帐帘一掀，热浪扑面，陆沅与乔慎一前一后进了主帐。
刚踏入帐中，两人便齐齐抱拳、满面堆笑，弯腰行了一礼。
“属下陆沅，拜贺大统领官复原职，重掌禁军！”
“属下乔慎，恭贺大统领虎威再临、再掌兵权！”
乔慎更是抢着开口，语气殷切，笑得比午日天光还要灿烂：
“我等久盼蒙大人归位，今朝天恩昭昭，实乃我等三生之幸、全营之福！”
“是是，”陆沅也立即接道。
“这几日营中上下，皆欢欣鼓舞，闻讯者无不拍手称快。大人统军有方，昔日威名尚在，今朝再起，必能肃纪清风，威震八营！”
两人一唱一和，说得热烈非常。
帐中空气仿佛也热了几分，唯独那立于主位前的蒙尚元，面色依旧如常。
他没有立刻应声，只是静静地听着，看着。
看着他们脸上的笑意一寸寸堆起，看着他们的言辞如何谄媚铺陈。
看着这些曾在他被贬后冷眼讥讽、明踩暗损的小人，如今却低声下气地恭贺他“再掌兵权”。
半晌，他才缓缓点头，语气不轻不重：
“哦？”
“听你们这意思……是为我高兴？”
陆沅与乔慎立刻点头如捣蒜：“高兴，高兴得很哪！”
“确实是……可喜可贺之事！”乔慎赶忙道。
蒙尚元没有再说，只是转身向后，抬手一指——
“那你们带的贺礼呢？”
这句话一出，二人怔了片刻，随即猛然反应过来，一边陪笑一边弯腰拎起身后锦盒礼袋，堆满案几。
乔慎将礼盒一一摆开，拂去尘土，几乎要俯身去擦。
“这些酒，是南疆贡品，非市坊可得——我早年因缘际会得之，原藏作寿礼……今日，愿献于大统领。”
他眉开眼笑，笑得眼角都有了褶子。
陆沅也上前两步，轻声道：“还有这雕金玉壶，是家中先祖遗物，非为献媚，只为谢罪。”
“我们……愧对大统领。”
“当初事急，误信小人——实非我等本心……”
“如今圣上明察秋毫，大统领重登旧位，我们诚心、实意、真心……”
“够了。”蒙尚元忽而转过身。
那张曾被他们当众羞辱、讥讽的面孔，如今冷峻如冰，眼神却透出令人胆寒的沉静。
他扫了二人一眼，唇角缓缓扯出一道笑。
那笑，不达眼底，冷得像柄锈刀：“你们来的，倒也及时。”
他走上前，站在礼盒前，一一扫过。
“好酒，好器，好墨，好香。”
“不错，很值钱。这些，我就收下了。”
他说着，竟亲自抬手，将那几样物什收入一旁木架。
陆沅与乔慎面露喜色，还未来得及再说什么，就听蒙尚元语气一转：
“来的正好，省得我去请你们了。”
“既然来了，”他眸光一寒，冷笑，“那就去传吧。”
“传全营——”
“所有禁军，披甲整备，一刻之内，操场集合！”
“陛下命我整肃禁军，今日，就是开始之时。”
陆沅与乔慎齐齐一震，脸上的笑僵在半空，连气都不敢喘。
他们哪里想到，这送礼赔罪还未捂热，便被直接拉去当工具人了？
“蒙大人，这……”陆沅试图开口，却迎来一记寒冽目光。
“怎么，你们不愿？”蒙尚元淡淡问道。
“不敢不敢！”乔慎赶忙赔笑，一边后退一边拱手，“属下这就传令，立刻动身！”
二人连滚带爬地退出营帐，脸上的血色彻底退去。
……
不多时，鼓声响起。
陆沅亲自披甲，乔慎挥旗传命，二人站在最显眼的操场东侧，表情极度僵硬。
原本附在他们身边的“拥趸”早已四散，没人再敢靠近。
那些先前笑他们是“准大人”的副队长们，如今嘴巴闭得比饭碗还紧，个个立正站好，像从未见过他们似的。
“你说……”乔慎悄声咬牙，“这礼，是不是送早了点？”
“闭嘴！”陆沅低吼一声。
他死死盯着主帐方向，心里再清楚不过——
那几件好酒好玉，不过是交了一份“性命保命钱”。
至于会不会真原谅他们？
他一点也不敢指望。
就在鼓声震天中，蒙尚元披甲而出，整顿禁军的大幕，也随之正式拉开。
旧权崩塌，新威初立。
自此之后，这营地中，再无人敢轻慢那位曾被贬斥的旧将。
而那些送礼之人，也将亲身体验——什么叫真正的整肃，真正的清算。
太和宫禁军操场之上，烈日当空，鼓声如雷。
一支支禁军小队已在震天的军鼓声中迅速列阵完毕，盔甲映日，寒光凛然。
