第二天清晨，天色微亮，安格便站在要塞的城墙上，目送斯洛克和伊西带领的开采队伍踏上前往米拉金比山脉的征途。
阳光洒在整装待发的队列上，旗帜猎猎作响，令人心中一振。
他们身后，是西岸要塞巍峨的身影和逐渐苏醒的营地。
直到上午，普雷斯顿才来到要塞内找安格。
两人很快骑马出发，在安格的引领下，对整个西岸进行了全面巡察。
从哨塔林立的边界，到近岸的新港码头，再到村镇间的新修道路，每一处都显露出稳步推进的秩序与计划。
“这边的布局比我想象中要完善许多。”普雷斯顿不由感慨。
“我们人少事多，不多安排些规矩可不行。”安格笑着回道，语气虽轻，却透出一股自信。
随后，两人横渡瓦拉加居河，前往东岸。
在东岸，安格将普雷斯顿带到了拓荒联盟和小拓荒联盟所占据的领地范围。
他们骑行在丘陵与林间小道上，看着一块块整齐开垦的土地、井然有序的村落与田地里辛勤劳作的农夫，普雷斯顿露出难得的钦佩神色。
“拓荒联盟看着还挺有章法。”他望着一大片种植着紫苜蓿与白菖蒲的田地说道。
“帝国内从来不缺聪明人。”安格顺势道，“只是有时候，能看得远的人太少。”
“安格子爵，当初你开辟瓦拉加居河的时候，没考虑过继续向东扩张吗？”普雷斯顿望着连绵的东岸山丘问道。
安格策马前行，沉吟了一下才回道：“你是想问，为什么不把地盘再多拿一些吧？”
“嗯。”普雷斯顿点头。
“当时人手不足，能守住眼前就不错了。”安格笑了笑，声音中带着些许感慨，“并不是所有的扩张，都是好事。”
两人一边骑行一边交谈。
途经拓荒联盟的核心聚居区时，路边一位男爵皱眉看着他们远去的背影：“刚刚那个……有点眼熟……”
“别多心，他们就是旅人。”另一位贵族挥了挥手，却还是忍不住回头看了一眼。
那高大的背影，总觉得在哪里见过。
一周后，两人返回西岸要塞。
“这一趟见得多了，心境都不一样了。”普雷斯顿站在要塞高台上俯瞰来来往往的巡逻队，忍不住感叹道，“成年以后第一次，真正从头看到一块土地的诞生过程。”
“这过程你看着是热闹，其实真干起来枯燥得很。”安格倒了一杯水递给他，“每一步都走得很慢，还要防着人心和敌人。”
“可也比一直待在高墙内听人争吵有意思。”普雷斯顿下意识地说出口，又似乎意识到自己多言，忙偏头看了看安格的表情。
但安格仿佛并未在意，只是平静地望着远方，仿佛在思考下一步的计划。
傍晚，两人乘坐飞艇返回阿姆纳地城。
城主府内，普雷斯顿对安格拱手道：“安格子爵，这段时间承蒙你照顾。”
安格笑着摆摆手，没有多说，只道：“别客气。”
普雷斯顿盯着他看了片刻，忽然问道：“如果你补足短板，将来能不能掌控整个塔斯马尼亚大陆东部？”
这个问题来的毫无预兆，厅中气氛顿时一凝。
安格抬起头，神情淡定：“你这是太抬举我了。东部虽地势高耸多山，但山地蜥人和草原蜥人可不比湿地蜥人那么好对付。”
“那就是说，你没有信心？”普雷斯顿逼问道。
“这和信心没关系。”安格平静地回答，“不是所有的敌人都靠勇气就能打败。”
普雷斯顿没有再追问，只是深深看了安格一眼。
沉默片刻，他又问：“安格子爵怎么看待其他种族？”
“只要是帝国的子民，我一视同仁。”
“你不担心异族会背叛？”
“只要你不亏待他们，他们为什么要背叛？而且照帝国目前的发展方向，种族融合是迟早的事。想要长治久安，就不能把异族排除在外。”
“可帝国的附魔武装团足够强大，哪怕异族反抗又如何？”普雷斯顿低声问道。
“帝国现在开拓了多少个位面，你知道吗？”安格反问。
普雷斯顿摇头。
“想要统治一个位面，不止要靠武力，还得靠接纳。”安格的目光变得锐利，“帝国想要的是资源和土地，但你得让那些被征服的土着，愿意为帝国效力，而不是等着反抗。”
普雷斯顿沉默了良久，似有所悟地点了点头。
安格轻叹一声：“当然，这不是我们该决定的。真正该思考这些问题的，是帝国的统治者。”
“安格子爵以后如果有自己的私人位面，你准备怎么治理？”普雷斯顿轻描淡写地问道，语气仿佛只是闲聊，但话语中却藏着一丝考量。
安格略一沉吟，摇头笑了笑：“只有那些真正强大的伯爵甚至侯爵，才有能力购置私人位面。我恐怕达不到那个层次。”
