我打开门准备离开，
“啊，该死。”
我猛地瑟缩，
团长就站在门前，抬眼瞥向我，
“…… 团长也来找铁血女公爵有事吗？”
我问，但团长只沉默地瞪着我。她本就高挑的身形，此刻更显压迫感，
“她为何如此生气？难道简告诉她我要退出武道大会了？”
团长一动不动站了片刻，手臂越过我伸出。我一惊，却无大碍 —— 她只是抓住了我身后的门把手。哐 —— 将半开的门彻底关上，
“…… 团长？不进去吗？”
“刚才。”
她打断我，嘴唇微颤，仿佛自言自语般喃喃问道，
“刚才，你在里面做了什么。”
“哈？”
我歪头，
“你在里面做了什么。”
团长重复。我很快反应过来，她大概目睹了我和托梅尔刚才的诡异场景，
“啊，没什么。等等，团长，你在偷看我们？”
团长肩膀微颤，皱眉道，
“偷看？这可不是跟你的上司说话的方式。”
我只是笑了笑，
“那你来这里做什么？”
“你刚才做的事 ——”
“她是我的百夫长。”
托梅尔打断团长，门再次打开，她走出来，向团长温柔地笑了笑，
“欢迎。”
但团长的回应异常生硬，
“…… 嗯。”
“不过稍后我再听你汇报，我还有事。”
她本可询问发生了什么，却径直走过我们。团长略带不满地望着托梅尔消失，
“……”
“嗯…… 团长，你和托梅尔的对练如何了？”
我试着开口。抵达第八层已有段时间，她们关系却依旧如此 —— 若团长至少赢过一次，情况或许不同，
“…… 势均力敌，旗鼓相当，不相上下。”
她用几个近义词坚定地说道，
“不久后，我必能赢。”
见团长这般模样，我心生好奇，
“你在看武侠小说？”
“…… 嗯？突然说什么？我确实发现本有趣的武侠小说，要告诉你书名吗？”
团长咧嘴一笑，像推荐心仪小说的人那样打开系统窗口，
“不用了。”
我笑着拒绝，好奇心却再次被勾起，
“她现在属性如何？”
取出名录，
===
?属性
* 可变属性
[力量 10.1]
[耐力 10.5]
[速度？？]
[感知？？]
[魔力？？]
[活力 11]
===
属性仍在增长，问号意味着已超越名录的估算上限，
但如此大幅提升，反而加深了我的好奇：托梅尔身处怎样的环境，习得何种技能，才能在这种状态下与团长抗衡？
关闭名录，
“…… 嗯。”
我又立刻打开，这次向名录注入 0.5 道圣痕魔力，或许能提升属性显示上限，
事与愿违，问号未变，却有不同语句与细节如烙印般浮现，
[当前情绪 - 略微烦躁、好奇]
[因拥抱与‘回归者’一词略感不悦，且感到饥饿。]
[想阅读网络小说《新武侠世界》的下一章。]
“对了，河振。”
我查看名录时，团长突然冷下脸，
“凯塔死了。”
“…… 啊。”
我们沉默片刻，
“凯塔死了。” 团长再次郑重说道，
我并不惊讶，清楚是谁 —— 谁会 —— 击败了他，
恰在此时，楼下传来一声尖叫，是托梅尔。对话就此中断，我们同时快步下楼，
哒哒哒哒……
“公爵！”
抵达声源处，团长立刻检查托梅尔是否安全，看来她对托梅尔颇有好感，
但托梅尔只是坐在地上，并无受伤痕迹，也无入侵者踪影，
“喂，你…… 这个人。”
托梅尔颤抖着指向床，那里躺着袭击我的刺客，
“怎么了…… 哈？”
我终于细看床上之人，
她普通的外貌显然是伪装，此刻已完全褪去，露出的面容我曾亲眼见过 ——
“阿拉哈?冯?阿塔洛斯?黛安娜。”
我叹气低语，
“…… 为什么阿拉哈公主会在这？”
“你在哪里遇见她的？”
托梅尔慌乱问道，
“东山区……”
打开名录，查看阿拉哈的状态，
[当前状态 - 沉睡]
[必须抓住偷走鹤羽扇的小偷…… 好困。]
