谢霍等家族主支男子皆被判为死刑，翌日就被衙役押着上街游行，一路来到刑场，期间些许谢霍族人悔不当初，纷纷哭喊着让知府大人饶他们一命，他们知道错了，日后再也不敢了。
可世上没有后悔药。
不同于别人惊愕谢霍等家族说倒就倒，顾霖想起之前青年监军同自己说过，将要动手清理谢霍等家族，所以，他们一出事，顾霖并不意外。
顾霖没有亲自前往现场看他们人头落地，但谢霍等家族在幽州府地位超然，他们一出事，所有人都在讨论，顾霖总能得到最新消息。
坊间客栈，百姓们交头接耳，纷纷咋舌：“知府大人真是厉害，才就任一年，就把谢霍几家整治了。”
有了解些许内幕的小商人道：“原本知府大人应该是没想过清理谢霍等家族，与他们交恶麻烦多过好处。
谁能想到，知府大人不招惹他们，他们却挑衅知府大人，这不踢到铁板了，以为郑大人和之前几任知府一样任他们拿捏。”
小商人一边说一边摇头。
有理不清其中关系的人问：“他们与郑大人有何过节，竟闹到被抄家的地步？”
看着对方脸上显出的怜悯之色，小商人冷哼道：“要我说郑大人对他们太仁慈了，他们往郑大人推出的筒车投放毒药，致使许多村民饮水中毒，若不是郑大人应对及时，早就丢了乌纱帽。换成我的话，早就把他们……哼！”
听着下方客人的讨论声，并没有一味地责怪青年知府。
顾霖坐在包厢内，不禁想到郑颢对谢霍几家孩童和女眷的处罚，本以为对方会将他们流放千里之外蛮荒之地，任其自生自灭，不想对方把这些人留在眼前开垦幽州府荒地。
对待谢霍几家女眷孩童的遭遇，顾霖没有生出同情和怜悯，虽然他们没有直接害人，却不能掩盖他们吸取百姓血肉进而锦衣玉食的事实。
在顾霖看来，郑颢对他们的处决已是仁至义尽。
青年知府之所以能够如此顺利处决谢霍等家族，且无人出手阻拦，其一他渐渐掌控幽州府，其二他手握镇北军，其三也是最重要的一点，令与谢霍等家族交好的幽州府官员，眼睁睁看着他动手料理谢霍几家也不敢出手相助的原因，那便是谢霍等家族的大靠山不是死在夺嫡中，就是因着先前倒向三皇子一派，而后被太子清算。
处决谢霍等家族后，缴获其库房，幽州府的财政空前充盈，镇北军也得到好处。
青年监军没有吝啬，让田糠带兵将钱粮运回军营。
这几日抄家，田糠虽一直在场，但没有太过关注谢霍几家的库房，如今一看青年监军分给他们的钱粮，光是这些就够镇北军一年的嚼用了。
田糠虎目露出不可思议，咋舌：“难怪前朝某些皇帝喜欢抄家臣子，这抄一次家，就够镇北军三年的粮草了。”
“也不知道为啥侯爷也是贵族出身，却没有这几家有钱。”
听着田糠的念叨，青年监军抬眸瞥了他一眼，没有说任何话，田糠却好似从中看出警告，瞬间住口。
他抬首四处张望，见周边人来人往皆是镇北军，虽然没有外人，但确实不好在外头说这些容易掉脑袋的话。
见他住口，郑颢收回目光，集中注意力落在清点薄上从谢霍等家族抄出来的甲胄兵器，不多，每家就百来套甲胄，但凭这百来套甲胄兵器，郑颢就可以定他们的罪。
在大乾凡是私藏甲胄超过二十套可定为死罪，这些甲胄过了明路，郑颢也不能留下。
他对田糠道：“此等甲胄不适镇北军，便分发给民兵吧。”
镇北军有自己专门的甲胄，田糠也看不上眼前百来套甲胄，直接点头答应。
郑颢吩咐大卓将甲胄分发下去。
京城。
镇北侯离京后，太子和晋安府总兵继续清算反王一党犯下的罪孽，不过，国不可一日无君，相比这些迟早要被判为死刑的罪臣，太子登基一事更为要紧。
过了两日，钦天监夜观天象后算出登基的好日子，加上朝臣劝谏，太子快速过了三请二拒的仪式，身着冕服登基，而后改年号建安为乾元。
见太子终于顺利登基，朝臣们终于松了一口气。
新帝也跟着松气，差一点儿，他就要与皇位擦肩而过了。
