话说总计晋元帝在位五年，改元二次，享年四十七岁。
东晋建立之初，朝廷物资匮乏，猪肉被视为珍膳，其中尤以猪颈上的肉最为肥美。群臣每次食用猪肉，都会把颈肉献给司马睿，不敢私自享用。时人称之为“禁脔”。
晋元帝司马睿在位期间，采取了一系列措施来稳定政局以及发展经济。他重视农业，减轻百姓负担，提倡节俭，严厉打击贪污腐败。此外，晋元帝司马睿还通过调节统治阶层内部的矛盾，稳定朝廷政权。在他的治理下，东晋社会逐渐安定，经济得到恢复和发展。
在文化方面的贡献，晋元帝主持编纂了《晋书》和《世说新语》，为后人研究晋朝历史和文化提供了宝贵的资料。其中，《晋书》是中国历史上第一部的官修史书，具有极高的史学价值。
晋元帝司马睿对文化遗产的保护和传承也做出了重要贡献：下令保护和修复了众多文化古迹和寺庙，推广佛教文化，为当时的宗教发展提供了支持。此外，他还搜集整理了大量散佚的书籍和文献，为后人研究晋朝文化奠定了基础。
晋元帝（司马睿）在位期间，曾有官员提议在太极殿广室悬挂绛帐（红色帐幕），但晋元帝以汉文帝旧例为由，下令冬季改用青布帷帐，夏季则用青练帷帐。宫中将册封的贵人，其侍从请朝廷购金雀钗，司马睿下诏不许；所宠幸的郑夫人，衣无文采，但着练裳。
该措施在短期内有效降低了宫廷开支，但未能完全阻止后续朝代更迭中的奢侈风气。其勤政理念为后世所称道，但实际执行中仍存在争议，例如王暠为母建屋超制时，晋元帝曾流涕劝阻，侧面反映政策执行难度。所以轻赋薄税，民无怨声。可惜自治有余，治人不足，终致魁柄下移，豺狼当道，含羞忍垢，饮恨终身，这也是可怜可叹呢。
晋元帝司马睿驾崩，其皇太子司马绍受遗命即位，是谓晋明帝，循例大赦，尊生母荀氏为建安郡君，别立第宅，颐养慈颜。是时已为永昌元年腊月，未几即腊尽春来，元日因梓宫在殡，不受朝贺，年号尚沿称永昌。
再阅一月，始奉司马睿的梓宫，葬建平陵，庙号中宗，尊谥元帝。晋明帝送葬尽哀，徒跣至陵所，亲视封墓，然后还宫。
又阅月，方改年号太宁，立妃子庾氏文君为皇后，皇后之兄庾亮为中书监。命特进华恒为骠骑将军，都督石头水陆诸军事。兖州刺史郗鉴，封为安西将军，都督扬州江西诸军事。这两处的镇守之将，乃是由晋明帝特别让他们兼任，明明就是为了防备王敦，暗中命令扼守要地。如同弈棋，先下暗着，以此知晋明帝之不凡。
王敦也知晋明帝的谋略，密谋篡逆，特上表称贺，且讽朝廷征己入朝。晋明帝将计就计，即下手诏，召王敦赴往京都朝廷，且加授其假黄钺以及“奏事不名，入朝不趋，剑覆上殿”等殊礼，赐班剑甲士二十人。
王敦托辞入觐，引兵至姑孰，屯驻湖县，仍然不进，向朝廷请迁王导为司徒，自领扬州牧，部署军士，拟将犯阙。
侍中王彬，乃是王敦从弟，再四谏阻。王敦面色遽变，顾视左右，意欲收拿王彬。
王彬正色道：“君当年杀害堂兄长，如今又要杀堂弟了吗？”
原来王彬从兄豫章太守王棱，曾为王敦所害，所以王彬有如是言。王敦听了王彬之语，也觉不忍，乃令朝廷迁出王彬为豫章太守，复而因郗鉴督领扬州江西，诸多牵掣，于是上表朝廷请授郗鉴尚书令，使他入辅。
晋明帝司马绍也即准议，郗鉴闻命进入京都，道途中经过姑孰，与王敦相见，自述志趣，语多激昂。
王敦留郗鉴不遣，继而思郗鉴为名士，不应加害，于是许令东行。郗鉴来到建康，遂与晋明帝谋划讨伐王敦，晋明帝方得着一个心腹士了。
却说晋明帝司马绍谋划讨伐王敦，虽然与郗鉴定有密谋，究竟事关重大，王室孤危，未便仓猝从事。
