紫禁城的春日总是来得迟缓而矜持。三月的风还带着几分料峭，吹过朱红的宫墙，拂过琉璃瓦上未消的薄霜。甄嬛立在承乾宫的廊下，望着远处一队新入宫的秀女在嬷嬷的引领下缓步前行，她们年轻的脸上写满了对未来的憧憬与忐忑。
\"娘娘，外头风大，仔细着凉。\"槿汐轻声提醒，将一件杏色绣梅花的披风搭在甄嬛肩上。
甄嬛微微颔首，目光却未曾从那些秀女身上移开。\"今年选秀，皇后娘娘倒是格外上心。\"
槿汐顺着主子的视线望去，低声道：\"听闻皇后亲自从苏州选了一位沈家的小姐，名唤眉庄，据说与娘娘有几分相似。\"
甄嬛唇角勾起一抹若有似无的冷笑，\"相似？皇后娘娘真是用心良苦。\"她拢了拢披风，转身回殿，\"去查查这位沈小姐的底细。\"
三日后，新入宫的秀女们正式拜见各宫主位。甄嬛端坐在承乾宫正殿的紫檀木椅上，看着面前盈盈下拜的少女们。当沈眉庄上前行礼时，甄嬛的眸光微微一凝。
眼前的少女约莫十七八岁，眉目如画，肤若凝脂，行礼的姿态端庄优雅，确实与她年少时有几分神似。尤其是那一双眼睛，清澈见底，带着未经世事的纯真。
\"沈小姐请起。\"甄嬛温和道，示意宫女赐座。
沈眉庄谢过，规规矩矩地坐在下首，双手交叠放在膝上，姿态恭谨而不失大方。甄嬛注意到她手腕上戴着一只白玉镯子，成色极好，显然不是寻常人家能有的物件。
\"听闻沈小姐来自苏州？家中是做什么营生的？\"甄嬛端起茶盏，状似随意地问道。
沈眉庄微微低头，声音清润如珠落玉盘：\"回娘娘的话，家父是苏州织造沈自山，专司江南织造事务。\"
甄嬛眼中闪过一丝了然。苏州织造虽只是五品官职，却是实实在在的肥缺，掌管着江南丝绸贡品的采办，油水丰厚。难怪皇后会选中她——既有家底支撑在宫中打点，又因官职不高而缺乏强有力的靠山，最容易掌控。
\"苏州是个好地方。\"甄嬛笑道，\"本宫年少时曾随父亲去过，至今记得那里的园林精巧，丝绸华美。沈小姐初入宫中，若有不适之处，尽管来承乾宫说话。\"
沈眉庄眼中闪过惊喜，连忙起身行礼：\"多谢娘娘垂怜，眉庄感激不尽。\"
待秀女们告退后，槿汐上前为甄嬛换上新茶，低声道：\"娘娘为何对那沈小姐如此和善？她毕竟是皇后选入宫的。\"
甄嬛轻抚茶盏边缘，目光悠远：\"正因为她是皇后的人，才更要亲近。知己知彼，方能百战不殆。\"她顿了顿，\"去库房选几匹上好的云锦和一套珍珠头面，给沈小姐送去，就说本宫见她投缘，赠予她把玩。\"
槿汐会意，躬身退下。
与此同时，景仁宫内，皇后正听着心腹宫女剪秋的汇报。
\"甄嬛娘娘赏了沈小姐不少贵重物件，还邀她常去承乾宫说话。\"剪秋低声道。
皇后手中捻着一串佛珠，闻言轻笑：\"本宫这位妹妹果然敏锐，这么快就察觉了。\"她抬眸看向窗外一株开得正艳的海棠，\"不过无妨，戏才刚开始。\"
\"娘娘的意思是...\"
\"沈眉庄不过是个棋子，甄嬛越是在意她，就越容易露出破绽。\"皇后眼中闪过一丝冷意，\"你去告诉沈小姐，明日来景仁宫陪本宫说话。\"
次日清晨，沈眉庄战战兢兢地来到景仁宫。皇后一身素雅装扮，正在佛堂诵经，见她来了，和蔼地招手让她近前。
\"眉庄给皇后娘娘请安。\"沈眉庄规规矩矩地行了大礼。
皇后亲手扶起她，笑道：\"不必多礼。本宫见你乖巧懂事，甚是喜欢。\"她拉着沈眉庄的手走到窗边，\"在宫中可还习惯？\"
沈眉庄低头答道：\"回娘娘的话，宫中一切都好，昨日甄嬛娘娘还赏赐了许多贵重物件，眉庄受之有愧。\"
皇后眼中闪过一丝异色，随即笑道：\"甄嬛妹妹一向大方。不过...\"她故作迟疑，\"她近来圣眷正浓，你初入宫中，还是少去叨扰为好，免得惹人闲话。\"
沈眉庄面露惶恐：\"是眉庄考虑不周，请娘娘恕罪。\"
皇后拍拍她的手：\"无妨，你年轻不懂这些。本宫身为六宫之主，理应提点你们这些新人。\"她从案上取过一个精致的香囊，\"这是本宫亲手调制的安神香，你带在身上，可助眠安神。\"
沈眉庄感激地接过，再三拜谢。
待沈眉庄告退后，剪秋不解地问：\"娘娘为何要赠她香囊？\"
皇后望着沈眉庄离去的背影，意味深长地说：\"香料是个好东西，能安神，也能...乱性。\"
三日后，甄嬛在御花园偶遇正在赏花的沈眉庄。春日的御花园百花争艳，沈眉庄一身淡粉色衣裙，站在一株盛开的海棠树下，人比花娇。
\"沈小姐好雅兴。\"甄嬛含笑走近。