想到这里，新帝低首看向下方朝臣，目光从兵部尚书等武将身上划过，而后似是斟酌许久才开口道：“朕未辜负先帝期望和栽培，得以顺利继位，多亏镇北侯与晋安府总兵忠心耿耿，不忍大乾落入反王之手，令百姓处于水深火热中。”
朝臣俯首称道：“陛下乃天命所归！”
看着文武大臣的反应，新帝眼底划过冷笑，下方朝臣并非都属于太子一党，就像三皇子掌控京城时，不敢对归属太子的世家大族动手，新帝刚刚登基根基不稳，亦不敢以卵击石和这些世家翻脸。
他开口继续道：“若无镇北侯倾囊相助，朕难以重回京城荣登大宝，镇北侯为护国良将，亦为大乾忠臣，这些年来，他驻守边疆抵御外敌着实劳苦功高，对大乾做出许多贡献，朕有意加封镇北侯为镇国公。”
公侯伯子男，公爵次于郡王，可亲王郡王等爵位向来都是皇子皇孙才得以受封，且以镇国为封号，比镇北的份量和意味更重。
顿时，一位朝臣出列高呼：“陛下万万不可！”
“镇北侯本就手握数十万大军，边疆一带只知镇北侯和镇北军，不知京城和陛下，若是再对镇北侯进行加封，怕是后患无穷啊！”
不止这位朝臣反对，新帝放眼望下去，满朝文武超过一半官员都反对他封赏镇北侯。
两方陷入僵持，新帝不如建安帝老辣能与朝臣有来有回地拉扯达到自己的目的，最终，面对始终不肯让步的臣子，新帝只好退朝。
来到御书房，新帝很是恼火，晋安府总兵跟在他身边一起进入御书房。
新帝转头看向他，不悦：“朕见朝堂上那些臣子根本没有把朕放在眼里，朕想要封赏有功之臣，他们能想出千百个理由反对。”
“着实可笑，如果镇北侯不是大乾忠臣，难道他们是？在反王把持京城，各地不敢发兵相助朕时，只有镇北侯收到密信后，连夜赶来助朕夺回京城。”
面对生气的新帝，晋安府总兵轻叹一口气道：“朝臣这般劝谏是为了陛下好。”
新帝看向他没有说话，目光却好似在说：不必再为那些人说好话了。
晋安府总兵开口：“陛下觉得镇北侯对大乾忠心耿耿是否？”
新帝微微点头，如果对方真的有反心，早就在他和反王相争皇位时坐收渔翁之利了。
晋安府总兵：“陛下，镇北侯是忠于大乾，却不是忠于陛下，是大乾忠臣而非陛下忠臣。”
所谓忠臣，对方效忠的对象是谁就很重要了。如果镇北侯效忠的是皇帝本人，便会被皇帝视为股肱之臣，对其信任十分。
倘若对方效忠的是大乾，便意味着，无论皇位上坐着的是何人，对方都会效忠。
新帝立马明白对方想要表达的意思，镇北侯的身上存在着太多的不确定性。
也是这时，新帝回忆起前些时日，镇北侯同自己相处时的情景，对方在对待他时，好像没有似其他臣子那般恭恭敬敬诚惶诚恐。
新帝越想越觉得晋安府总兵说的有道理，皇室主支凋零，但旁支枝繁叶茂，镇北侯若真的有一日生出反心，尽可从旁枝中挑选一位乖巧孩童，立其为新帝，而后徐徐图之。
新帝想清楚后，心下对镇北侯生出提防，他皱了皱眉：“话虽如此，但对方助朕夺回京城荣登大宝是不争的事实，如果朕不对其进行封赏，怕是会寒了忠臣的心。”
无论镇北侯是否对他忠心，凭对方所做的一切，如果他没有任何表示，哪位能臣异士愿意为他效命。
晋安府总兵建议：“陛下不如加封镇北侯为太子少傅？”
自建安帝一朝开始，太傅之位一直都是太子外祖父任职，新帝登基后没有对其进行改变，仍命自家外祖父为太傅。
至于太子少傅，因着太子从小到大跟随太傅读书，所以太子少傅之位空悬许久。
对于晋安府总兵的提议，新帝思索片刻后很是满意，太子少傅一位风光体面受人尊崇却无实权，用来加封镇北侯十分适合。
新帝大笔一挥，写下圣旨令人八百里加紧送去封赏，以免让世人和朝臣觉得他亏待了有功之臣。
幽州府地处大乾边境，新帝登基半月后，他们才知晓消息。
