正午的阳光穿过紫藤花架，在青砖地上筛出细碎的金斑。
小麟官儿（小俞曜）坐在紫檀木的矮几前，鼻尖几乎要碰到泛黄的《盐铁论》。
老夫子的千层底布鞋在眼前走过来，又走过去，仿佛催眠魔咒，小麟官儿用手指强睁着眼睛，突然小叔俞斯末在案几下轻轻碰了碰他的膝盖。
惊得小麟官儿一颤，袖口扫过砚台，溅起几点墨汁。
他慌忙用镇纸压住书页，却见小叔俞斯末正冲他挤眼睛，左手拢成个小笼子藏在《资治通鉴》后头，轻轻扔给困倦的小俞曜。
\"昨儿在假山逮的。\"少年用嘴形说，指缝里透出半截草茎，碧绿的须子正在里头簌簌地动。
这可突然不困了！冰凉的竹篾贴着掌心纹路，激得他耳尖发烫。
小麟官儿瞥了眼廊下打盹的丫鬟书童，又看了一眼前面聚精会神看书的长姐，心跳得比蛐蛐振翅还急。
麟官儿小心藏好，打起精神，继续背书。
下学后，俞斯末同俞烨去看法国商人李约瑟带来的新鲜玩意儿。
法国商人李约瑟倨傲，指着十三行运来的西洋钟说：“这都是机械的力量，中国就是不懂机械！”
俞斯末见兄长不悦，挑眉笑道：“约瑟先生说差了，中国宋朝就有水力驱动的天文钟，老祖宗玩机械时，西人还在学中国日晷呢。\"
李约瑟闻言不悦，说：“可是，说实话，中国如今就是很弱。”
俞斯着（俞家当家人，俞曜父亲）起身说：“人嘛，生个病感个冒，总有弱的时候，但弱是一阵子，绝不是一辈子，国运，亦如此！”
俞斯末见兄长有要事，拱手致礼笑着拉着侄女俞烨出了会客厅。
一出会客厅，俞斯末的笑脸瞬间阴沉下去，俞烨抬头问：“小叔，你生气了？”
俞斯末不语，俞烨问身后的丫鬟说：“少爷呢？这几日，一到会客的时候，他就躲闲，也不知道是不是在读书！”
俞斯末突然想起，这几日侄儿麟官儿总是在假山后，拿着本书，看似学习，实则斗蛐蛐儿玩。
蛐蛐儿原想着是给他解闷儿，逗逗他，别在课上睡觉，这回八成是玩物丧志了。
暮色渐浓，俞斯末叫来麟官儿，掀开酸枝木书箱，取出台黄铜显微镜。
西洋舶来的玻璃镜片映着烛火，他把《齐民要术》摊在案上：“瞧这曲蘖篇，若用列文虎克的镜片看酒曲......西洋的东西值得学，老祖宗的也不能丢……”
见没回应，一回头，却见小侄儿直愣愣的盯着自己新捣鼓的蝴蝶标本，还有编好的竹螳螂。
根本没听见自己说啥，以及理解自己当前劝学的心。
俞斯末一阵气恼，怎么才女嫂嫂和无所不能的大哥生出那么钟灵毓秀的凤官儿（俞烨），到了麟官儿这里，总是呆呆木木的。
这时，小厮过来传话，说是大爷在书房召两位爷过去。
俞斯末眼珠子一转，说：“麟官儿，你先去，小叔找找策论，随后就去哈。”
小俞曜乖乖准备要跟去，俞斯末把编好的竹螳螂给麟官儿装在小口袋里说：“送你了！”
俞家长房书房。
酸枝木书案映着琉璃灯的光，俞斯着手指敲了敲案头的《盐铁论》，墨香混着案头青瓷笔洗里的水腥气，熏得小俞曜后颈发僵。
祖父手书的 \"克明峻德\" 墨宝悬挂在正中央。
小俞曜指尖绞着月白长衫的袖口，指甲缝里还留着午后斗蛐蛐时蹭的草汁绿。
书房里西洋自鸣钟的铜摆来回切割着暮色，小俞曜垂手立在紫檀木书案前，盯着父亲衣襟上的翡翠盘扣。俞斯着手中《盐铁论》突然合拢时，青铜香炉腾起的烟柱恰好折断。
\"平准之法何以利民？\"俞斯着声如沉钟。
小俞曜感觉竹螳螂在青缎马甲里硌着肋骨。他数着书架上《海国图志》的烫金纹路，舌尖抵住上颚：\"就...就是平抑物价......\"
\"以何物平抑？\"
窗棂外飘来厨房蒸槐花的甜香，小俞曜想不起昨日先生讲了什么，本可以随便回答若是答错，不过就是被父亲批评，可他又想起：物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣，知之为知之。\"