甲片之下，将士面容各异——或肃穆、或紧张、或茫然、或惶恐。
然其中最明显的一群，便是那些在蒙尚元失势时落井下石的各营头目，此刻早已神色发白，汗珠沿着额角一滴滴落下，脚下生根，脊背发僵。
主帅台上，幡旗猎猎，一道身影缓缓出现。
那身影一出，犹如寒冬肃杀，整座操场竟瞬间寂静下来，仿佛连风声也收了锋。
——是他！
昔日禁军大统领蒙尚元，今日，披甲重归。
铁甲黑金，肩披狻猊战披，身姿挺拔如山，未发一言，已自带威势。
此刻的他与被贬为卫队长时判若两人，仿佛那曾经忍辱负重、在太和殿外跪请三次之人，如今已浴火归来。
胡猛等人目光炽热，双拳紧握，眼圈早已泛红，心中激动至极。
“统领回来了。”他们心中默念。
而操场另一端，那些曾笑他、骂他、轻慢他之人——如今一个个脸色发青，嘴唇颤抖。乔慎、陆沅在队列之中，连呼吸都极小声，生怕多喘一口气惹来注意。
蒙尚元脚步如铁，缓步走上台阶，目光俯瞰全营。
他没有立即开口，而是缓缓扫过营中众人。
他看得极慢，每一个人，每一张脸，仿佛都被他一寸寸刻进了心底。
他看到了那些曾陪他夜巡的老兵，他们目光坚定，站姿如枪。
他也看到了那些昔日趾高气扬，如今躲在队尾、面色发白的副统与巡军。
他静静看着，看得众人心跳如鼓。
良久，他才开口。
声音低沉，却响彻整个操场：
“陛下将禁军之权还我，令我整肃军纪、重立纲目。”
“有人以为，这是我荣归，是我官复原职。”他目光一动，忽地一笑，“可我告诉你们——”
“这，不是荣归。”
“是清算。”
话音落地，全营如临霜雪！
蒙尚元缓缓走下主帅台，步履沉稳如鼓。
他走至队前，望向众人，沉声道：
“今日集合，不是庆功。”
“是问责。”
“这些年，禁军变了。”
“士气不振、令行不通、欺上压下、营中分派结私、风纪紊乱——这些现象，是我贬任期间亲眼所见，是我蒙尚元，一个兵，从底层看得一清二楚的现实！”
他顿了顿，目光冷冽：“如今，我归来，便是要问一问——”
“你们，还记不记得，什么叫军纪！”
操场上，百将俱静，数千兵士全体肃然，无人敢动。
“陛下曾与我言，‘这段时间，我应当看懂些事’。”
“是。”蒙尚元点头，声音如剑出鞘，“我确实看懂了。”
“我看懂了，谁在背后使绊，谁在表面做戏；谁在故人落难时递上一碗水，谁在风声初动时送上一刀。”
“我也看懂了，那些高坐朝堂之上的‘大人’，如何把禁军当作自家门客，如何利用我们为他们谋私夺权。”
“可别忘了，我们是禁军！”
他猛地一转身，厉声喝道：
“是守宫之刃，不是他们案前之犬！”
这一声怒喝，如雷霆炸响！
全营震动。
陆沅喉头微动，眼中惊惧再掩不住。
乔慎更是下意识低头，不敢再看那位曾被他羞辱，如今宛如天威再临的大统领。
蒙尚元目光沉静：“我回来，不是为报私仇。”
“但该清的账——一笔不留。”
“该重的律——从今开始。”
“我不会再容许禁军中有结私营、打压忠良、阳奉阴违之辈！”
“从今日起，整肃三事：其一，清查营中伪报军功、私改勤策之人；其二，调查各营风纪记录、重立士卒日巡；其三，追责一月内内部冲突、冤枉忠良之案！”
“违者——逐出禁军，交由刑部！纵有靠山，亦不赦！”
全场震惊！
这是动真格的整顿！
乔慎双腿一软，几欲跪地。他知道——自己那个“顶嘴”罚人、诬陷旧部的案子……保不住了！
蒙尚元继续道：
“还有陆沅、乔慎——”
二人身形猛震，齐齐抱拳跪下：“属下在！”
蒙尚元淡淡一笑：“你们身为军中主事，营中近月诸事，烦请你们协助清查。”
“从你们开始——查自己。”
声音落地，死寂之中，几名记录将官当即上前：“得令！”
“我、我……”乔慎结巴半晌，冷汗已浸透后背。
蒙尚元没有再理他们，只淡淡吩咐道：
“明日一早，我要看到查账名册、近月营中律记、奖惩分布，全数摊开——”
“做不出，就别来见我。”
说罢，他转身登台，站在高处俯瞰。
阳光下，那铁甲光影分明，他如一座城。
