随着蒋瓛让开道路，锦衣卫与金吾卫的士兵虽依令收刀，却依旧列成两排，手按刀柄的姿势未有丝毫松懈。
他们的目光如鹰隼般锁定着王锐与刘成的队伍，甲胄在阳光下泛着冷光，看似放行、实则戒备森严。
作为锦衣卫和金吾卫，保护皇太孙的安危是刻在骨血里的指令，他们不论什么时候都绝不会放松警惕。
王锐与刘成对视一眼，都从对方眼中看到了些许不自在，却也只能硬着头皮前行。气氛依旧紧绷。
队伍行至鹰嘴崖下的开阔地时，王锐猛地勒住马缰。
前方的山坳里，数十顶黑色营帐错落有致，几十名士兵正端着奇异的火器。
那些火器比寻常火铳更长，枪管上嵌着铜制配件，枪口黑洞洞的，透着一股从未见过的威慑力。
“那是……”刘成眯起眼睛，手指无意识地攥紧了缰绳。他从军二十余年，见过神机营的火铳、佛郎机炮，却从未见过这般样式的武器。
王锐的脸色也有些凝重。
那些士兵各个站姿挺拔如松，身强体壮，显然是精锐中的精锐。
更让他心惊的是，这些人身上的气息，竟比京营的金吾卫还要骇人。
“是神机营的人？”副将低声猜测。
王锐摇头：“我也不知道。很多年前，神机营的火器我见过，没有这般精巧。但是这么多年了，神机营换装备也有可能，所以，有可能是神机营，也有可能是太孙的亲卫。”
他勒转马头，看向刘成，“先不管这些，办正事。”
刘成颔首，目光从那些火器上移开。
眼下最重要的是剿灭崖上的倭寇，至于这些神秘的士兵，日后有的是机会查清来历。
两人策马来到山坳边缘，勒马驻足。
鹰嘴崖的半山腰上，几百名倭寇被围困在一片狭窄的平台上，四周皆是陡峭的岩壁，仅有两条宽不足三尺的石阶通往上方。
倭寇们正举着倭刀嘶吼，却被山坳里的火器压制得不敢靠近石阶。
“这地形……”刘成倒吸一口凉气，“太险了。”
陡峭的岩壁根本无法展开阵型，长枪兵的优势无从发挥，刀盾手也难以形成合围。若是强行攻击，伤亡不小。
王锐的目光在崖上扫了一圈，沉声道：“只能派精锐突击。”
“我也是这个意思。”刘成点头，“地形狭窄，人多无益。不如各出两百精锐，全甲上阵，分批强攻。”全甲突击是明军对付险要地形的惯用手段——士兵身着双层铁甲，手持短刀与圆盾，既能抵御箭矢，又能在近身搏杀中占据优势。
王锐颔首：“让你的刀盾手先上？”
“凭什么是我的人先上？”刘成挑眉，“之前在老鸭岭我损失更大，该让你的长枪兵打头阵。”两人对视一眼，都从对方眼中看到了算计。
谁都清楚，先攻的队伍必然损失更重，可此刻又不能退缩——若是被崖上的倭寇看出破绽，借机突围，后果不堪设想。
“这样，”王锐忽然开口，“我派一百长枪手、一百短刀手，你派两百刀盾手。三路齐发，如何？”
刘成思索片刻，点头道：“可以。但得说清楚，攻上去之后，不留活口。”
“自然。”王锐冷笑一声，“难道还留着他们过年？”两人达成共识，立刻下令调兵。
四百名精锐士兵迅速集结，褪去冗余的装备，换上厚重的双层铁甲，圆盾与短刀在阳光下泛着寒光。
他们沉默地列成三队，望着崖上的倭寇，眼神里没有畏惧，只有军令如山的决绝。
“出发。”他低声下令。
三队精锐如离弦之箭，沿着石阶向上攀爬。甲胄与岩石碰撞的声响、沉重的喘息声、崖上倭寇的嘶吼声瞬间交织在一起，鹰嘴崖上的厮杀，终于要拉开序幕。
而在山坳里的神机营士兵始终没有放松，依旧守着逃生的地方，他们的视线随着即将上山的明军精锐移动，手指始终搭在扳机上，仿佛随时准备开火，丝毫没有因为明军的加入而放松警惕，依旧牢牢盯着上山的方向，防范着任何可能出现的意外。
王锐注意到，这些神机营士兵的警惕性远超寻常军队，他们不仅在围困倭寇，也在监视着他们的行动，连自己这边士兵的动向都时刻关注着。他心中一凛，越发觉得这些人不简单。
刘成忽然对王锐道：“你说……这些士兵，到底是谁的部下？”
王锐的目光从崖上收回，落在山坳里那些纹丝不动的黑色身影上，语气凝重：“不论是谁的部队，肯定是一支百战余生的精锐。你看他们的站姿、军纪，还有这份泰山崩于前而色不变的定力，寻常卫所的部队哪能有这般气象？”
他顿了顿，声音里带着几分难以掩饰的赞叹，又有些许忌惮，“依我看，这必定是皇太孙带来的亲军。这般部队，怕是一两千人，就能把咱们两个卫所都给端了。”
王锐的话音刚落，山坳里的风忽然紧了些。
崖上的倭寇似乎察觉到了什么，嘶吼声陡然变得密集，滚石撞击岩壁的闷响从平台边缘传来，像是在给即将到来的厮杀敲响前奏。
四百名精锐士兵已列好阵型，铁甲在阳光下泛着冷光。
带队的百户回望了一眼崖下的王锐与刘成，见两人同时颔首，便猛地举起短刀：“跟我杀！”石阶仅容两人并行，最陡处几乎与地面垂直。
王锐麾下的长枪手在前，枪尖斜指上方，短刀手紧随其后，左手举盾护住周身；
刘成的刀盾手则分左右两路，紧贴岩壁向上攀爬，甲胄与岩石摩擦的声响在山谷里格外刺耳。
“放箭！”崖上的倭寇小头目嘶吼着，数十支箭簇带着风声落下。
第一排的长枪手同时举盾，箭簇撞在铁甲上发出叮叮当当的脆响，大多被弹飞，仅有两支穿透了肩甲缝隙，却没能伤及要害。士兵闷哼着继续攀爬，鲜血顺着甲胄滴落在石阶上，很快与前人的血渍融为一体。