眼看就要支撑不下去。
“石头哥实在气不过，那天带人跟那帮闹事的泼皮理论，结果对方先动了手。”猴子握紧拳头，眼眶通红，“我们人多，本来占着理，也占着上风，眼看就要把那帮杂碎赶跑了，谁知道……谁知道开封府的衙役突然就来了！”
“开封府？！”赵三郎心头猛地一跳，眉头紧紧锁起。不是地方厢军巡检，而是直属京畿、权责极重的开封府？这性质可就完全不同了！开封府尹权势滔天，等闲不会插手这种街头斗殴的小事，除非……
“是！来的是开封府马步军司的衙役！领头的还是个都头！”猴子咬牙切齿道，“他们一来，不问青红皂白，就把……就把石头哥给抓了！还说……说石头哥聚众斗殴，妨碍公务！”
“那帮先动手闹事的泼皮呢？”赵三郎追问，声音冰冷。
“他们……他们一看到官差来了，就一哄而散了！衙役根本没管他们！”猴子气愤地说道，“钱掌柜想上去理论，解释是对方先挑衅的，结果被衙役粗暴地推搡到一边，那个领头的都头还说……”
“还说接到举报，我们店里食品用料有问题，涉嫌坑害百姓，要立刻查封店铺，带走主事人等候处置！”
随后，那些如狼似虎的衙役便不由分说地将店里所有人都赶了出来，在众目睽睽之下贴上了封条，将石头直接押走。
钱掌柜怕对方再找麻烦，甚至株连其他伙计，连忙遣散了众人，自己则带着忠心的猴子躲到了这个他早年置办下的、一直空着的偏僻小院里，惶惶不可终日。
听完猴子和钱掌柜断断续续、充满悲愤的叙述，赵三郎陷入了长久的沉默。
情况比他在路上听到的、比他想象的还要严重百倍！
谣言中伤、泼皮闹事、官方介入、查封店铺、逮捕核心手下并欲加重罪……这一连串的组合拳，打得又快又狠，环环相扣，目标明确，就是要将他和他的“赵氏奇香”彻底碾死！
这绝对不是秦乔乔能办到的事情！
赵三郎的脑海中再次浮现出撷芳楼那个气度不凡、眼神阴鸷的神秘中年男人的身影。当时就觉得此人非富即贵，现在看来，他的嫌疑很大啊。
可是，他为什么要这么做？
赵三郎揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己冷静下来，从纷乱的思绪中剥离出关键点。
“钱掌柜，”他看向一旁唉声叹气、手足无措的老掌柜，“店里的账目和银钱……现在什么情况？”这是最实际的问题，没钱寸步难行。
钱掌柜连忙从怀里掏出一个皱巴巴的布包，递给赵三郎：“东家，这是店里最近的流水和账本，都在这儿了。店铺被封得太突然，大部分银钱都锁在柜里没来得及拿出来，我身上只带了这点散碎银子和铜钱……”
赵三郎打开布包，里面只有寥寥几贯铜钱和几小块碎银，加起来恐怕连十贯都不到。这点钱，别说打点关系、营救石头，恐怕连他们几人支撑几天的吃喝都困难。账本他暂时没心思细看，想必也是一片惨淡。
“石头被关在哪里？具体是开封府哪个牢房？”赵三郎问道，声音沉稳，试图给惶恐的两人一点信心。
“是……是开封府南衙的大牢。”猴子连忙回答，“我们偷偷去打听过，想去探视，但狱卒根本不让见，还恶狠狠地说……说石头哥罪证确凿，人证物证俱全，这次怕是要重判流放，甚至……甚至可能掉脑袋……”
重判流放？掉脑袋？！
赵三郎眼神瞬间凌厉如刀！聚众斗殴、妨碍公务，就算往严重了说，也罪不至死，顶多是杖责或短期监禁。对方这是铁了心要下死手，杀鸡儆猴！
“欺人太甚！”赵三郎猛地一拳砸在旁边的土墙上，震落一片灰尘。
他站起身，在狭小的房间里来回踱步，大脑飞速运转。
店铺被封，资金断绝，核心手下被捕且面临重罪，对手身份不明但势力强大、背景深厚，自己搞不好可能也已经暴露。
怎么办？
去找沈嫣然求助？这个念头再次浮现，但很快又被他压了下去。对方背景还没有搞清楚之前，风险太大，。
必须先自救！至少，要先弄清楚是谁在背后捅刀子！
“猴子，”赵三郎停下脚步，目光炯炯地看着猴子，“你刚才说，带队的是开封府马步军司的一个都头？叫什么名字？哪个营的？还有，是哪个衙门下的查封令？这些细节，务必搞清楚！”
猴子脸上露出惭愧之色：“三哥，我……我没用。那天情况太乱，衙役又凶，我光顾着担心石头哥和钱掌柜，没……没打听到那么详细。”
“不怪你。”赵三郎摆摆手，“这事不怪你。对方有备而来，你们能安全脱身躲起来已经不易。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，还得我亲自出马去探探路子。坐在这里干等，只有死路一条。”
“三哥！不行！太危险了！”猴子急忙阻止，“现在外面肯定有人在找你！你一露面……”
“放心，”赵三郎嘴角勾起一抹充满痞气的冷笑，“我赵三郎要是那么容易就被抓住，早就不知道死在哪条臭水沟里了。他们想抓我？哼，也得看他们有没有那个本事！”
他拍了拍猴子的肩膀：“你和钱掌柜先在这里待着，哪儿也别去，省着点花钱，等我消息。记住，无论谁来敲门，都别开！万一有意外，就想办法从后墙跑，保命要紧！”
“三哥……”猴子眼眶又红了。
“听我的！”赵三郎语气不容置疑。