这一年的除夕，方京元是在奔赴边境的路上过的。
那一日，全军齐唱《无衣》和《长思》。既唱出了对即将奔赴战场，浴血奋战的激昂与无畏，也唱出了对远离家园亲人的思念与牵挂。
远离人群的树林，姜昱和方京元一人手握一坛烧刀子，有一搭没一搭地聊着。
没有了之前在都城时的阴阳怪气和明枪暗箭，这对于两人来说，倒是破天荒的第一次。
姜昱开口道:“等咱们打完这场仗，我那小外甥不会已经出生了吧？”
方京元闻言，斜了他一眼，嗤笑道:“你就那么确定阿霁怀的是男孩儿？”
姜昱惊讶道:“难道不是？可阿霁说就是男孩儿啊。她说的那么笃定，我以为你们已经找太医问过了。”
方京元摇头。
“”怎么难道不是吗？
“不是。”
“你又知道是女孩儿？”
“我当然知道。”
姜昱:“你问过太医了？”
方京元:“没有，我做梦梦见了。”
姜昱冷笑，懒得理他。
方京元晃了晃手里的酒坛，问道:“我的探子传回来消息，北狄那边的怪物至少五千。”
姜昱闻言皱眉，“这么多？！”
此前在夷月国的探子说那儿的怪物最多两千，他们便以为北狄也差不多，最多不过五百之差。没想到居然是五千多，是夷月国的两倍多。
“消息准确吗？”
方京元点了点头，“八九不离十。”
姜昱沉默片刻，长指在酒坛上敲了敲，说道:“有什么好法子吗？”
方京元摇头:“我们虽然有火炮，但单靠它肯定是不行的。我们的士兵至今还没跟它们交手过，等打完了第一仗，摸摸情况再说吧。为今之计，且行且战吧。”
姜昱喝完酒坛里最后一口酒，随手将坛子扔在地上。
“本宫还未与那怪物交过手，到时切让本宫先练练手。许久没有打过架，手都有些痒了。”
方京元看他一眼，把手里的坛子丢给他。
“你不行。”说完也不再看他，转身就朝营帐走去。
姜昱气笑了，“你说谁不行？要不咱俩打一架，让你见识见识大舅哥我的厉害！”说着，就把手里的酒坛朝他扔去。
方京元轻松闪过，头也不回地说道：“你是众将之首，轮不到你上场，给我好好在后方待着想法子就行。”
姜昱不依不饶地追上去，抬手就是一拳。
方京元握住他的手腕，挑眉：“来真的啊？”
“废话！”
两人就这么一来一往地在空地上打了起来，两边的护卫渐渐围了上来，看得兴致勃勃。
“公子这招妙啊！”
“殿下！给他一脚！对！对对对！就这样！好——”
两人连着过了几十招，最终以方京元险胜一招结束。
方京元拍了拍姜昱的肩膀，语重心长地说道：“认输吧大舅哥。”
“我答应过阿霁，要把你全须全尾、活蹦乱跳地带回去。”
姜昱冷笑一声，往地上啐了一口，少见地粗鲁。
“我还答应阿霁，要把你活着带回去呢。”
“那就先谢谢你了大舅哥。”
两人一起往各自的帐篷走去，分开的时候，姜昱冲他摆了摆手，懒洋洋地说了句：“新年好啊。”
方京元摇头笑了笑，回了句：“恭喜发财。”
......
大军在正月初十这天到达了大冶北部边境，朔州。
当地驻守的文官武将都在城外列队欢迎，姜昱未下马接受他们的跪拜，骑着马直往城中奔去。
“不必多礼，两刻钟后议事堂见。”
议事堂。
姜昱和方京元两人被众人围着站在沙盘边，当地的守军李凡快速说着两边的基本情况。
此时北狄的军队已经在距离他们二十里外的地方驻扎，那地方易守难攻。此前他们派出去了七八个探子，最后只有一个回来的。
“那探子说他们大概有三万人，没有见到火炮之类的重火器。但他们的营地中间有很多被毛毡布盖着的笼子之类的东西。”
“每个笼子大概有两米高，时不时会有吼声传来，但看不清里面究竟是什么东西。应该就是之前提到过的怪物。”
方京元想了想问道：“那名探子现在在什么地方？让他过来。”
李凡顿了顿道：“他已经死了。”
“死了？”
“他回来的时候就已经身受重伤，只说了几句就不治身亡了。”
姜昱：“有没有说是什么伤了他？”
李凡：“他说他没看清，察觉到的时候那东西就已经在他身后了，根本来不及反应就被掀飞了。只知道那东西身长两米，一身黑毛，十指如爪，长长的指甲十分尖利。”
“他的刀根本伤不了那怪物分毫。”
方京元问道：“那他是如何从怪物的手中逃脱的？”
“他说他好像听到了什么声音，像是某种奇怪的哨声。那怪物听见哨声之后就跑走了，他这才得以侥幸活着回来了。”
闻言，众人都皱眉沉默了起来。
姜昱想了想，突然道：“那探子的尸首还在吗？”
李凡摇头道：“没有。就是想着先留着，说不定等殿下来了之后会有用处。”
姜昱点头，说道：“你做的很好。”又转而对一旁的侍卫说道：“让孙思愈去看看那尸首，或许会有什么帮助。”
他们这趟出来，方平章和孙思愈也都跟着来了。就是为了方便近距离地再仔细研究研究那怪物，说不定能找出什么克制之法来。