那王敦谋逆的心思，日甚一日。王敦有从子王允之，年方总角，性甚聪警，为王敦所爱。
一天夜晚，王允之侍王敦饮宴，稍带酒意，便告辞说自己醉酒先去安寝。王敦尚未辍席，与钱凤等人商议逆谋之事，均为王允之所闻。王允之恐惧王敦性格多疑，于是就用手指控扣喉咙，吐出了许多宿食，累得衣面俱污，还是闭眼睡着，伪装假作打鼾之声。童子能用诈谋，却也是非凡。
到了王敦既而散席之后，果然取来灯烛入房间照看情形，看见王允之的寝处污秽，尚自熟睡，不由的故意呼喊了数声他的名字。
王允之明明醒着，却假意将身子转侧，仍然睡去。
王敦这才置不复顾，自去安寝，才不疑心到王允之。
王允之自喜得计，睡至天明，方才整理被褥，不消细叙。既而王允之父亲王舒，得拜廷尉，王允之即请求归省去见乃父，得王敦的允许，便赴往建康，急将王敦与钱凤的密谋，详细告诉乃父。
王舒与王导入宫禀告晋明帝，暗中为此戒备。王敦还以为自己的逆谋未泄，但欲分树宗族，陵弱帝室，因而请朝廷迁徙王含为征东将军，都督扬州江西诸军事，王彬为江州刺史。这三人中，只有王含为王敦之兄，同恶相济，王舒和王彬虽然为王敦从弟，却未甘心助逆，所以晋明帝尽从王敦所请，一并迁调。
会稽内史周札，之前驻守建康要塞石头城，刘隗则驻守金城（在今江苏句容）。王敦欲先攻金城，但部将杜弘却进言道：“刘隗军中死士众多，金城不易攻克，不如先攻石头城。周札刻薄少恩，军士都不肯效命，战则必败。周札若败，刘隗不足为虑。”王敦于是采纳了杜弘的建议。
王敦率军进攻石头城，周札不战而降，打开城门迎王敦入城。刘隗等人率部反攻，企图夺回石头城，都被王敦击败。王敦乘胜攻陷建康，控制了晋元帝司马睿，掌握朝政。他任命周札为光禄勋，后又补任其为尚书。
王敦迭加推荐擢升周札，迁右将军，会稽内史，封东迁县侯。
周札的兄长之子周懋，为晋陵太守，封清流亭侯，周懋之弟周筵，为征虏将军，兼吴兴内史，周筵之弟周赞，为大将军从事中郎，封武康县侯，周赞之弟周缙，为太子文学，封都乡侯。还有周札次兄之子周勰，亦得为临淮太守，封乌程公。一门五侯，贵盛无比。及筵丁母忧，送葬达千人，因此反为王敦所忌。
王敦适有疾，钱凤劝王敦早点除掉周氏，王敦也以为然，迁延未发。
周顗之弟周嵩，由王敦引为从事中郎，每忆兄无故遭殃，心常愤愤。王敦无子嗣，便养王含之子王应为继子，并令统兵。
周嵩为王应之嫂父，因私怨王敦，遂谓王应难主军事。王敦闻周嵩所言，不免疑心周嵩。
当时有道士李脱，妖言惑众，自称八百岁，号为李八百，由中州至建业，挟术疗病，得人信事。有徒弟李弘，转趋灊山，煽惑更甚，散播诡言应谶当王。
王敦遂乘隙设划计谋，唆使庐江太守李恒，上表建康，谓：“李脱谋反，勾通周札等人，请即捕脱正法”云云。
晋朝廷接到此表，饬令官吏捉捕李脱，审讯中得种种妖言，即将李脱枭斩都市。王敦得李脱的死信，一面遣人至灊山，收诛李弘，一面就在营中杀死了周筵，并把周嵩也连坐在内，说他与周筵串同一气，潜通周札，故一概就戮。
周嵩为故安东将军周浚之次子，与兄周顗，俱为周浚的妾侍所生。周浚之妾李氏，名叫络秀，乃是汝南人。周浚为安东将军时，曾经出去打猎遇到下雨天气，躲避在李家。而李氏父兄，均皆外出，独李络秀独自在室，宰牲备饭，款待周浚等。
