温泉村内。
村民们睡眼惺忪的，刚起床，正要去山上砍柴的，所有人都被这突如其来的声响惊得魂飞魄散。
他们顾不得其他，跌跌撞撞地从自家土坯房里冲出来，面带惊惶地朝着村口涌去。
当他们看清村口那二十来骑高头大马，以及马上骑士那身冰冷的官差服饰时，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
不少人腿肚子当场就软了，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“官……官爷……”
有人牙齿打着颤，声音抖得不成样子，眼神里充满了恐惧。
这些高头大马，可比帖马山那些土匪骑的劣马威风多了，马上的人也更加凶悍。
为首的都头，正是上次来碰了一鼻子灰的那位。
他此刻勒住马缰，居高临下地扫视着面前这群衣衫褴褛、面带惊恐的村民，脸上带着一种猫戏老鼠般的得意与残忍。
他清了清嗓子，马鞭一指，声音带着官腔特有的傲慢：“呔！温泉村的刁民听着！”
声音不大，却像一块巨石压在众人心头，压得他们喘不过气。
“武安县驻扎的武校尉大人，麾下精兵上千！他老人家已经知晓尔等贼首林寒，目无王法，公然聚众，欺辱县令大人的滔天罪行！本欲亲率大军，即刻前来，将尔等鼠辈之窝，踏为平地！”
都头说到这里，故意顿了顿，满意地看着村民们一个个煞白如纸的脸，嘴角咧开一抹狞笑，仿佛已经看到血流成河的场面。
“不过嘛，”
他话锋一转，拖长了语调，“我家县令大人宅心仁厚，念及尔等大多是愚昧无知，受了林寒那厮的蛊惑，是以，愿意格外开恩，给你们一条生路！”
“都给老子听仔细了！”
都头猛地拔高了声音，眼神凶光毕露，“明日太阳落山之前，将贼首林寒，还有你们从帖马山抢回来的那些粮食，一颗不留，一并打包好了，乖乖送到县衙大堂！此事，县令大人便可既往不咎，饶你们一条狗命！”
“如若执迷不悟，哼！”
都头冷哼一声，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“那下场只有一个——鸡犬不留！武校尉的大军一到，定叫这温泉村，寸草不生！”
“话已带到！尔等好自为之！”
都头说完，根本不给村民任何反应和辩驳的机会，得意地一甩马鞭，爆喝一声：“驾！”
二十余骑官兵轰然应诺，嚣张地调转马头，铁蹄叩击着地面，扬起一阵呛人的烟尘，如同来时一般迅疾地绝尘而去。
只留下满地狼藉的马蹄印，和一群失魂落魄、面如死灰的温泉村村民。
村口死一般的寂静，连孩童的哭闹声都仿佛被掐断了。
过了好半晌，一个头发花白、拄着拐杖的老汉才颤巍巍地开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“这……这可咋办啊？县令大人这是要动真格的了！不日就要派兵来攻打咱们村了啊！这可如何是好？”
他的话音刚落，人群中便炸开了锅。
“是啊，这可如何是好？那可是官兵啊！”
“难道……难道真要把林队长和粮食都交出去不成？”
一个年轻些的汉子低声嘟囔，声音里充满了不甘和绝望，但更多的是恐惧。
“交出去？交出去咱们吃啥？现在村里这么多人，没粮食怎么活？”
立刻有人反驳。
“可不交出去，官兵打过来，咱们……咱们能挡得住？”
另一个声音带着哭腔，“官兵可不是帖马山那帮乌合之众的土匪啊！他们都是训练有素的，杀人不眨眼的！咱们村里的护卫队……能行吗？”
悲观的情绪如同瘟疫般在人群中蔓延，压得每个人都喘不过气来。
对官府的恐惧，是深深刻在他们骨子里的。
刘争派人传来的最后通牒，很快便一字不落地传进了林寒的耳中。
薛良和几个护卫队的核心成员都聚在林寒的屋里，个个面色凝重，空气仿佛都凝固了。
林寒听完传话的村民结结巴巴的复述，却只是端起桌上那只缺了个口的粗瓷碗，慢条斯理地喝了一口水，嘴角甚至还带着一丝若有若无的冷笑。
