在另一处距离翠语城更远，利用天然洞穴完美伪装的高科技隐匿据点内。
奥克塔维亚帝国的“幽影之羽”特勤组已经抵达，并与薇拉的小队汇合。
幽影之羽的成员仅有五人，但个个气息沉凝，行动间悄无声息。
他们的装备比侦察小队更加精良先进，覆盖全身的暗色光学迷彩服能完美模拟环境，肩部搭载着微型能量感应阵列和超距通讯器。
为首的指挥官是一名代号“夜莺”的女性，她同样带着半覆盖式面具，露出的下半张脸线条冷硬，眼神锐利，没有丝毫多余情感。
“斯特林少校。”夜莺的声音经过变声处理，“总局最新指令：最高优先级监视目标‘星陨’（隐皇）。所有其他任务，包括对精灵族及腐爪教团的常规侦察，全部降级。
我们需要知道她每一天的详细活动轨迹、能量波动频率、与精灵族的互动细节，尤其是......任何可能与她力量来源相关的信息。”
她调出一个全息投影，上面是翠语城的精细结构图，林语之庭被重点标红。
“我们已经在外围布设了七十六个超微型被动传感器，能捕捉最细微的能量逸散。你的小队负责东南方向，我们负责西北。绝对禁止任何形式的主动探测，重复，绝对禁止。”
“明白。”薇拉点头，她深知幽影之羽是帝国军情局最锋利的匕首，他们的到来意味着总局对此事的重视已提升到战略级别。
“另外，”夜莺补充道，调出了另一份情报，“腐爪教团在东部峡谷的据点活动频繁，似乎并未放弃。
总局判断，他们很可能也在打‘星陨’的主意，或者至少，想搞清楚上次失败的真相。必要时，可以暗中引导他们去试探精灵族，但我们绝不能暴露。”
薇拉眼中闪过一丝冷光：“借刀杀人？明白。”
帝国的策略已然清晰：隐藏在最深暗处，利用一切可利用的棋子，收集关于“星陨”的一切情报，绝不轻易下场。
......
翠语城 生命古树
自那日觐见之后，生命古树似乎也陷入了一种不同寻常的躁动之中。
它散发出的生命能量波动不再像以往那样平稳，而是会出现周期性的起伏。
尤其是树冠顶端那片闪烁着幽蓝微光的星辰叶片，其光芒的明暗变化，似乎与林语之庭内隐皇偶尔无意识散发出的时空波动隐隐呼应。
这种细微变化，普通精灵根本无法察觉，但却瞒不过日夜守护古树的大长老风。
此刻，大长老正独自站在生命之心圣坛内，苍老的手掌紧贴着一根流淌着金色光流的树根，眉头紧锁，脸上充满了深深的忧虑。
“古老的盟友......您到底想告诉我们什么？”他低声自语，试图与古树的意志进行更深层次的沟通，“那女孩......她体内的‘碎片’......那‘幽蓝的核心’......究竟关联着什么？为何会让您如此不安又如此......期待？”
古树的意志传递来的信息依旧模糊混乱，充满了“等待”、“危险”、“回归”、“枷锁”等矛盾的碎片。
就在这时，大长老的感知中，突然捕捉到了一丝与森林生命能量格格不入的气息波动，从城市的下水道系统附近一闪而逝。
“嗯？”大长老猛地睁开眼，眼中精光一闪，“老鼠的臭味......竟然摸到这么深的地方了？”
他没有惊动任何人，身影如同融入清风，悄无声息地消失在圣坛内，朝着那丝污秽波动的方向追去。
......
在翠语城的下层区域，并非如上层那般完全由巨树和光洁水晶构成。
这里靠近树根底部，分布着维护城市运转的各种功能区域：净水系统、根系培育园、物资仓库，以及复杂如迷宫般的下水道网络。
这些通道负责疏导雨水和生活废水，同时也与森林地下的暗河相连，平日里只有负责维护的精灵工匠才会进入。
此刻，一道身影，正悄无声息地在一段潮湿的甬道中快速穿行。
她穿着与维护工匠类似的灰色短袍，但动作却异常矫健灵敏，远非普通工匠可比。
她的气息被完美掩盖，正是腐爪教团的渗透者，“暗芽”艾拉维斯。
她并非通过外部强攻，而是早在数年前，就被教团通过隐秘的方式替换了一位精灵根系维护员，长期潜伏，静待启用。
通讯器中，传来经过加密处理的指令：“暗芽，报告翠语城内部情况，尤其是东侧屏障修复后有无异常。”
艾拉维斯在一个隐蔽的岔路口停下，警惕地感知四周，确认安全后，才轻声回应，嘴唇几乎不动：“屏障已修复，守卫巡逻频率增加三成，尤其是靠近生命古树根系及林语之庭方向。”
她顿了顿，眼中闪过一丝疑惑的神色：“林语之庭被一道强大的宁静结界封锁无法靠近。但结界内偶尔会传出奇异的力量波动，与教团记录中的所有能量形态均不符。疑似与上次巨像覆灭有关。”
“重点监视林语之庭。”通讯器那头的声音带着急促与兴奋，“不惜代价查明那股力量的源头，大祭司重重有赏。”
“明白。”艾拉维斯从一皮囊中取出几颗只有米粒大小怪异虫卵，将其轻轻放置在甬道顶部几个缝隙中。
这是腐爪教团特制的“眼虫”卵，孵化后能与环境融为一体，并将看到的影像传回特定接收装置。
就在她放置最后一颗虫卵时，一股浩瀚磅礴的自然感知力扫过整个区域。
艾拉维斯浑身一僵，瞬间屏住呼吸，将自身所有生命体征和能量波动压制到最低点。
她心中骇然：是圣境强者的感知！是大长老风语？！
那感知力在她附近停留了片刻，似乎在仔细探查那丝残留的污秽波动。
艾拉维斯甚至能感觉到那感知力扫过她藏身的阴影！
万幸，她潜伏多年，伪装和隐匿手段极其高明，加之那丝波动本就微弱到极致，大长老的感知力并未发现她的具体位置，只是在附近徘徊探查一番后，便退去了。
良久，艾拉维斯才缓缓松了口气，后背已被冷汗浸湿。
她不敢再多做停留，沿着原路悄无声息地迅速退去，消失在错综复杂的下水道深处。