紧接着，新帝派人送来的封赏也到达镇北军军营。
郑颢恰好和镇北侯议事，听到亲兵来报，同对方一起走出营帐迎接圣旨。
前来宣旨之人，是贴身伺候新帝的宦官的干儿子，一见到镇北侯，他便笑眯眯上前行礼，声音尖细却不惹人讨厌：“咱家见过侯爷！”
镇北侯：“公公请起。”
太监起身，镇北侯道：“不知公公如何称呼？”
没有想到统帅大军的镇北侯对自己那么客气，比京城那些想要和他打好关系，又看不起他是太监的朝臣真诚许多。
“杂家姓苏叫苏三宝，侯爷直接叫我的名字就是。”
镇北侯：“苏公公奔波多日舟车劳顿，本侯先命人带你下去休整。”
苏三宝摇摇头，笑着道：“办皇差哪儿会累，侯爷为有功之臣，陛下感念十分，特命杂家送来封赏。”
“侯爷先接旨吧。”
苏三宝一边说着，一边从身后小太监捧着的托盘上拿过明黄色圣旨。
镇北侯领着身后将领士兵下跪。
一改方才笑颜，苏三宝展开圣旨，神情肃然，声音沉了些许：“奉天承运皇帝，制曰：
朕惟社稷之安赖股肱，乾坤再造仗忠良。镇北侯容止，世笃忠贞，勋着鼎彝。值逆藩作乱之际，尔亲率貔貅之师，克复神京，肃清寰宇。忠冠日月，勇冠三军，实乃匡扶社稷之元勋，戡定祸乱之砥柱。
今特晋尔太子少傅，秩正二品。赐：
一、钦赐内帑黄金千两，以彰殊勋；
二、敕造龙渊宝剑一柄，剑镌铭文曰\"国之柱石\"；
三、大宛汗血宝马二匹。
尔其永矢忠荩，固守北疆，安黎庶，卫社稷。俾烽燧不惊，胡马远遁，则朕与尔共享太平之福焉。
布告中外，咸使闻知。
”
宣旨完毕，苏三宝换上笑容：“恭喜侯爷，贺喜侯爷晋升为太子少傅。”
对着苏三宝的祝贺，镇北侯没有得意忘形，他一边说着感念皇恩的话，一边对着苏三宝谦虚客气，接着道他已设下接风宴，晚上为对方接风洗尘。
苏三宝嘴上说着侯爷客气了，脸上笑容愈发灿烂。
其实，镇北侯不喜欢官场上那一套设宴款客，无论办何事都要从酒桌上走一圈的风气，但苏三宝身份不同，对方是新帝派来的，代表着皇帝的颜面，如果他接下圣旨后没有任何表示，将苏三宝扔到一旁不管不问，等对方回京后，恐怕就要传出他不满新帝封赏的流言。
当晚接风宴，不仅镇北侯和军中将领参宴，郑颢身为监军也不能缺席，一番酒水相送后，赶着城门下钥前，郑颢骑着快马进城。
回到府中怕浑身酒气熏到年轻哥儿，郑颢没有直接去后院，而是先去前院，沐浴一番换上新衣裳后，确认自己身上没有酒气，他才抬腿前往后院。
虽然夜色漆黑，但顾霖的院子仍是亮堂堂的，外边伺候的奴仆远远看见几道身影朝这边走来，待青年知府走近，他们赶紧俯身行礼，守在屋外的人抬手掀起帘子让对方进去。
“嘶——”
刚抬腿进屋，一道呼痛声便从屏风后传出，郑颢脚下一顿，抬眸看向屏风上倒映着的两道身影，
紧接着，年轻哥儿的声音再次响起，似是隐忍又似是痛快：“没事，你再有些力气，要不然轻飘飘的什么都感受不到。”
话落，青年没有再听到年轻哥儿说话，但屋内寂静，年轻哥儿时重时轻的喘息声钻入他的耳中。
郑颢走近，隔着一层屏风，深色眼眸直勾勾盯着上头一高一矮的两道人影，骤然开口：“顾叔可还好，是否需要我叫人进来？”
顿时，屏风内皮肉摩擦声和喘息声骤停。
顾霖瞪大双眼，脊背光溜溜地受着凉风却不敢回头。
屏风外，青年监军再次开口，声音低沉：“顾叔，我能否进来？”
闻言，顾霖头皮发麻，担心对方真的直接上来，他刚要开口就感受到脊背上轻拍的力道，顿时，说话的力气没有了。
见里面的人始终不回，转眸看向另一道人影，下一刻，郑颢就要绕过屏风进去，却与走出来的赵嫂子迎头撞上。
赵嫂子脸色沉沉没有说话，她看着入了夜还跑来顾霖房中的青年。
郑颢神色如常，盯着赵嫂子犹如火炬的双眼，脸不红心不跳唤了一声：“婶子。”