砚台里的松烟墨在瓷碗里晃了晃，俞曜张了张嘴，喉间仿佛卡着的却是刚刚小叔塞给他的竹螳螂窸窣声。
于是选择闭口不答。
俞斯着玄色杭绸袖口露出半截瑞士怀表金链，那是去年商会谈判赢来的战利品。他望着长子，严厉说：\"伸手。\"
\"啪！\"
俞曜咬住下唇，乖乖伸出手，第一下戒尺震得案头哥窑笔洗泛起涟漪。
小麟官红了眼，却不敢出声，摇着嘴唇数着父亲身后条案上的云纹，父亲素日训诫虽严，此时却不曾下重手。
可这口气还没喘匀，腰间小口袋突然 \"扑棱\" 掉出个东西，正是那只竹篾编的绿螳螂，翅膀上还沾着小叔新研的石青石绿，在灯光下泛着贼光，翠绿竹丝编就的长须正勾住《资治通鉴》的书脊。
\"好得很。\"俞斯着拈起竹螳螂，黄杨木戒尺轻轻敲打案几，\"范仲淹划粥断齑时怀里揣的可是《中庸》，你倒揣着促织玩物。\"
\"去屏风后站好，褪了裤子，伏到春凳上。\"俞斯着沉声吩咐。
博古架上的青铜香薰炉飘出沉水香，小俞曜盯着屏风上的松鹤图，听见父亲取家法的响动 —— 那柄二尺长的楠木板，还是曾祖在广东任上请匠人打的，边缘刻着 \"戒尺规，正衣冠\" 的小楷。
身后传来布料摩擦的窸窣，他咬住袖口，眼泪终于滚下来。
板子破空声惊得檐下喜鹊扑棱翅膀。
小俞曜扑在酸枝木春凳，檀香混着木板的破风声灌进耳膜，他数到第七下时，听见父亲在背后沉声道：\"诸葛武侯诫子书云，淫慢则不能励精。\"
\"孩儿知错了......\"泪珠砸在青砖地的裂缝里。
第五六下又落下来，打断了求饶，臀上火辣辣的疼混着委屈，让他想起今早母亲房里的杏仁酥 —— 本该是下学后去讨的，此刻怕是凉透了。
\"老爷，大小姐让送莲子羹来，二爷说有要事相商。\" 窗外传来丫鬟银杏的声音，木板声戛然而止。
俞曜慌忙抹了把脸，看见父亲正把坏了的竹螳螂往砚台里按，石绿颜料在墨汁里晕成诡异的青黑色。
\"穿好衣服。\" 俞斯着声音软了些，知道是大女儿和二弟来求情，指尖敲了敲案头的书，\"明日把‘器用’篇抄十遍，若再让我看见这些...\" 他瞥了眼泡在墨汁里的竹螳螂，\"绝不轻饶！\"
父亲走后，小俞曜自顾跪在书房里思过。
小叔俞斯末端着鸡汤和杏仁酥进来时，俞曜正趴在书房内室的床上对着屏风抹眼泪。
回头见是小叔，红着眼睛狠狠看了一眼，不似往日缠着俞斯末要玩。
“呦！生气了？气小叔算计你挨了揍？还是气自己贪玩忘记温书答不出题？”俞斯末屈指弹了弹小俞曜发颤的耳垂。
小俞曜固执抹干净眼泪，不搭理俞斯末。
俞斯末掀开织锦缎棉被，看看小侄儿的伤，不看还好，觉得侄儿该有点教训，看了臀上青紫红肿，一时间也有心疼，暗暗埋怨兄长手重。
忍不住说：“你答不上来，好歹蒙一个啊，干杵着难怪你爹生气打你！再不济你直接说螳螂是你小叔我的，你代为保管！ ”
\"知道你爹为啥生气？\" 他掰下块杏仁酥蘸着鸡汤，在砚台边画圈，\"当年曾祖在广东设官银号，用的就是桑弘羊的平准法。你瞧这算珠...\" 算珠在他指间蹦跳如活物，\"东边米价涨了，就从西边调粮；布庄囤货居奇，官织局就开仓放绸。
好比你斗蛐蛐时，得留着备用的竹筒子，免得被人掀了老巢。\"
小俞曜还是不说话，良久，闷声问：“以何物平抑物价？”
俞斯末正摇着扇子给小侄儿轻轻扇风，听到这个问题嘴角带着笑靥，说：“上个月城西米价几何？\"半大少年用银箸挑起块杏仁酥小心喂给侄儿麟官。
\"若我是米商，现下该囤粮还是抛售？\"俞斯末突然从荷包里掏出铜钱垒成宝塔，最顶端那枚光绪通宝正压住《盐铁论》的\"平准\"二字。