周浚左右约数十人，均得饱餐。且闻内室寂静如常，并无忙乱形状，不由的惊诧起来，暗地窥望，只有一女一婢，女房主容貌甚是秀美，周浚因即生心，既回府舍，便令人赍给金帛，前往酬还李氏，并求李女为妾。
李氏父兄，颇有难色。李络秀道：“门户寒微，何惜一女，若得连姻贵族，将来总有益处。否则得罪军门，恐反因此惹祸哩。”此女有见识，并非情急求婚。
父兄听了，也觉得女言有理，不得已遣女嫁给周浚。周浚当然宠爱，迭而李络秀生下三个儿子，长子即周顗，次子即周嵩，又次子周谟。周顗等年长，周浚已去世，李络秀顾语诸子道：“我屈节为妾，无非为门户起见，汝家仍不与我家相亲，我亦何惜余生，愿随汝父同逝罢。”
周顗等惶恐受教，乃与李氏相往来。晋代最重门阀，自周李联为姻戚，李氏始得列入望族，免人奚落，及周顗等并作显官，母亦得受封。会逢冬至令节，母子团圞聚宴，李络秀因举觞相庆道：“我家避难南来，尝恐无处托足。今汝等并贵，列我目前，我从此可无忧了。”
周嵩起语道：“恐将来难如母意。伯仁志大才短，名高识闇，好乘人敝，未足自全。嵩儿个性抗直，亦为世所难容，惟阿奴碌碌，当得终养我母呢。”
阿奴就是周谟的小 字。李络秀闻言，未免感到不欢，哪知后来果如周嵩所言，只有周谟得于避免诛戮，送母归灵，官至侍中中护军乃终。李络秀入《列女传》，故随笔补叙，惟周嵩既有自知之明，仍难免祸，弊在不学。
且说王敦既枉杀周嵩、周筵，复遣参军贺鸾，前往来到沈充之处，向请沈充拨兵，执杀周札诸兄子，进攻袭击会稽。
周札未曾预防，仓猝备兵，但率麾下数百人，出城拒战，兵散被杀。
周札生性贪财吝啬，平时以聚敛为务。王敦攻打会稽时，周札仍不舍得用精良的兵器装备士卒，而是分发一些劣质兵器。士卒都为此离心，不愿为他效力，刚一交战便溃不成军。终于周札因此战死。
周札曾经附和逆党，不死何为？是时已为太宁二年，王敦病尚未愈，延至夏季，病且加重，矫诏拜养子王应为武卫将军，兄长王含为骠骑大将军，开府仪同三司。钱凤进来看望王敦之疾，乘便问王敦道：“公若有万一，王应能接过重任吗？”
王敦唏嘘道：“王应尚还年少，不堪大任。我死之后，只有三计可行。”
钱凤复问及三计，王敦说道：“我死以后，即释兵散众，归事朝廷，保全门户，最为上计。若退还武昌，敛兵自守，贡献不废，便是中计。及我尚存，悉众东下，万一侥幸，得入京都，不幸失败，身死族灭，这就是下计了。”
钱凤应命退出，召语同党道：“如公下计，实为上策，我等就此照行罢。”呜呼罢了。遂致书沈充，约定共同起兵，再犯建康。
中书令温峤，之前遭到王敦忌惮，由王敦上表奏请为左司马，温峤竟诣王敦住所，佯为勤敬，曾进密谋，从王敦所欲，厚结钱凤，誉不绝口。
钱凤，字世仪，温峤与同僚谈及，必称钱世仪精神满腹，钱凤得温峤赞扬，喜欢的了不得，遂与温峤为莫逆之交。可巧丹阳尹缺人，尚未补允，温峤向王敦启闻道：“京尹责任重大，地扼咽喉，公宜急荐良才，免得朝廷用人，致有后悔。”
王敦答道：“卿言诚是，但何人可补此缺？”
温峤说道：“莫如钱凤。”
王敦召钱凤与语，钱凤情愿让于温峤，温峤一再推辞，钱凤则推温峤愈坚，王敦遂上表温峤为丹阳尹，使觇伺朝廷。有诏召温峤莅镇。温峤本意是欲得丹阳，可以入依帝阙，设法图谋王敦，所谋既遂，即向王敦告辞。
王敦力疾起床，为温峤饯行。钱凤亦在列席。温峤恐自己去后，为钱凤所察觉，或导致其遣人追还，因且饮且思，蓦然得出一计，便假作醉态，向钱凤斟酒，迫令速饮。