“我蒙尚元，虽不通文墨，不善口舌。”
“但今日起，我要让所有人知道——禁军，不再是他们朝堂之犬！”
“这，是兵的地方，是铁的规矩！”
他举目望天，一字一句：
“圣上既命我整肃军纪，那我就整给天下人看！”
远方鼓声隐隐，宫城之下，风起云动。
而禁军之内，肃然如林。
风，从这一刻开始改向。
操场之上，烈日高悬，甲光如雪，千余禁军整整肃肃列阵而立，汗水打湿军袍，却无人敢动分毫。
刚刚那场“军纪整肃”的训话，犹如雷霆霹雳，仍震在所有人耳边。
而这震后落下的第一剑——便是人事之变。
蒙尚元立于高台之上，身披金甲，眉目沉定，冷目扫过全军，开口道：
“军纪不立，源在人心；人心不正，始于用人。”
“故而，今日起，整顿禁军第二步——调人更位，赏功罚过，令军规得以重振。”
他一语落下，众军心弦俱紧。
只见他缓缓翻开一封黄卷，目光不动，语声如锋：
“西营二队队正胡猛，前日操守无失，守纪不动，历来战功累累，忠勇可鉴——”
“即日起，升任偏锋卫副统，兼三队校点，听候调遣！”
话音刚落，队列之中一声轰然！
“胡猛？！”
一众军士惊呼出声，随即又面面相觑，不少人眼中是不可置信，还有人悄悄攥紧拳头，难以掩饰的嫉妒与酸意迸发而出。
可唯独站在第三列之中的胡猛本人，却仿佛还未完全反应过来。
他怔在原地，汗水顺着鬓角流淌，目光中一片震动。
片刻后，他猛然跪地叩首，声音嘶哑却坚定：
“卑职……不敢忘恩！”
“谢大统领知遇之恩，谢陛下圣明垂顾！愿为军纪立柱，誓死守职，不辱所任！”
蒙尚元望他片刻，点了点头。
他的声音冷静，却比任何喝令都要压人心魄：
“忠者当提，怯者当训，奸者当斩。”
“胡猛昔日曾孤身救援被围弟兄，巡街夜斩刺客，值此人心风动之时，仍守初心不移，是禁军所望。”
“——此等人，不用，是我之错！”
胡猛低头再拜，后方一片骚动，不少人眼眶泛红，有人心潮激荡，有人满心羞愧。
而蒙尚元的声音，却没有丝毫停顿：
“西营第五队，副队尉马进、姚启，往日巧言取宠，观风转舵，试图蒙混上下，扰乱军心——”
“贬为从伍兵，降职半年，另调至南仓营杂役队整训。”
“有异议者，可出列自行申辩。”
台下一片死寂。
马进、姚启两人瞬间脸色煞白，如坠冰窟，他们跪在队列中，连声音都不敢发出。
紧接着——
“东营二队巡夜都头，乔慎——”
被点名的一刻，乔慎只觉耳膜炸裂，头皮发麻，浑身血液仿佛凝滞！
他强撑着露出一丝僵笑，抱拳想说话，却被一句冷言斩断：
“临事落井，营内生乱，其责不可推。言行失度，举止无规，扰同袍之心，败军中之序。”
“革去一切职务，贬为普通军士，编入偏锋巡夜小队，由伍正李英暂代督管。”
这番话落地，众人面色各异。
乔慎面如死灰，几乎瘫倒在地，一双膝盖颤得厉害，却不敢求情一句。
——他知道，自己没有资格。
在蒙尚元被贬时，是他最先落井下石。
当蒙尚元重归时，他第一个送礼赔笑。
而今，报应至矣。
可还未结束。
“东营偏锋副统，风纪官，陆沅——”
台下一阵抽气之声。
陆沅的脸瞬间涨红，原本还指望自己地位尚稳，不至被一撸到底。
可蒙尚元毫不留情：
“多日纵容营中风纪，派遣巡营不公，私压忠良，结交权派，违心迎附。”
“即日起，革副统之职，贬为五级军士，编入东南重甲队，从新编队中服役！”
“听候下一轮评议决定是否保留兵籍。”
这一刻，陆沅彻底僵了。
他嘴唇动了动，想说些什么，可对上蒙尚元那双不带任何情绪的眼时，竟连半句“冤枉”都吐不出来。
那是他熟悉的眼神——
如战场风雪、如冰河肃夜。
是那位旧日大统领“未怒先寒”的眼神，是他曾在肃夜听过千遍的那种沉默。
“他早就记得。”
“……他都记得。”
陆沅心口剧烈收缩，脑中浮现出昔日他在操场上对胡猛等人斥骂嘲讽的每一幕。
浮现出自己带人围困老兵值班所、把士卒编排得东倒西歪、再把这些推到“统领空缺”之上的嘴脸……