“……”
她显然处于无意识状态，至少是睡着了，
看来她是为寻鹤羽扇而来…… 但为何？出什么问题了？我瞥向口袋里的鹤羽扇，挠了挠后颈，
阿拉哈，
虽不懂为何公主会愚蠢地独自前来，但她绝非可小觑的少女 —— 作为 17 岁的王室成员，她野心勃勃且聪慧…… 或许被俘虏正是她计划的一部分，
“会有人怀疑我们绑架她吗？但她的面容与我带她来时的不一样。”
我看向托梅尔解释，
“…… 放心，我已有托辞。她乔装打扮，说明是私自出逃，五公主的古怪行径早已不是新闻。”
我还未反应过来，托梅尔已站起身，擦去额头的汗，
“但首先…… 告诉我发生了什么。”
我点头，如实相告。
**
[第三层 声望城，Lv.8 精髓海峡藏身处]
在可容纳百余人的精髓海峡藏身处，塔攻略队首席官金永镇收到一份报告，
[… 因此，特此告知首席官金永镇，任务成功。]
报告通过无限增殖信传来，
他得知黑莲在第八层被击败，艾琳小队进入第九层，且第九层入口已关闭，短期内不会开启，
“所以？”
一直沉默聆听的柳烟霞问金永镇，
严格来说，在塔内，金永镇才是负责人，柳烟霞无意夺权。尽管在塔外她职级更高，但金永镇对塔内局势更有洞察力，
“…… 哈。”
金永镇先是困惑地叹气，
“芬里尔成功了。”
柳烟霞对这庄重的宣告点头，思绪却纷乱如麻，头痛欲裂。但她不愿让复杂情绪流露，
蔡娜允也在房间内，紧咬下唇，陷入沉思，
金河振击败了被视为塔内最强的人，这对蔡娜允而言，是残酷却明确的挑衅，
“……”
柳烟霞继续静静思索，
事态开始变得严峻，
金河振杀死黑莲，但他早已知道黑莲是伪色团成员，
显然，这是宣战宣言，
金河振会继续猎杀伪色团成员，或许比她想象得更彻底、更残酷……
“…… 那我先走了。”
蔡娜允突然站起，冲出藏身处，
“啊，娜允，又要……”
李智允看着蔡娜允离去，担忧地嘟囔。柳烟霞注意到她欲言又止的态度，
“又要什么？”
“哦，嗯，她最近又开始抽烟了…… 队长。”
李智允最后小心地加上敬称，
“抽烟？这里有香烟卖？”
“是，拥有特殊技能的人又开始制作售卖了，”
“第三层没见过，”
“只在第八层有售，第三层不卖奢侈品，因在第八层能卖更高价，”
“原来如此。”
柳烟霞挠头，叹气起身，追上刚离开房间的蔡娜允，
如李智允所说，蔡娜允正在第三层阳台抽烟，
“娜允？”
柳烟霞轻声唤道，蔡娜允转身背对她，
“你来做什么？”
“哦，这个？”
蔡娜允晃了晃指间的香烟，扔进便携烟灰缸，
“没什么，一天只抽三根，还因此获得了不错的特质。”
蔡娜允微笑，却毫无喜色，
“什么特质？”
柳烟霞倚靠墙，凝视蔡娜允，她唇上的笑意在苍白月光下闪烁，
“本不该告诉别人，但对你例外。这么说吧，我能将毒素转化为魔力，”
“嗯？真的？”
“是，被诅咒时获得的特质，香烟是不错的魔力来源，一天三根就能轻松恢复魔力，”
“原来如此～这特质不错。”
柳烟霞温柔地看着蔡娜允，目光交汇时，心中满是复杂情绪，
“你、你看什么？”
“…… 没什么。”
说实话，柳烟霞仍心怀希望，尽管这希望或许永远无法实现，但她不认为毫无可能，
突然，她想起父亲曾问她的问题，
‘依靠希望是软弱，还是不相信希望才是软弱？’
当时她未回答，因觉得不能仅凭是否相信希望来评判一个人是否软弱，
“听说你晋升首席官了，”
“…… 是，”
“恭喜，史上最年轻首席官，很酷。”
正因如此，柳烟霞仍选择相信，
她仍希望有朝一日，金河振与蔡娜允能相视而笑，