钱凤略觉迟慢，温峤即用手版击落钱凤的头巾，且作色道：“钱凤何人？温太真行酒，乃敢不速饮么？”
钱凤亦觉变色。王敦见温峤已醉，忙出言劝解，始无争言。至撤饮之后，温峤与王敦话别，涕泗横流，既出复入，如是三次，方上马径去。
钱凤入语王敦道：“温峤与庾亮有旧交，心在晋室，恐此去未必可恃。”
王敦冷笑道：“太真饮醉，稍加声色，汝怎得便来相谗？”观 此可见温峤用计之妙。钱凤碰了一鼻子灰，默然退去。
过了数日，接得建康探报，谓温峤进入建康，即与庾亮日夕密商，共图姑孰。
王敦勃然道：“我乃为小物所欺，可恨可恨！”随即致书王导，略言：“太真别来几日，胆敢负我，我当募人生致太真，亲拔舌根，方泄我恨。”
王导此时已不愿服从王敦，置诸事而不理。温峤与庾亮等人定议讨伐王敦，并有郗鉴为助，相偕入奏。
晋明帝已有动机，再问光禄勋应詹，应詹亦赞同众议，于是决意兴师。但究竟王敦军中情形，尚未详察，意欲亲往一窥、验明虚实，遂自乘巴滇骏马，微服出都，随身只带得一二人，直至湖阴，察看王敦的军营堡垒。
王敦正在白日安寝，梦见旭日绕城，红光炎炎，顿时从睡梦中惊起。适得帐外有侦骑入报，说有数人窥探军营，内有一人状甚英武，想来非是常人。
王敦不禁跃起道：“这定是黄须鲜卑奴，来探虚实，快快追去，毋使逃脱。”帐下将士，即有五人应声，控骑出追。
所谓黄须鲜卑奴，是何出典？原是晋明帝生母荀氏，乃是代郡人，晋明帝状类外家，须色颇黄，故王敦呼为黄须奴。追兵出发，晋明帝司马绍已经奔驰离去，并且把马屁股后留下的一堆马粪浇上了水，防止追兵知道去向。
道路旁边有个老妪正在卖饼，由晋明帝司马绍购买了烧饼数枚，并且赠以七宝鞭，并语老妪说道：“后有骑兵追来，可取鞭出示。”说着即骑马而行离开。
不一会，王敦的追骑赶到了卖饼处，问及老妪道：“老人家，您可看见有一个高个子、长着黄胡子的人，骑马从这里路过?”
老妪闻言，即而取出晋明帝刚刚给自己的七宝鞭，给他们看，说道：“是有这么一个人，是从这里骑马走过了，已经好长时间了，那位客官还忘了一条鞭子，我给他拾起来了，你们要找他是吗，那正好，请你们转交他吧。”
那两个追骑看见老妇人拿出了镶着七颗彩色宝石的马鞭，互相争着把玩，遂导致追赶稽迟，并且看见马粪已冷，料不可及，于是拨马还营，晋明帝司马绍始得安然还宫。虽是胆略过人，但亦太觉冒险。
越宿临朝，晋明帝遂加升司徒王导为大都督，领扬州刺史，丹阳尹温峤，为中垒将军，与右将军卞敦，共守石头城。光禄勋应詹，为护军将军，都督前锋及朱雀桥南诸军事。尚书令郗鉴，行卫将军，都督从驾诸军事。中书监庾亮，领左卫将军，尚书卞壷，行中军将军。
王导等人俱皆受职，惟郗鉴谓徒加军号，无益事实，固辞不受，但请征召外镇，入卫京师。
于是晋明帝下诏征徐州刺史王邃，豫州刺史祖约，兖州刺史刘遐，临淮太守苏峻，广陵太守陶瞻等，即日入宫卫护。一面拟传诏责罪王敦。
王导听闻王敦已经病笃，谓：“不如诈称王敦死，嫁罪钱凤，方足振作士气，免生畏心。”总不免掩耳盗铃。于是率领子弟为王敦举哀，并令尚书颁诏讨罪，大略说是：
