暮霭沉沉，将一座荒废已久的村落笼罩其中。村落里房屋破败，断壁残垣在风中发出呜咽般的声响，仿佛在诉说着往昔的繁华与如今的落寞。颛孙镜渌、郭襄、小龙女、天枢道人与鹿隐子一行人踏入这荒村，只为寻一处暂歇之地，却不料竟在此处发现了新的线索。
他们在村中一处看似较为完整的旧宅前停下。旧宅的大门半掩着，门上的朱漆早已剥落，露出斑驳的木质纹理。颛孙镜渌轻轻推开大门，一股陈旧腐朽的气息扑面而来。众人小心翼翼地走进屋内，屋内弥漫着一层厚厚的灰尘，家具东倒西歪，显然已许久无人居住。
鹿隐子眼尖，在一张破旧的桌子底下发现了一个暗格。他蹲下身子，轻轻拂去暗格上的灰尘，手指在暗格边缘摸索着，试图找到开启的机关。经过一番尝试，只听“咔哒”一声，暗格缓缓打开，里面放着一个用油布包裹得严严实实的物件。
鹿隐子将物件取出，一层层揭开油布，原来是一张泛黄的地图。地图的材质有些特殊，似是一种坚韧的兽皮制成，上面的线条和标记虽然有些模糊，但依然能辨认出大致的轮廓。
“诸位快看，这地图似乎隐藏着什么秘密。”鹿隐子将地图展开，放在桌上，众人纷纷围拢过来。
郭襄凑近仔细观察，手指着地图上一些奇怪的符号说道：“这些符号是什么意思？看起来不像是普通的地理标记。”
天枢道人精通奇门遁甲与天文地理，他仔细端详着地图，眉头微皱，思索片刻后说道：“这些符号似乎是一种古老的方位标记，结合地图上的地形走势，老夫推测这可能是一张通往某个神秘之地的路线图。而且，从地图的绘制风格和材质来看，它或许有着不寻常的来历。”
颛孙镜渌凝视着地图，心中涌起一股莫名的预感：“这神秘之地，会不会与我们一直在寻找的幻心秘境有关？我们之前从各种线索中得知，秘境隐藏在世间某个隐秘之处，这张地图说不定就是指引我们前往的关键。”
小龙女静静地站在一旁，目光清冷而专注，她轻声说道：“若真如此，那这地图上的路线想必充满艰难险阻。我们需谨慎行事，不可贸然行动。”
客栈夜话，江湖传闻添新疑
在荒村稍作休整后，众人继续前行，来到了一座热闹的城镇。他们在镇上的一家客栈落脚，打算在此打探更多关于神秘地图和幻心秘境的消息。
夜幕降临，客栈的大堂里灯火通明，人来人往，热闹非凡。江湖侠客、商贾旅客们围坐在一起，一边喝酒吃菜，一边高谈阔论。颛孙镜渌等人坐在角落的一张桌子上，一边用餐，一边留意着周围的谈话。
这时，邻桌几个江湖人士的对话引起了他们的注意。其中一人说道：“你们可曾听闻，近日江湖上出现了一个神秘的传说。据说在极北之地的冰原深处，出现了一座被冰雪封印的古老遗迹。遗迹中时常有奇异的光芒闪烁，还伴有神秘的声响，仿佛有什么绝世珍宝即将现世。”
另一人接口道：“我也听说了，而且不止如此。据说那遗迹周围还有许多奇异的阵法和机关，不少江湖中人试图前往探寻，但都有去无回。有人说那是上古神灵设下的考验，只有心怀正义且实力高强之人才能通过。”
郭襄眼睛一亮，兴奋地说道：“极北之地？这和我们在荒村旧宅得到的地图会不会有联系？说不定地图上标记的神秘之地就是那座古老遗迹，而那遗迹很可能与幻心秘境有关。”
天枢道人捋着胡须，思索道：“极北之地环境恶劣，终年冰雪覆盖，人迹罕至。那座古老遗迹的出现如此神秘，确实值得怀疑。不过，江湖传闻往往真假难辨，我们不能仅凭这些就断定它与幻心秘境有关。还需进一步了解情况。”
鹿隐子点头说道：“道长所言极是。我们不妨与这些江湖人士套套近乎，看看能否从他们口中得到更多关于那座遗迹的详细信息。”