“这刘争，倒也真是够小心的。”
林寒放下碗，声音平淡得听不出喜怒，“都到这份上了，手握着绝对的优势，居然还不忘玩一手攻心计，想让我们自乱阵脚。”
他扫了一眼屋里众人脸上紧张的神色，继续说道：“不过，他千算万算，还是算错了一点——他太贪了。”
“别说凭我在温泉村如今的声望，他们舍不舍得把我交出去。单单是交出粮食这一条，”
林寒的眼神陡然变得锐利起来，像出鞘的刀锋，“就等于是断了所有人的退路！粮食交出去，我们这些人，这个冬天一样是饿死。不交粮食，抵抗到底，或许还有一线生机。你们说，大家会怎么选？”
薛良等人闻言，紧绷的神经略微一松，眼中也渐渐恢复了些神采。
确实，这选择题，对于已经被逼到绝路的村民来说，答案再明显不过了。
“所以，这事儿，根本不用我们去操心。”
林寒笃定地一摆手，“他这是在帮我们下定决心呢！”
正如林寒所料，刘争的通牒非但没有瓦解温泉村的抵抗意志，反而像一瓢滚油浇进了本就燃烧的烈火之中，让所有人都清醒地认识到，除了跟着林寒死战到底，别无他途。
与此同时，经过一上午的发酵，林寒昨日派人散播出去的消息——“投奔温泉村，加入护卫队，管饱饭，能活命！”
——也如同长了翅膀一般，彻底传遍了周边的王家村、李家村、丰南村、杏岭等好几个村落的每一个角落。
求生的欲望是如此强烈，当死亡的威胁近在眼前时，什么乡土情结，什么族老规矩，都变得不值一提。
一时间，通往温泉村的各条田埂小路上，都出现了拖家带口、背着简陋行囊的村民，他们目标明确，脚步虽然踉跄，眼神却充满了对生的渴望和一丝绝望的疯狂。
丰南村的几位族老站在村口，看着自己村里越来越多的青壮年，甚至一些半大的小子，都红着眼睛，头也不回地朝着温泉村的方向走去，一个个捶胸顿足，却又无可奈何。
“拦不住了，拦不住了啊！”
一个须发皆白的族老老泪纵横，声音悲怆，“这都是要活命啊！我们……我们总不能堵着大家的活路吧！”
认清楚形势后，丰南村的族老和李里正，以及其他几个村子的头面人物，再也顾不上面子和昨日在甘家小院撂下的那些狠话，一个个灰头土脸，如同斗败的公鸡一般，再次赶往温泉村。
这次，他们没敢再有丝毫的拿捏姿态，一见到林寒，便纷纷表示愿意接受之前林寒提出的所有条件，带领全村老小并入温泉村，唯林寒马首是瞻，共同抵御即将到来的官府大军。
有了这几个村子的整体并入，温泉村的人口在短短半日之内便如同吹气球一般膨胀起来。
粗略统计下来，单单是十六岁到四十岁的青壮年男子，就直接突破了四百！
整个温泉村，的人口更是超过了千人。
这股力量，乍一看去，黑压压的一片，颇为可观。
然而林寒心中却跟明镜似的。
这些人，绝大多数都是面黄肌瘦、连像样的武器都没有的普通农夫，许多人甚至连拿锄头的力气都快没了。
别说跟训练有素的官兵对抗，就是跟帖马山那群土匪硬碰硬，估计也是一触即溃的货色。
他们现在最大的作用，不过是壮壮声势，给所有绝望的村民一点虚假的信心，顺便让刘争那老狐狸摸不清温泉村的虚实罢了。
真正的杀手锏，还得是他手下那一百多名经过初步训练，并且在帖马山一战中见识过血的护卫队。
林寒眯了眯眼，心中冷笑。
刘争以为用一个什么武校尉的名头就能吓住他？
那武校尉手下即便真有上千精兵，想要啃下他这块硬骨头，也得崩掉几颗牙！
更何况，那所谓的上千精兵，又能有多少是真的能拉出来打硬仗的？
吃空饷这种事，他可太清楚了。
他现在最需要的就是时间，哪怕只有一天，他也要把这些新涌入的力量尽可能地组织起来，哪怕只是让他们学会如何列队，如何听从命令，也能在战场上多一分用处。
就在林寒站在村口，看着源源不断涌入的人流，飞快地教授着大哥林南该如何布防。
林南疑惑的看向他，询问道：“你不亲自布防吗？”
“我还有其他事情要做！”林寒说道。“仅凭借我们这些人是挡不住官兵的，现在想要翻盘，只能剑走偏锋！”