先帝以圣德应运，创业江东。司徒导首居心膂，以道翼赞，故大将军敦参处股肱，或内或外，夹辅之勋，与有力焉。阶缘际会，遂据上宰，杖节专征，委以五州。刁协刘隗，立朝不允，敦抗义致讨，情希鬻拳。鬻拳兵谏，见春秋列国时。兵虽犯顺，犹嘉乃诚。礼秩优崇，人臣无贰。事解之后，劫掠城邑，放恣兵人，侵及宫省，背违赦诏，诛戮大臣，纵凶极逆，不朝而退。(被禁止)阻心，人情同愤。先帝含垢忍耻，容而不责，委任如旧，礼秩有加。朕以不天，寻丁酷罚，茕茕在疚，哀悼靡寄。而敦曾无臣子追远之诚，又无辅孤同奖之操，缮甲聚兵，盛夏来至，辄以天官假授私属，将以威胁朝廷，倾危宗社。朕愍其狂戾，冀其觉悟，故且含隐以观其后。而敦矜其不义之强，仍有侮辱朝廷之志，弃亲用疏，背贤任恶。钱凤竖子，专为谋主，逞其凶慝，诬罔忠良。周嵩亮直，谠言致祸。周札周筵，累世忠义，札尝附逆，安得为忠？听受谗构，残夷其宗。秦人之酷，刑不过五。敦之诛戮，滥及无辜，灭人之族，莫知其罪。天下骇心，道路以目。神怒人怨，笃疾所婴。昏荒悖逆，日以滋甚，乃立兄息以自承代，从古未有宰相继体，而不由王命者也。顽兄相奖，无所顾忌，擅录冶工，私割运漕，志骋凶丑，以窥神器，社稷之危，匪旦则夕。天不长奸，敦以陨毙，凤承凶宄，弥复煽逆，是可忍也，孰不可忍？今遣司徒导，丹阳尹峤等，武旅三万，十道并进，平西将军邃，即王邃。兖州刺史遐，奋武将军峻，即苏峻。奋威将军瞻，即陶瞻。精锐三万，水陆齐势。朕亲御六军，率同左卫将军亮，护军将军詹，中军将军壷，骠骑将军南顿王宗，镇军将军汝南王佑，太宰西阳王羕等，被练三千，组甲三万，总统诸军，讨凤之罪。豺狼当道，安问狐狸？罪止一人，朕不滥刑。有能诛凤送首者，封五千户侯，赏布五千匹。冠军将军邓岳，志气平厚，识明邪正。前将军周抚，质性详简，义诚素着。功臣之胄，情义兼常，往年从敦，情节不展，畏逼首领，不得相违，论其乃心，无贰王室。朕嘉其诚，方欲任之以事。其余文武，为敦所授用者，一无所问。刺史二千石，不得辄离所职，书到奉承，自求多福，无或猜嫌以取诛灭。敦之将士，从敦弥年，怨旷日久，或父母陨殁，或妻子丧亡，不得奔赴，衔哀从役，朕甚愍之，希不凄怆。其单丁在军，皆遣归家，终身不调。其余皆给假三年，休讫还台，当与宿卫同例三番。明承诏书，朕不负信。
这诏书传到了姑孰，为王敦所见，非常懊恼，但当久病似后，忽然又惹动一片怒意，转至病上加病，不能支持。惟心中总不肯干休，即欲入犯京师，便召记室郭璞筮《易》，决一休咎。
郭璞筮《易》毕，直言无成。王敦含怒问道：“卿可更占我寿，可得几何？”
郭璞答道：“不必再卜，即如前卦，已明示吉凶，公若起事，祸在旦夕。唯退往武昌，寿不可测。”
王敦大怒道：“卿寿尚得几何？”
郭璞又道：“今日午刻，命已当终。”
王敦即命左右拘拿郭璞，牵出处斩。
郭璞临刑时，问行刑人往哪里去，行刑人回答说：“在南冈头。”
郭璞说：“一定是在两棵柏树之下。”
他们走到那里，果然看见有两棵柏树。他又说：“树上应该有个喜鹊巢。”
大家都找不到，郭璞叫人再仔细寻找，果然在树枝间找到了，被密集的树枝遮蔽着。
当初，郭璞在司马睿出镇建业之初曾经过越城，途遇一人，郭璞叫他的名字，将衣服送给他，那人不接受，郭璞说：“只管拿去，以后你自会明白。”那人接受后离去。到这时果然是那个人行刑。
此人感念郭璞之惠，替郭璞收棺入殓，埋葬岗侧。后来郭璞之子郭骜，为临贺太守，才得改葬。
郭璞撰卜筮书甚多，又注释《尔雅》《山海经》《穆天子传》《三仓方言》，及《楚辞》《子虚上林赋》，约数十万言，均得流传后世，死时四十九岁。及王敦平后，得追赠弘农太守。
郭璞是中国风水学鼻祖，其所着《葬经》，亦称《葬书》，对风水及其重要性作了论述，是中国风水文化之宗。