“我一直以为你是个极有冲劲的人，”普雷斯顿挑眉，“没想到你居然也会低估自己。”
安格望向窗外的落日余晖，神色平静：“并非低估，而是认清现实。有时候发展之路总会被一些莫名其妙的东西阻拦。再说了，我出身并不高贵，根基浅薄。”
“当初能开辟瓦拉加居崰地，已经是冒了极大的风险。若我是那种传承有序、底蕴丰厚的贵族，说不定整个区域早就独自拿下了。”
安格这番话刚说完，普雷斯顿却倏地站了起来，脸上浮现出前所未有的认真。
“安格子爵，容我正式自我介绍——我名普雷斯顿·阿弗雷德。”
安格微微一怔，目光中带着疑惑与警惕：“阿弗雷德……帝国皇室？”
普雷斯顿缓缓点头，眼神笃定。
安格的脑中飞快掠过熟知的几个名字：“我知道的皇室成员不多，阿克·阿姆雷德，费南多·阿弗雷雷，还有……阿姆雷德陛下。”
“阿克王爵是我叔叔。至于费南多，可能是家族的远支，血统较淡。”普雷斯顿说着，他的姿态和气质也在无声中发生了转变，从随意轻松变得沉稳高贵。
安格站起身来，郑重其事地向普雷斯顿行了一礼，毫不敷衍。
他深知，哪怕对方只是皇室的旁系，其背后的影响力也足以改变命运的轨迹。
普雷斯顿神色坦然地受了这一礼，随即笑道：“我这次来，说是游历，其实就是随便看看。”
安格没有急着回应，他的视线在大厅一角微微扫过，眉头顿时一皱。
“谁在那里？”他下意识出声。
一名身着灰色斗篷的男子，不知何时已出现在普雷斯顿身后，气息模糊到近乎透明。
“别紧张，”普雷斯顿轻声道，“这是我的老师，弗洛伦斯。”
安格目光如刃地打量那人，随后试探着问：“隐身斗篷？”
“眼光不错。”弗洛伦斯淡淡点头，声音沙哑却极具威压。
安格心头微震——他居然连一丝气息都没感知到，可见此人实力之高，远超自己所能想象。
“那……之前的接触，是在考察我？”安格试探着问。
“也可以这么说，”普雷斯顿含笑点头，“一开始只是走走看看，但和你接触之后，我有了新的打算。”
“听说帝国继承人在登基前不得拥有私人军队？”安格语气平静，但目光仍旧警惕。
“你说得没错。”普雷斯顿直视安格，“我也不会直接把你收入麾下，那并不现实。但我可以投资你。于公于私，对我都有好处。”
“我现在最缺的是人，还有士兵。”安格直言不讳。
“军队我不能给，但人我可以。”普雷斯顿指了指身后的弗洛伦斯，“无论你要多少，只要你能养得起。”
安格认真地思索片刻，然后缓缓说道：“为了彻底填满阿姆纳地和瓦拉加居的土地，我大约还需要三十万人，最好都是青壮年，适龄者优先。”
“你还是不够相信我，不用试探了。”普雷斯顿摆了摆手。
话音落下，弗洛伦斯从斗篷内拿出一枚金质徽章，递给了安格。
安格接过后仔细查看，接着从魔法腰包里拿出封爵令书进行比对。
徽记的花纹、细节乃至铭刻的魔法印记全部一致，这才真正信服下来。
“我可以给你四十万人，男女各半。另外，再给你十万名异族男子，可供你安排劳动或训练。”普雷斯顿缓缓道。
安格眸光微亮，想了想后补充道：“我还希望能再找一批狗头人。可以出钱购买，他们在采矿方面有天生的优势。”
“狗头人？”普雷斯顿显然没想到这一点。
“他们吃得少，力气大，不挑活，是开采矿脉的绝佳劳力。”安格解释道。
普雷斯顿若有所思地点了点头：“可以，不过我也有个条件。你必须在一年半内，占据米拉金比山脉。”
安格眼神一凝，旋即展露出坚定的笑容：“只要人到位，那对我来说，不是问题。”
“希望安格子爵别让我失望。”普雷斯顿微笑着拍了拍安格的肩。
临别时，他递给安格一枚铭刻着家族徽记的联络徽章，说道：“三个月内，五十万人会陆续送到群岛位面，由你亲自接收。”
当普雷斯顿与弗洛伦斯消失在夜幕中时，安格久久未能从那突如其来的转折中缓过神来。
他召来士兵，将昆蒂娜叫了过来。
“帝国三王子？”昆蒂娜听完安格的转述，几乎是跳了起来，“你说真的？”
过了一会儿昆蒂娜平复了下来。
“真假暂且不论，”昆蒂娜淡然道，“反正我们现在没什么损失，就先按他说的准备。”
“人数这么多，粮食我先按五十万人准备。”昆蒂娜思索着，“但住所怎么办？”
“先在阿姆纳地城外修一批房屋，标准不需要太高，只要能临时安置人群就行。”安格冷静的说道，眼中却闪着从未有过的光芒。