希望有一天，所有误解、怨恨与仇恨都能终结，所有伤口都能愈合，
希望有一天，他们能坦诚相对，真心微笑，
即便这是永远无法实现的梦……
“谢谢。”
在声望城清澈美丽的月光下，柳烟霞再次想起自己的愿望。
**
[第七层 游戏中心]
次日清晨，
托梅尔让我在她与公主交谈时回避，于是我来到第七层，
“嗯……”
取出名录，
===
[名录]
陈司赫 - 当前位置：第七层
艾琳 - 当前位置：第九层
蔡娜允 - 当前位置：8-2 层
金修豪 - 当前位置：8-3F……
===
陈司赫此刻在第七层，却无可奈何。第七层严禁杀戮，我一掏出武器就会收到 AlphaGo 的警告，若继续暴力行为，甚至来不及抬手就会灰飞烟灭，
…… 叮铃铃 — 啵隆隆 —
…… 四人底池怎么用 A 高赢？哈哈，抱歉各位，
…… 葫芦，应该赢了吧？
我穿过第七层的赌博、游戏、悔恨、哀叹、悲伤与欢乐，来到 [强化中心]。尽管这是第七层最重要的设施，却几乎空无一人 —— 或许因价格太高，或所有人都沉迷赌博，只有一位顾客，
我小心地朝她走去，
“…… 你是说每项属性强化要 1.5 万 tp？”
—— 正是如此。
与 AlphaGo 交谈的声音有些耳熟，
“比预期贵太多…… 这个‘个体强化’是什么？”
—— 强化与神经芯片相连的固有特质。
“我的怎么这么贵？上哪儿找 15 万 tp？”
—— 因您的特质完美而卓越。
“…… 真的？嗯…… 好吧，你虽是机器人，但我喜欢你。”
我站在咧嘴笑的女人身旁，飞快说道，
“你最好别想做蠢事赚钱。”
陈司赫瞪大双眼，转头看向我，
“……！”
目光相接的瞬间，她向旁跳开，从敏捷的反应来看，她已完全康复，
“你、你……！”
陈司赫动了动唇，似乎想说什么，
“我们或许会常见面，”
我更快开口，
“无论你在哪里，”
只要是能让你死亡的地方，
“…… 我都会找到你，所以安分些。”
陈司赫狠狠瞪我，嘟囔着听不清的话，手指着我跑开，
我在顾客离开的位置坐下，
—— 欢迎，VVIp。
“很高兴见到你，许久未见，”
—— 今日有何需求？
“来领奖励，”
第七层游戏奖励。除 3 项游戏外，我在其余所有游戏中获得第一，系统发消息让我领取奖励，
—— 了解，将分数转换为奖励积分并显示奖励列表，您的奖励积分为 150pt，
机器人调出奖励列表，
[义肢（高效型）—25pt]
[VVIp 房间通行证 —25pt]
[机械强化服务 —100pt]
[幸运马卡龙]
……
唯一吸引我的是机械强化服务，
—— 您选择了 100pt 的机械强化服务，请提交欲强化的物品，
“强化我的神经芯片如何？”
—— 这是最新技术，无法进一步强化，
“真的？那好吧，”
我没有办法。
递出沙漠之鹰，
AlphaGo 抓住枪，仔细检查，作为机器人，这般好奇实属罕见，
—— 神秘的机械，
“能强化吗？”
—— 可以，但需约半天时间，
半天不算久，
克雷文目前局势尚可，尽管现有怪物仍在肆虐，第九层灾厄却尚未降临 —— 或许因第九层的艾琳小队还在坚持，
虽不确定这把枪在灾厄降临时有多大作用，但我已制作了数百颗子弹，这是逼声望城的铁匠们突破极限的成果，
—— 已接收沙漠之鹰，
原着中，克雷文三分之一被灾厄摧毁，
我相信能大幅改变这一命运，
“由你亲自强化，对吧？且你会暂时归我支配？”
—— 正是如此，
“那么，伸出手。”
但我会竭尽全力，
抓住 AlphaGo 的手腕，低语 “扫描”。
**
[第九层 灾厄之门内]
照亮世界的太阳已西沉，