那一刻，他忽然无比痛恨当初那个“自信”的自己。
可惜，迟了。
而后，蒙尚元又陆续点名几人，有人受赏，有人降职，有人则直接逐出营外，交由刑营处置。
每一条，都是清清楚楚的“账”，每一个，都是他这些日子亲自记下的名。
赏罚分明，清洁如刃。
短短一刻钟，禁军之中职位更换近三十人，有升、有罚、有逐、有赏。
而营中气氛，也随这一次“大洗牌”骤变。
不少曾坐壁观势之人，如今羞愧难当，偷偷向胡猛等人拱手致意，低头致歉。
而那些原本和乔慎、陆沅勾连一气的心腹，如今悄悄退出队列，唯恐被一并清算。
阳光下，鼓声未歇。
蒙尚元缓缓走下高台，一步步，走入队列之中，目光一扫。
“整顿未完，规矩初立。”
“但我希望——诸位今日记得，是谁站在这里。”
“我也希望——我不再看到有人仗势欺人，倚附权贵。”
“禁军为天子之甲，不是哪个党派的鹰犬。”
“守则共荣，犯则共罚。”
他顿了顿，忽然停在胡猛身旁，拍了拍他的肩：
“你，从今日起，便是我右臂。”
胡猛几乎是控制不住地挺直脊背，眼中隐隐泛红。
蒙尚元看着他，又看了一圈，淡淡开口：
“明日清晨，营内自训、营外巡察，全数复旧。”
“我再说一遍——营风不正，宁拆百兵。”
言罢，长风起，盔甲轻响，回荡操场。
营中士卒，无一人不肃然起敬。
他们知道，真正的“大统领”，真的回来了。
整肃方歇，禁军操场上依旧残留着余威未散的肃杀气息。
营旗猎猎，尘烟未尽。方才一场真刀真枪的整顿，在蒙尚元面无表情的主持下，已将数十人贬责、换任、赏拔，众人心中仍如巨浪翻涌。
就在此时，营门方向传来阵阵脚步声。
众人循声望去，只见一队兵士缓步而来，为首一人，正是早前被贬职下放、从朝堂直接打回军中的——林驭堂。
昔日威风凛凛，锦衣金带，如今一身粗布戎装，甲衣还未配齐，肩章破旧，腰间连副副刀也未佩挂，整个人狼狈至极。
他额上还有未干的瘀伤，眉眼之间依旧残留在殿上被羞辱后的震撼未散。
一步一步，踩着灼热的土石，他低着头，像个犯了错的兵丁，怯怯然走入营中。
四周目光交错。
有人迅速避开视线，仿佛看他一眼便会惹祸临头；有人窃窃私语，悄声感叹他“当日何等风光，如今何其凄凉”；
也有人眼神复杂，思忖着该不该借机落井下石……可终究没人上前打招呼。
林驭堂也不敢看人，只是快步走到操场前列，单膝跪地，朝着高台上仍未退位的蒙尚元低声喊道：
“林驭堂……归队复职。”
声音不大，却在一片沉默中尤显刺耳。
他没有再说其他话，脸贴在地面，姿态卑微。
蒙尚元听着这熟悉的名字，终于抬眼看了他一眼。
那眼神，不带怒意，也不见轻蔑，只有一种令人心寒的冷漠和审视。
良久，他才淡淡地道了一句：
“归队？”
“好。”
“你既归队，自当守军规、履军法。”他说着，目光微转，看向左侧点将官，“来人——”
“将林驭堂编入第八营，与陆沅、乔慎同列。”
话音落地，全场微震。
陆沅和乔慎听到这句话，脸色顿时一变，几乎是下意识地回头望向林驭堂，随即又默默低下头去，不敢有丝毫表示。
而原本已悄悄为林驭堂归来捏把汗的人群中，也瞬间炸开了低微的惊疑。
“第八营？”有人忍不住低声道，“那不是……都安排了那些之前落井下石的？”
“是的……之前整肃里被点名训斥、调职的，不少都被调去那里……”
“而且……营正是胡猛！”
“胡猛？！那岂不是——”
“嘶——”
消息快速流传。
一时间，被安排进第八营的人，一个个脸色变了，有人当场呆滞，有人神色惊恐，还有人忍不住发抖。
因为众所周知，这第八营，便是蒙尚元亲自点出要“重点锻炼”的营队。
所谓“锻炼”，不过是整肃后专门集中安排的“整风所”，不仅要从最基础的操练开始，日夜轮值、苦役交错，连粮食配额都较其余营差出一等。
而营正胡猛——更是蒙尚元手下最刚烈的旧部，心性极硬，军中出了名的“黑面煞星”，极少笑过。
这不是“回营”，而是“下狱”！
林驭堂闻言也僵了半晌，片刻才低声应道：“……遵令。”