《葬经》不仅对风水及其重要性作了论述，还介绍相地的具体方法，是中国风水文化之宗。王祎《青岩丛录》曰：“择地以葬，其术本于晋郭璞。”
话回正题，王敦既杀死郭璞，即使钱凤、邓岳、周抚等人，率兵众三万人，东指京师。
王敦兄长王含和王敦说道：“这是家事，我当自行。”乃复使王含为元帅。
钱凤临行，向王敦启问道：“事若得克，如何处置天子？”
王敦瞋目道：“尚未南郊，算什么天子？但教保护东海王及裴妃，此外尽卿兵力，无庸多顾了。”
裴妃即是东海王司马越之妻，但不知王敦何意，乃命保护？
钱凤领命即而出发，王含亦随后东行。王敦又遣人上表，以诛奸臣温峤等人为名，晋明帝当然不睬。
孟秋朔日，王含等水陆二军五万人，掩至江宁西岸，人情惶惧。温峤移军水北，烧断朱雀桥，阻住叛兵。
王含等人不得渡，但在桥南列营。晋明帝欲亲自前往攻击，听闻桥梁毁断，不禁动怒，召温峤入问。
温峤答道：“今宿卫单弱，征兵未集，若被贼突入，危及社稷，宗庙尚恐不保，何爱一桥梁呢？”
晋明帝方才无言。王导作书信致王含，劝令退兵，书云：
近闻大将军困笃，或云已至不讳，惨怛之情，不能自已。寻知钱凤首祸，欲肆奸逆，朝士忿愤，莫不扼腕。窃谓兄备受国恩，当抑制不逞，还镇武昌，尽力藩任，乃猝奉来告，竟与犬羊俱下，兄之此举，谓可得如大将军昔日之事乎？昔年佞臣乱朝，人怀不宁，如导之徒，心思外济。不啻亲口供状。今则不然，大将军来屯于湖，渐失人心，君子危怖，百姓劳敝，将终之日，委重安期。即王应字。安期断乳未几，又乖物望，便可袭宰相之迹耶？自开辟以来，曾有宰相以孺子为之者乎？诸有耳者，皆知将为禅代，非人臣之事也。先帝中兴遗爱在民，圣主聪明，德洽朝野，兄乃欲妄萌逆节，凡在人臣，谁不愤叹？导门户大小，受国厚恩，今日之事，明目张胆，为六军之首，宁为忠臣而死，不为无赖而生。但恨大将军桓文之勋不遂，而兄一旦为逆节之臣，负先人平素之志，既没之日，何颜见诸父子于黄泉，谒先帝于地下耶？今为兄计，愿速建大计，擒取钱凤一人，使天下获安，家国有福。若再执迷不悟，恐大祸即至，试思以天子之威，文武毕力，压制叛逆，岂可当乎？祸福之机，间不容发，兄其早思之。
王含收得书信，并不答复。王导待了两日，未见回音，因而复议及战守事宜。或谓王含、钱凤，挟众前来，宜由御驾自出督战，挫他锐气，方可制胜。
郗鉴道：“群贼为逆，势不可当，宜用智取，未便力敌。且含等号令不一，但知抄掠，吏民惩前毖后，各自为守，以顺制逆，何忧不克？今贼众专恃蛮突，但求一战，我能坚壁相持，旷日持久，彼竭我盈，一鼓可灭。若急思决战，万一蹉跌，虽有申胥等投袂起义，何补既往，奈何举天子为孤注呢？”
申胥即申包胥，春秋时楚人。于是各军皆固垒自守，相戒勿动。
王含、钱凤，屡次出兵挑战，不得交锋，渐渐的部队士兵就懈怠松弛起来。
郗鉴掩他不备，突然冲入王含军营。王含仓皇命战，前锋将何康，出发遇到段秀，战未三合，被段秀一刀，劈落马下。
王含军众见状大骇，俱拥护王含遁走。段秀等杀到天明，斩首千余级，方渡江归营。
王敦养病姑孰，听闻王含败状，盛气说道：“我兄好似老婢，不堪一战，门户衰败，大事去了。看来只好由我自行。”
说至此，便从床上起坐，方欲下床，不料一阵头晕，仍然仆倒，竟致魂灵出窍，不省人事。有诗咏道：
病亟犹思犯帝京，狼心到死总难更。
须知公理留天壤，乱贼千年播恶名。
毕竟王敦性命如何，且看下节续表。