艾琳小队身处第九层寸草不生的中央地带，
“我放弃，放弃吧。”
艾琳想放弃了，
与她同在第九层的还有陈世妍、李勇河、申宗鹤，
四人小队挑战第九层，堪称 “灾厄” 本身。每只怪物都有地下城 boSS 级实力，且包括社区在内的整个系统瘫痪，
在这人间地狱，没有补给与恢复手段，艾琳等人已坚持了至少 18 小时，
“放弃…… 我真的想放弃……”
“艾琳小姐，若在此退缩，灾厄将入侵第八层。”
陈世妍温柔安抚如湿海绵般萎靡的艾琳，
她们获得的首通奖励是 [优先清除第九层灾厄的权利]，
换言之，赢得了 “想垄断第九层多久都可以” 的权利，但无法离开第九层，
若垄断第九层，他人便无法进入，这便是所谓的 “权利”，但可随时放弃，届时第九层灾厄将从敞开的大门涌出，
“我知道，但是……”
艾琳多少有些责任感，毕竟是她打开了大门，
“我不能死在这里。”
“没错…… 先休息吧，不知敌人何时会再次袭击，”
他们默默躺在地上，刚结束战斗，久违的平静氛围中，申宗鹤准备入睡，陈世妍从物品栏取出牛肉干等食物分发给众人，
正静静恢复体力时，陈世妍嚼着肉干开口，
“或许黑莲早已知晓此般境地。”
这是个有趣的假设，众人注意力集中到她身上，
“…… 不可能。”
艾琳略显惊恐，
“不，很有可能，说实话，我一直在想，”
陈世妍表情严肃，
“黑莲不知为何知晓第九层灾厄，故意封锁世界尽头之桥，”
众人沉默，
但很快艾琳提出异议，
“说不通，他如何知晓？我们无疑是首通者，”
“不知晓途径，但黑莲的行为一直很奇怪，”
陈世妍开始逐一陈述疑虑，
“黑莲本无需发射警告箭，他应清楚此举的风险，却仍这么做，且放过撤退者。这意味着……”
陈世妍短暂停顿，
“…… 他的目标并非杀戮，且开门轻而易举，我们只清除了几只怪物、破解几个陷阱便抵达此处，证明他封锁桥梁并非出于‘我做不到的事，你们也别想做’的私心，”
陈世妍的话有道理，众人陷入沉重的沉默。片刻后，一直沉默的李勇河开口，
“确实，仅靠言语无法阻止任何人，英雄与魔人都急于爬塔，黑莲的行为确实让这份狂热冷静了些，”
说实话，黑莲让人们开始欣赏塔本身的魅力，李勇河指的正是这点，
艾琳抓乱头发，“…… 所以呢？现在出去说‘抱歉，我们搞砸了’，告诉所有人黑莲其实很酷？”
“若神弓手陈世妍所言属实，他确实有点酷……”
“喂！”
哐 —— 哐 ——
突然，四人听到沉重的脚步声，绷紧神经，
又一只怪物从远处出现，
它有人的躯体、公牛的头，
是米诺陶洛斯，神话中的怪物，小队成员都很熟悉，
陈世妍从地上抓起弓，说道，
“…… 目前，尽可能拖延时间、获取物资，它们虽难杀，掉落却很不错，”
与强敌战斗总能提升技能，
四人拖着疲惫的身躯起身，
“真是的，好吧。”
艾琳嘟囔着，瞪向米诺陶洛斯，
“听着，公牛。”
其实他们早已达成 [目标]—— 第九层的目标是每位玩家至少击败 2 只怪物，随时可前往第十层，
“这杆枪……”
阻拦他们的，唯有作为英雄的责任感，
艾琳用魔力凝聚出锋利长枪，
魔力火花震荡空气，汇聚在魔法长枪尖端，
“…… 将刺穿你的心脏！”
尖锐的呐喊从她小巧的口中迸发，同时，魔法长枪发出尖啸，
它以接近光速的速度飞驰，肉眼难察，
艾琳的魔法长枪从世界消失，片刻后再现，仿佛本就存在般，已刺穿米诺陶洛斯的心脏，
“化身为雷。”
这是艾琳的最后一句言灵，
刺穿怪物心脏的长枪化作高温高压电流，灼烧米诺陶洛斯的体内，
高大的米诺陶洛斯，此刻宛如 “活体” 雷电，
没错，它还未死。