沈眉庄慌忙行礼：\"见过甄嬛娘娘。\"
甄嬛扶起她，忽而闻到一股若有似无的香气，似是檀香中混杂着一丝甜腻。她眸光微闪，笑道：\"沈小姐用的什么香？很是特别。\"
沈眉庄从腰间解下香囊：\"是皇后娘娘赏赐的安神香，眉庄一直随身携带。\"
甄嬛接过香囊，轻嗅了一下，随即面色如常地还给她：\"皇后娘娘亲手调制的香料，自然是极好的。\"她话锋一转，\"今日阳光正好，不如陪本宫走走？\"
两人沿着花径缓步而行，甄嬛似不经意地问道：\"沈小姐可曾读过什么书？\"
沈眉庄答道：\"在家时读过《女诫》《列女传》，也略通诗词。\"
\"可喜欢李白的诗？\"
沈眉庄眼睛一亮：\"最喜欢《清平调》三首，尤其是'云想衣裳花想容'那句。\"
甄嬛微笑点头，心中却是一沉。这回答与她当年初入宫时对皇帝说的一模一样。皇后不仅找了相貌与她相似的女子，连才学爱好都刻意调教得与她相近。
正说话间，远处传来太监的唱喏声：\"皇上驾到！\"
甄嬛抬眼望去，只见皇帝一身常服，正向这边走来。她敏锐地注意到，皇帝的目光在触及沈眉庄时，明显停顿了一瞬。
\"臣妾参见皇上。\"甄嬛行礼道。
沈眉庄慌忙跪下：\"秀女沈眉庄参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。\"
皇帝抬手示意她们起身，目光在两人之间游移，最终落在甄嬛身上：\"爱妃今日气色甚好。\"又看向沈眉庄，\"这位是...\"
甄嬛笑道：\"这是新入宫的秀女沈眉庄，苏州织造沈自山之女。\"
皇帝若有所思地点点头：\"难怪看着眼熟，与爱妃初入宫时有几分神似。\"
甄嬛心中一凛，面上却不显，只笑道：\"皇上说笑了，沈小姐年轻貌美，臣妾哪能相比。\"
皇帝哈哈一笑，伸手握住甄嬛的手：\"爱妃过谦了。\"他转向沈眉庄，\"你且退下吧，朕与甄嬛娘娘有话要说。\"
沈眉庄恭敬告退。待她走远，皇帝拉着甄嬛在亭中坐下，叹道：\"宫中新人辈出，唯有爱妃始终如一，深得朕心。\"
甄嬛垂眸浅笑：\"皇上厚爱，臣妾惶恐。\"
皇帝拍拍她的手：\"朕近日政务繁忙，冷落了爱妃。今晚朕去承乾宫用膳可好？\"
甄嬛温顺地点头：\"臣妾定当精心准备。\"
回到承乾宫，甄嬛立即命人备水沐浴。浸在撒满花瓣的温水中，她闭目回想今日种种。沈眉庄身上的香气绝非普通安神香，那甜腻的后调她曾在华妃宫中闻到过，是一种能令人心神恍惚的异域香料。
\"槿汐，\"甄嬛突然开口，\"去查查皇后近来可接触过西域来的香料商人。另外，派人盯着沈眉庄，特别是她与皇后的接触。\"
槿汐领命而去。甄嬛从水中起身，宫女们忙上前为她擦拭更衣。镜中的女子眉目如画，却已不复当年的天真烂漫。她轻抚自己的脸颊，喃喃自语：\"相似的脸...迷情的香...皇后，你这次又打算演哪一出？\"
夜幕降临，承乾宫内灯火通明。甄嬛换上一袭水红色宫装，发间只簪一支金凤步摇，既不过分华丽，又不失宠妃的气度。她亲自检查了晚膳的菜品，又命人在香炉中添了自己惯用的梅花香。
当皇帝的龙辇停在承乾宫门前时，甄嬛已带着宫人们跪迎在殿外。
\"爱妃不必多礼。\"皇帝扶起她，两人相携入内。
席间，甄嬛细心为皇帝布菜斟酒，言语温柔却不谄媚。酒过三巡，皇帝忽然问道：\"爱妃觉得今日那沈眉庄如何？\"
甄嬛手中筷子微微一顿，随即笑道：\"沈小姐知书达理，是个可造之材。\"
皇帝若有所思：\"朕看她与爱妃确有几分相似，尤其是那一低头的温柔。\"
甄嬛心中一沉，面上却露出羞涩笑容：\"皇上今日怎么总拿臣妾与新人比较？莫不是嫌弃臣妾年老色衰了？\"
皇帝大笑，握住她的手：\"爱妃说哪里话。朕只是感叹，当年初见爱妃时，也是这般惊艳。\"
夜深人静，皇帝已在龙榻上安睡。甄嬛静静躺在旁侧，却毫无睡意。窗外月光如水，照在床前的青石地板上，映出一片冷清的银白。
皇后的计划已昭然若揭——找一个与她相似的女子，用香料迷惑皇帝，逐步取代她在皇帝心中的位置。若在从前，她或许会惶恐不安。但如今的甄嬛，早已不是那个任人宰割的弱女子。
她轻轻起身，走到窗前。夜风拂过她的面颊，带着春日特有的湿润与花香。远处，景仁宫的轮廓在月光下若隐若现。
\"皇后娘娘，\"甄嬛对着虚空低语，\"您既然要玩这场游戏，臣妾奉陪到底。\"