黎阳城头，残阳如血。
曹仁单膝跪在城楼箭垛旁，铠甲上满是干涸的血迹。他望着南面蜿蜒的官道，喉结上下滚动。濮阳失守已过三日，那场惨败仍如噩梦般萦绕不去，此刻的他，才刚刚逃到黎阳城。
\"将军，探马回报，三十里内未见追兵。\"副将牛金抱拳禀报，声音嘶哑。
曹仁缓缓起身，腰间佩剑与甲片碰撞出清脆声响。\"田氏老贼...\"他咬牙切齿，指节捏得发白。城下突然传来喧哗声，一队骑兵飞驰入城，为首的正是昨夜派往邺城的信使。
\"报——丞相手令！\"
曹仁三步并作两步冲下城楼。羊皮卷轴上墨迹未干，熟悉的笔迹力透纸背：\"子孝速返邺城，黎阳防务交于乐进。张固动向，孤自有计较。\"
暮色中，曹仁亲率百余亲兵出北门。经过城门时，乐进正指挥士卒搬运滚木礌石。这位以沉稳着称的将领罕见地眉头紧锁：\"子孝，丞相近日...心情不佳。\"
曹仁苦笑，拍了拍老同僚的肩膀：\"濮阳之失，罪在我一人。\"说罢扬鞭策马，身影很快消失在官道扬起的尘土中。
邺城，丞相府。
烛火通明的议事厅内，曹操背对众人站在军事地图前。他身着素色深衣，腰间玉带未佩剑，右手拇指无意识地摩挲着食指关节——这是这位枭雄思考时的小习惯。
\"主公，各部将领已到齐。\"许褚在门外低声禀报。
曹操没有转身，只是微微颔首。当沉重的木门吱呀开启时，荀彧注意到主公肩背线条瞬间绷紧，又在众人行礼时恢复如常。
\"都坐。\"曹操转身，目光如电扫过众人。案几上摆着曹仁的请罪书和田氏与张固往来的密信抄本。\"濮阳之事，诸位想必已知晓。\"
程昱率先开口：\"田氏反复小人，当诛九族！眼下当务之急是阻张固渡河。臣请率三万精兵驻守黎阳...\"
\"不可！\"沮授咳嗽着打断，\"张固新得濮阳，士气正盛。其水军纵横河洛，我军仓促应战必败。\"他苍白的脸上泛起病态潮红，\"不如放弃黄河河道，诱敌深入...\"
厅内顿时哗然。夏侯惇拍案而起：\"公与此言差矣！黄河天险若失，邺城危矣！\"
争论声愈烈。曹操冷眼旁观，注意到荀彧始终沉默。这位首席谋士正用指尖蘸着茶水，在案几上勾画着什么。
\"文若。\"曹操突然点名，\"你怎么看？\"
荀彧从容起身，月白色深衣在烛火中泛着柔和光泽。他没有立即回答，而是走到军事地图前，取出一卷竹简。\"三日前，辽东公孙度攻破右北平。这是今早刚到的军报。\"
曹操瞳孔微缩。荀彧继续道：\"张固不算扬州，仅黄河这边水军战船就有三百余艘，而我军可调用的渡船不足五十。即便倾尽全力，也难以阻止其渡河。\"他手指划过黄河沿线，\"更重要的是——我军新败，士卒怯战。\"
夏侯渊忍不住反驳：\"难道就放任张固北上？\"
\"非也。\"荀彧转向曹操，声音陡然提高，\"主公，此时决战正中张固下怀。他携濮阳大胜之威，又得田氏盐铁之利，巴不得我军在河岸与其决战。\"
他展开另一卷竹简，\"这是各郡县兵员名册。若暂避锋芒，三月内可重组十八万大军。如果再征兆新兵，二三十万大军，也不会太远，但是这要时间！\"
曹操突然笑了：\"文若之意，是要孤做缩头乌龟吗？\"
\"非龟缩，乃蓄势。\"荀彧不卑不亢，\"让出黄河，张固必分兵把守。待其师老兵疲，我军以逸待劳...\"
他手指重重点在邺城位置，\"届时刘备不会甘心，我军在北，两相夹击...\"
程昱冷笑：\"刘备狼子野心，有刚刚经历大败！岂会为我所用？\"
\"不需要他真心相助。\"司马懿阴恻地插话，\"只要他陈兵边境，张固就不得不分兵防备。\"这位谋士难得与荀彧意见一致。
曹操踱步到窗前。五月的夜风带着槐花香，远处军营的火把如星河落地。
他突然想起二十岁那年，在洛阳任北部尉时抓过的一个市井小贼。那贼人被五色棒打的临死前说：\"曹大人，退一步才能跳得更远啊。\"
\"子孝。\"曹操转身，\"黎阳还能守多久？\"
曹仁沉吟道：\"粮草充足，守军也有三万。若张固全力来攻...不好说，但是黎阳确实是一座坚城。\"
曹操目光扫过众谋士，在荀彧平静的脸上停留片刻。\"传令：黎阳守军即日起固守黎阳。黎阳周边沿途焚毁所有渡船，清野坚壁。\"