于是，颛孙镜渌起身，端着酒杯走到邻桌，拱手笑道：“几位兄台，方才听闻你们谈论极北之地的古老遗迹，在下心中好奇，不知可否与诸位详聊一番？”
那几个江湖人士见颛孙镜渌气质不凡，又如此客气，便热情地邀请他坐下。颛孙镜渌与他们一番交谈后，得知那座遗迹出现的时间与地图上一些标记所暗示的时间似乎有着某种巧合。而且，遗迹周围的奇异现象与幻心秘境开启时可能出现的一些征兆也有相似之处。
古籍对照，线索交织渐明朗
回到客栈房间后，众人围坐在一起，将新得到的江湖传闻与荒村旧宅中的地图进行综合分析。颛孙镜渌突然想起，之前在一本古籍中曾看到过关于极北之地神秘遗迹的只言片语。
他急忙从包袱中取出那本古籍，仔细翻阅起来。经过一番查找，终于找到了相关记载：“极北冰原，有神墟隐现。其地藏天地灵韵，聚阴阳二气，然机关重重，阵法诡谲。非有缘人不可入，入者需破五行八卦之困，解阴阳生死之谜，方得窥其中奥秘。”
天枢道人接过古籍，仔细研读后说道：“这段记载与我们在客栈听闻的传闻以及地图上的线索相互印证。如此看来，那座古老遗迹极有可能与幻心秘境有着千丝万缕的联系。地图上的路线或许就是前往遗迹的指引，而要进入遗迹，就必须解开其中的机关阵法。”
鹿隐子兴奋地说道：“既然线索逐渐清晰，那我们便不能再犹豫。极北之地路途遥远，我们需尽快准备行囊，踏上征程。”
郭襄却皱着眉头说道：“即便如此，我们对遗迹中的机关阵法一无所知，贸然前往，恐怕会有危险。我们是否应该先寻找一些精通机关术和奇门遁甲的高人，与他们一同前往？”
小龙女轻声说道：“郭姑娘所言有理。不过，寻找高人并非易事，且时间紧迫。我们不妨先研究地图上的路线，同时查阅更多古籍，看看能否从中找到破解机关阵法的线索。”
众人觉得有理，于是决定兵分两路。颛孙镜渌、郭襄和小龙女负责在城镇中四处打听，寻找精通机关术和奇门遁甲的高人；天枢道人与鹿隐子则留在客栈，继续研究地图和古籍，寻找破解机关阵法的方法。
巧遇高人，破局之法现曙光
颛孙镜渌、郭襄和小龙女在城镇中四处奔走，询问了许多江湖中人，但都没有得到关于精通机关术和奇门遁甲高人的确切消息。就在他们感到有些沮丧的时候，一天傍晚，他们在城镇边缘的一座破旧道观前，遇到了一位白发苍苍但精神矍铄的老者。
老者手持一把破旧的罗盘，正站在道观门口，仰望着天空，口中念念有词。郭襄好奇心起，走上前去问道：“老前辈，您在看什么呢？能否与我们说说？”
老者转过身来，看了他们一眼，眼中闪过一丝精光：“老夫在观测天象，推算阴阳。看你们三人神色匆匆，可是在寻找什么人或物？”
颛孙镜渌见老者气度不凡，便将他们寻找幻心秘境以及在荒村旧宅得到地图、听闻极北之地遗迹的事情一五一十地告诉了老者。
老者听后，微微一笑：“原来如此。老夫一生钻研机关术与奇门遁甲，对那极北之地的遗迹也有所耳闻。若你们不嫌弃，老夫愿与你们一同前往，助你们一臂之力。”
三人闻言，大喜过望，连忙向老者行礼致谢。老者自我介绍道：“老夫名唤玄机子，在这江湖中也算是小有名气。不过，老夫助你们并非无所求。那遗迹中据说藏有一本失传已久的《乾坤机关秘录》，老夫希望能借此书进一步完善自己的机关术。”
颛孙镜渌点头道：“前辈放心，若真能找到那本秘录，前辈尽可拿去研究。我们此行主要目的是探寻幻心秘境，寻找其中守护江湖和平的力量。”
玄机子满意地点点头：“如此甚好。事不宜迟，我们速速回去与另外两位道友会合，商议前往极北之地的行程。”