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一月第一个礼拜二，勃艮第侯国国都贝桑松。
在经历了近一个礼拜的糟糕天气后，天气终于放晴。
然而，即便天气不再像数日前那般让人倍感压抑，但整座城市的居民却没有了往日的欢声笑语。
自国君弗兰德的死讯从宫廷传出后，整个城市仿佛陷入了一片死寂。起初，不少人都认为这依旧是伦巴第人的阴谋，试图再次扰乱人心。可是，当宫廷书记官带着文员将宣告弗兰德遇害身亡的讣告张贴在各处时，民众这才反应过来。
当此前的谣言变成了现实的那一刻，人们不再把这件事当做茶余饭后的谈资，而是对侯国接下来的权力更迭产生了一种莫名的恐慌。
所有人都对几年前发生在这座古老的城市里的权力争夺之战记忆尤新。在短短几年里，已经相继有两位国君殒命。坊间甚至传言，贝桑松定是受到了上帝的惩罚和魔鬼的诅咒。甚至大街小巷中还传出这样一种说法:弗兰德.奥托定是受到了前任侯爵伊夫雷亚家族的诅咒。
随着弗兰德的死讯逐渐传开，那些关于他阴谋叛乱夺取侯爵之位的传言再次被人们提起。甚至某些地方还出现了小规模的骚乱，要求奥托家族交出权力，离开贝桑松宫廷。
当参与闹事的乱民的脑袋被当地领主命人挂在城墙上时，再也没人敢造谣生事。
几天过后，贝桑松宫廷中那几个串通伦巴第奸细试图谋杀国君世子的贵族被宫廷以勾结外敌和蓄意谋杀的罪名判处了绞刑。
值得一提的是，其中两人曾经效命于前任宫廷首相鲍尔温，还有一人与贝尔纳家族有些渊源，另外一人则是弗兰德从隆夏带来的旧属。
谁都不会想到，这些看似曾经互相敌视的派别如今竟会联手对弗兰德的家人下手，实在让人感到匪夷所思。
也许连弗兰德自己都不会想到，他曾经千方百计维持的这张权力之网似乎并没有看上去那么牢固。在他的死讯刚传出不久，深藏在贝桑松宫廷幽暗深处的权力角逐便已经开始浮出水面……
暗流涌动之下，对侯爵之位的争夺之战已经开始上演……
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贝桑松宫廷财政官署，财政大臣高尔文大人所在的那间公事房中。
自护送国君弗兰德返回贝桑松以后，除了第二天返回家中取了一些文书，高尔文大人吃住皆在财政官署解决。
如今弗兰德的死讯已经公告侯国各处，接下来的丧葬事宜便成了头等大事。
作为弗兰德钦定的宫廷财政大臣，再加上奥托家族现有的长者，国葬弗兰德的重任自然是落到了高尔文头上。
几日前，他便拟定了一份名单，上面罗列了受邀前来参加葬礼的各国勋贵。命人送出后，他便召集了财政官署的中上层官员，核算此次葬礼的巨额花销。
虽然侯国多年前经历了一次规模空前的战乱，民不聊生，商贸凋敝，农事荒废。但经过弗兰德多年来的精心治理，侯国经济状况和国赋收入都有了很大的改善。即便如此，弗兰德还是要求宫廷大小官员节衣缩食，杜绝浪费。
为了遵照弗兰德生前一贯勤俭节约的作风，宫廷御前会议同意高尔文大人提出的葬礼从简的建议。
将手中的鹅毛笔放下，看着桌上纸张中那一串长长的数字，高尔文轻叹一声。揉了揉有些酸痛的老腰，随即端起桌上琉璃杯中抿了一口。
经过粗略计算，弗兰德的葬礼开销大概在四十万芬尼左右。一半由国库支出，另一半则来源于外部借款。之所以如此安排，倒不是因为国库拿不出这笔钱。
按照弗兰德生前定下的规章制度，凡是宫廷大额开支，不可全部使用国库资金。若将来侯国发生天灾人祸，急需用钱，宫廷才能淡定应对。所以一直以来，国库资金较为充足。
再加上此次勃艮第南征伦巴第，宫廷将在不久后再次获得巨额款项。虽然现在并没有一枚芬尼进入国库的大门，但战争结束后，勃艮第侯国的财政状况将得到极大的改善。
作为侯国的财政大臣，也作为奥托家族的一员，高尔文大人自是处处为家族着想。
在财政官署的这几日，他几乎脚不沾地。不是和御前会议的大臣们商量葬礼事宜，就是在处理积压的公文。加上弗兰德的离世带给他的悲伤和连日通宵达旦忘我的投入，让他看上去苍老了很多。