俞斯末摸出枚英国便士，又捡了片槐叶，让两者在砚台边缘保持平衡：\"看见没？洋人用金本位，咱们老祖宗用五谷布帛做本位。
就像你娘房里的绣绷 ——\" 他指了指墙上未完成的《蚕织图》，“春荒时赊给绣娘的桑苗，秋收后用绸缎抵账，既不让绣娘饿肚子，也不让布商囤货抬价，这就是‘平万物而便百姓’。”
小俞曜自顾咽下糕点，攥着被角的手松了松，小叔说话时总带着股子洋学堂的新鲜劲儿，偏又夹着《史记?平准书》的文气，像把中西合璧的铜钥匙，专开他心里那些锈住的锁。
俞斯末蘸着莲子羹在炕桌上画曲线：“去年苏北水患，米价如风筝断线。官府开仓时，\"指尖在浪涛纹样的桌布上点出涟漪，\"米商手里的陈粮突然变成会咬手的山芋。”
俞曜不自觉直起身，臀上伤痛依旧隐隐跳动。他看见小叔又摸出个小玩具，表面是用微雕技艺刻着《清明上河图》的粮船，这是二叔雕的。
“这叫价格弹性。”俞斯末旋开发条，表盘里芝麻大小的纤夫突然动起来，\"就像漕帮运粮的脚力钱——河道结冰时涨三成，等开春冰化...\"他吹散酥皮碎屑，\"啪\"地合上表盖。
更漏声里，俞斯末突然扯过算盘，檀木珠子噼啪作响：\"若你是平准官，现有十万石粮。春荒时放三成，青黄不接时放五成...\"他抓过侄儿的手拨动算珠，\"余下两成等奸商哄抬时——\"
\"砸得他们哭爹喊娘！\"俞曜脱口而出，指尖被算珠硌出红印。话出口才觉僭越，慌忙捂嘴却见小叔笑得前仰后合，说：“孺子可教也。”
夜风掀起《国富论》译本，露出扉页俞斯末的批注：以管子之术驭斯密之道。
\"瞧这个。\"少年从怀里掏出个锡盒，掀开竟是微缩的汉口码头。
松木雕的苦力正搬运茶叶箱，箱盖上贴着道光的关税票，“洋人用鸦片换走真金白银，咱们的丝茶却要缴值百抽二十的厘金。”
小俞曜忽然抢过算盘，将铜钱分成两堆：“若是减免丝茶税，商人获利多便肯多运...”他越说越快，“货多价就平，百姓能用低价买洋布！”
\"呆子开窍了！\"俞斯末用银剪子绞断烛花，爆开的灯花恰落在《马关条约》译本上。
他忽然压低声音：\"下月盐商聚会，你和凤官儿想不想扮作我的书童？真刀真枪看他们怎么操纵市价。\"
小俞曜不答话，眨巴黑色大眼睛看着小叔，似是判断真实性，以及有没有风险。
俞斯末笑意难掩说：“本来你近期偷懒不读书，不想带你玩的，是你姐姐刚刚要挟我，非带你不可！”
麟官儿这才有了点笑模样。
五更梆子响时，俞烨送来点心，也正在收拾荷包里装铜钱模型。
俞烨的手指悄悄蹭向小叔带来的账册，却被小叔突然合上。
俞斯末变戏法似的从账册里抽出张洋画片，上面印着伦敦交易所的铜牛：\"现在世道变了，洋人的期货单、股票纸也得懂。就像你那只竹螳螂...\" 他晃了晃残肢上的石绿，\"翅膀断了可以用竹篾接，老法子接上新技术，才不会被人捏住命脉。\"
俞斯末倚着门框抛接竹螳螂残骸，石青色翅膀在月光下泛着冷光，像是对俞烨、也像是对俞曜说：\"记住，治国如烹小鲜——火候到了，臭鱼烂虾自己会浮上来。\"
庭院里传来长姐俞烨晨读《农政全书》的清音，混着厨房熬阿胶的甜香。
俞斯末忽然从枕头下摸出个用油纸裹着的物件，正是被父亲泡坏的竹螳螂。只见每片残肢都用极细的铜丝接好了
俞曜摸着竹螳螂翅膀上的金粉，忽然觉得臀上的疼轻了许多。
砚台里的墨汁不知何时被小叔添了水，石绿与松烟竟晕出个类似天平的图案，两端分别停着竹螳螂与算珠 —— 原来老祖宗的机巧与洋人的算术，真能在墨汁里碰出个平平整整的世道。
洋人的蒸汽火车仍在不知疲倦地绕圈，车尾拖着的宣纸盐引上，不知何时多了小俞曜朱砂小楷：\"七月十四，俞氏洋行仓廪。\"