枝意和被无边无际的海水包裹着、推动着。身体失去了所有知觉，没有冷，没有热，没有痛，只有一种虚无感。她甚至不知道自己是否还在呼吸。
不知过了多久，一种粗糙的、带着砂砾感的触感，取代了那无所不在的液体包裹感。她的身体似乎搁浅在某个坚硬的平面上，海浪的推力变得断断续续。
她尝试睁开眼睛。
没有光。
只有一片浓稠得化不开的、绝对的漆黑。不是夜色的黑，而是……虚无。仿佛眼球本身失去了作用。
她尝试转动头颅，想听听海浪的声音，听听风的声音。
没有声音。
海浪的拍岸声，海风的呼啸声，甚至连她自己的心跳和呼吸声，都消失了。
她尝试动一动手指。
没有感觉。
我是死了吗……
“和宝儿！我的和宝儿”
“外祖母！外祖母！”枝意和的身体在浓烟和灼热中跌跌撞撞，不顾一切地冲进大殿深处。
林箹苏花白的头发散乱，脸上布满烟灰，嘴唇干裂发紫，双目紧闭。
“外祖母！醒醒！意和来了！意和来救您了！”枝意和哭喊着。
“意……意和……我的和宝儿”林箹苏极其缓慢地睁开了眼睛。
“别哭……”林箹苏气若游丝，枯瘦的手颤抖着抬起，沾满烟灰与血污，“扶……扶我……”
枝意和心如刀绞。
“和宝儿……别怕……”林箹苏手指摸索到自己的鬓发间，取下了一枚金簪。
“来……低头……我们……和宝儿……及笄了……”
枝意和泪如泉涌，顺从地低下头。她能“感觉”到外祖母冰凉的手指穿过她被火燎过的乱发，将她的长发拢起，用尽全身力气，将那枚发簪簪在她的发间。
“好了……”林箹苏长长吁出一口气，露出疲惫却无比满足的笑容，“我们……意和……长大了……及笄了……”
她的声音断续，充满了怜爱与深深的遗憾：
“外祖母……和你娘亲，为你……筹备了好些年……想办个……风风光光的及笄礼……让……让满京城都知道……我的小意和……长大了……没想到……咳咳……”一阵剧烈的呛咳，暗红的血丝溢出嘴角，“没想到……是在……这里……这般……仓促……委屈你了……”
“不委屈！外祖母～我去找大夫！一定能治好您！”
“不必了……”外祖母枯瘦的手突然爆发出惊人的力量，死死抓住她的手腕，眼神异常清明，“别……白费力气……”
“祖母中毒……已深……就是为了……等你回来……为你……簪上这簪子……看着我的……宝儿……长大成人……”
“和宝儿……听好……”外祖母紧紧攥着她的手，“谁也别恨……”
枝意和猛地摇头，悲愤欲绝：“不！和儿要给您，给外祖父报仇！”
“恨……太重了……”外祖母的声音越来越轻，“祖母……不要你……那样活……你要……好好活着……肆意地活！过你自己……想过的日子！
“不想……嫁人生子……我们就不嫁！不想……呆在这……小小京城……咱们就去游山玩水！去你想去的……任何地方！别管别人……怎么说！不用被……任何规矩……束缚！和宝儿……就该……遂心快意！”
“外祖母……”
“好孩子……”外祖母擦过她的泪，却越擦越多，“外祖母……给你留了……东西……”
她喘息着，眼神开始涣散，但抓着枝意和的手依旧用力：“答应我……好好活着……肆意……生长……”
“我答应！我答应您！外祖母！”
“乖……好孩子……”
林箹苏用最后一丝力气，摸索到自己颈间的项链。链坠是一个小小的、密封的金属圆筒。她用指甲撬开圆筒一端，从里面倒出了一粒……小指指甲盖大小、通体浑圆的……药丸。
“张嘴……”
药丸入口即化！磅礴的气流顺着喉咙直冲而下，迅速奔腾扩散至四肢百骸！
“这是……你外祖父……毕生……心血……为你……炼制的……九转丹……从此……你就……百毒不侵……再也不用……过……穿衣吃饭……都胆战心惊……的日子了……”
昏迷中的枝意和，身体在冰冷的沙砾中无意识地抽搐了一下。
醒转后，她仍旧五感尽失，她尝试向侧后方感知岩石轮廓的方向缓缓“挪动”。离开这暴露的海岸，找到一处礁石缝隙隐蔽。
“嗖——！”
撕裂感从左胸传来！一股巨大的冲击力狠狠撞在她的心口！
“呃！”枝意和闷哼一声，被那股力量带得向后踉跄，摔倒在地！
“哇——！”一口淤血从她口中喷出。
紧接着，“叮叮当当……”一阵清脆悦耳、如同玉珠落盘的声响，在她身下的砂石上密集地响起！有什么东西……碎裂散落了？
是珍珠衫！
她贴身穿着的这件以异种珍珠和金蚕丝编织的软甲！是外祖母送她的护身之物，它为她挡住了致命的一箭！
“呜——呜——”呼啸而过的风声清晰灌入耳中！
“哗——啦——哗——啦——”海浪拍打礁石的声音！近在咫尺！
“咳……咳……”她自己压抑痛苦的咳嗽声！
还有——
“嗖——！”“夺！”又一支箭矢破空而来，深深扎入她身旁砂石中的闷响！
听觉！恢复了！
“嗖！嗖！”两支箭矢贴着她的身体射入砂石，溅起碎石！
她能听到了！能判断方向了！
“叮……”一声脆响，珍珠衫被震落。
她双手在身下的沙砾中毫无章法地摸索起来！徒劳地寻找着散落在地的珍珠。
“她在干什么？”一个年轻的声音飘入枝意和的耳中。声音距离她似乎还有十几步远。
紧接着，一阵急促但整齐的脚步声停在了不远处。一个恭敬、带着喘息的声音响起，显然是向那个“年轻声音”汇报：
“少主！目标中箭倒地，但似乎……未受致命伤！属下看到她贴身穿着某种软甲，震碎了箭簇！她此刻状若疯癫，似乎……在找那些散落的珠子？而且她双目无神，对箭矢毫无反应，像是……又瞎又聋了？”
少主？！
那被称作“少主”的年轻人似乎走近了几步，“呵呵……”一声极轻的、带着玩味和不屑的嗤笑：
“竟能落得如此狼狈，为这么几颗珠子……像个乞丐一样匍匐在地！
也好～省了我们不少力气！看样子，她在海里泡了那么久，又中了毒，现在是又瞎又聋了。哎呀～此处有花有草有虫，还有死鱼烂虾，任何一样不起眼的小东西，都能要了这位‘金枝玉叶’的小命，那些珠子，她喜欢捡，就让她捡个够吧！孤倒要看看，在这‘福地’，她能撑上几个时辰？就让她……慢慢享受吧。”
“是！少主！”恭敬的应答声响起，脚步声渐远，似乎大部分人离开了。
枝意和跪趴在砂砾上，双手依旧在“盲目”地摸索着珍珠。
有花，有虫，有死鱼烂虾……
他怎么会知道？还知道得如此清楚？！
她将头更深地埋进沙砾中，喉咙里发出压抑的呜咽和呛咳声，疯狂地抓挠、拍打！
她甚至故意用手指在自己的脖颈和手臂上抓挠起来！指甲划过皮肤，留下道道红痕，甚至渗出血丝！
“啧，开始了。”
“少主料事如神。看她那样子，撑不过半个时辰了。”另一个声音附和，语气如同谈论天气。