起身在公事房中走了几圈后，高尔文再次回到座位上，正欲提笔修改一旁葬礼清单上的某些细节时，突然响起了一阵敲门声……
“高尔文大人，宫廷治安大臣求见。”门外，侍卫轻声禀报。
高尔文放下刚提起的鹅毛笔，“请他进来吧。”
“高尔文大人～”宫廷治安大臣进门后主动上前问候。
高尔文微微点头回礼，随即示意治安大臣坐到一旁的椅子上。
不一会儿，仆人便将托盘上盛满葡萄酒的琉璃杯放到了治安大臣面前。
“欧格瑞斯大人，不知您找我有何事？”待仆人掩上公事房大门后，高尔文开口问道。
治安大臣面露难色，说道:“呃，是这样的，高尔文大人。自国君的葬礼时间公布后，每日都有大量人员涌入贝桑松城中。宫廷治安官署的人手实在是不足以维持城中当前的秩序……”
“近日来，城中斗殴偷窃事件持续增加，相比此前翻了一倍有余。再这样下去，恐怕早晚会出乱子。”治安大臣脸上略显焦虑。
高尔文捋了捋下巴花白的胡须，思索一番后问道:“你何不去找军事大臣克里提大人（全名克里提.伊卡，原隆夏军团第一副长，继位者之战后获封隆夏伯爵，宫廷军事大臣），大可从他他手下的禁卫军团调拨部分士兵协助于你。”
治安大臣听罢连连摇头，“您也知道，禁卫军团大部早已南下，留在贝桑松的那几百人肩负贝桑松的外围防御和宫廷安危，根本没有多余的人手。就在前几日，克里提大人还希望我抽调部分治安兵协助他加强城中防御……”
“那你的意思是～”
治安大臣凑上前去，恳切地问道:“不知能否劳烦您请菲尼克斯男爵调拨部分士兵协助治安官署维持城中秩序……”
治安大臣说完仍旧盯着高尔文一动不动，期待从他那里得到肯定的答复。
思索一番后，高尔文答应了治安大臣的请求，决定将菲尼克斯辖下的一百青壮农兵暂时调拨到治安官署名下，待葬礼结束后返回原处。
治安大臣听罢顿时眉毛舒展，当即起身道谢。随即便带着高尔文大人的印信前往菲尼克斯所在的驻地调拨人马。
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自高尔文与菲尼克斯返回贝桑松，并在短短三日内聚集了上千青壮士兵，以雷霆手段清除了藏在宫廷中的那几只蛀虫后，那些宫廷重臣一改往日的态度，纷纷对高尔文大人客气起来。
他们断然没有想到，平日里这位看上去极具亲和力的财政大臣从南方返回后仿佛变了一个人。
在弗兰德主政时期，高尔文很少在公开场合表达自己的政见。现如今弗兰德已经离世，作为奥托家族的顶梁柱，高尔文不得已站了出来。
返回贝桑松当日，他便以摄政大臣的身份紧急召开了御前会议，并在当日命菲尼克斯抽调了百余精兵，时刻护卫在侯爵夫人及两位世子身边，寸步不离。另外，为免生事端，他又从禁卫军团抽调了五十人充入原本的宫廷铁卫当中，负责外围的防御。
当然，宫廷里的那些重臣虽然内心很不情愿被一个年过半百的老头子使唤，但碍于菲尼克斯手下的上千士兵和侯爵夫人的信任，只能在背后抱怨几句。
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“……父亲!您找我。”
夜晚，菲尼克斯来到财政官署高尔文大人的公事房中，看到一脸倦容的高尔文正伏案书写，心中无味杂陈。
一个小时前，刚结束巡防的菲尼克斯便被高尔文派来的家仆找到，并以高尔文大人有要事找他为由带到了财政官署。
高尔文没有抬头，鹅毛笔在泛黄的草纸上写下了最后一个字母。轻轻捏住草纸两端缓缓抬起，对着还未干透的墨迹吹了两口气，又将草纸卷成一个纸筒，塞进了特制的管状物中，放到了一旁的书柜夹层里。
高尔文揉了揉疲惫的双眼，扭头说道:“别站着了，坐下说话。”
于是菲尼克斯默默地坐到了父亲对面。
“治安大臣那边的事情安排妥当了吗？”高尔文突然提起白天的事。
“按照您的吩咐，都安排妥当了。”
“明日就是你堂兄弗兰德的葬礼，到时候来自各国的勋贵商贾们会如约前来吊唁。但此时也最容易生乱。切记，告诉你手下的士兵，务必要严格盘查进出教堂广场的人员，绝不能让多年前伊夫雷亚侯爵的葬礼上那样的事情发生。”
(本章完)