他顿了顿，\"另派使者去见公孙度，就说他最好现在退兵坐山观虎斗，不然，孤拼了冀州不要了，也要先灭了他！\"
荀彧眼中精光一闪而逝。这个决定比他的建议更为激进——曹操不仅要放弃黄河河道，还要主动用战略要地来拖着换取时间。
议事持续到三更。当众人散去时，曹操独留荀彧。\"文若，说实话。\"他递过一杯温酒，\"你究竟有几成把握？\"
荀彧接过酒杯却不饮：\"主公可知张固军中缺什么？\"
\"嗯？\"
\"战马。\"荀彧蘸酒在案上画了个圈，\"其水军虽强，骑兵装备也好，却不足两万人。若放任其北上，平原野战正是我军所长。\"
他又在圈外点了三点，\"更关键的是，刘备、张固、公孙度三方各怀鬼胎...\"
曹操突然大笑，笑声惊飞檐下栖鸟。\"好个荀文若！原来你早算准他们必生内讧！\"
\"非彧神机妙算。\"荀彧微笑，\"人性使然而已。刘备为利，张固也为利，公孙度...不过是想火中取栗。\"
月光透过窗棂，将两人身影拉长投在墙上。曹操忽然压低声音：\"邺城那些世家...\"
\"已安排妥当。\"荀彧会意，\"崔氏、卢氏皆愿捐献私兵。只是...\"他犹豫片刻，\"需主公答应他们战后盐铁专卖之权。\"
曹操笑容转冷：\"与甄氏、苏氏一般无二。\"他仰头饮尽残酒，\"准了。待平定张固...\"后半句话化作一声冷哼。
次日黎明，一队轻骑冲出邺城南门。他们背负的密令中，关于固守黎阳的决策被刻意模糊处理，只强调\"诱敌深入\"的战略意图。
与此同时，另一支使团悄悄北行，携带的地图中，幽州三郡被朱砂圈出鲜艳的轮廓。
荀彧站在城楼上目送使团远去。晨风吹动他宽大的衣袖，露出腕间一串古朴的木珠——那是他少年时在颍川书院所得，每颗珠子都刻着《孙子兵法》的名句。
此刻拇指摩挲的那颗上，正刻着\"以迂为直，以患为利\"八个细如蚊足的小字。
……
随着曹操的决策发出，曹仁领着两万兵马重新回到黎阳，此时黎阳有守军五万。守将为曹仁和乐进。
曹仁与乐进在黎阳整军备战，加固城防。然而，张固并未如他们所料立即来攻，而是派细作在黎阳周边散布谣言，说曹军粮草已尽，不日将弃城而逃。一时间，城中人心惶惶。曹仁与乐进一面安抚百姓，一面加强巡逻，防止敌军趁乱攻城。
就在此时，斥候来报，张固的水军已在黄河对岸集结，似有渡河之势。曹仁登上城楼，望着对岸密密麻麻的战船，眉头紧锁。乐进道：“将军，敌军势大，我们不可硬拼，还需按丞相诱敌深入之计行事。”曹仁点头，下令继续坚守不出，同时派人密切监视敌军动向。
数日后，张固果然按捺不住，下令部分战船渡河试探。
没想到，大军横行在河道之上，根本没有任何阻拦。
随后，张固对魏郡展开调查，除了黎阳之外，内黄以南已经没有任何曹军的存在。
如今摆在眼前的问题便是，如果不管黎阳，直接北上进攻内黄，那么自己可能会受到两面夹击。
可如果攻打黎阳，以黎阳的坚固程度，绝对不是短时间可以攻下的。
张固记得，原本的历史上，单单一个黎阳，曹操和袁绍以及袁绍的儿子就在这里拉扯了好几年的时间。
张固陷此时入了两难境地，此时，他身旁的陆逊进言：“丞相，黎阳虽坚，但我军可先派小股部队骚扰，消耗其粮草与兵力，同时分出部分兵力绕过黎阳，直取内黄。如此一来，若黎阳曹军救援内黄，我军可中途设伏；若他们坚守黎阳，我军拿下内黄后也能让黎阳失去作用。”
张固听后，觉得此计可行，便准备依计行事。
郭嘉却摇头说道:“不可。此计看似精妙，实则有大患。曹仁、乐进皆为曹军良将，若我军分兵，他们必能识破。一旦被其抓住机会，我分兵之部恐有覆灭之危。”
“且绕过黎阳直取内黄，我军后方会暴露在黎阳曹军的攻击范围之内，届时腹背受敌，局势将极为不利。如今之计，莫若先集中兵力猛攻黎阳，以我军之威，加之不断骚扰，定能动摇其军心。若能迅速拿下黎阳，不仅能鼓舞士气，还能打通北上之路，后续再进攻内黄等城，便会顺利许多。”
张固听了郭嘉之言，陷入沉思，权衡着两条计策的利弊。
……