永恒自由森林是个奇异之地。白昼时分，这里呈现出肃穆之美。作为古老的原始地带，它或许是小马国在飞马族驯化天气、陆马族开垦土地前罕见的缩影：宁静、狂野、祥和又变幻莫测。
与之形成鲜明对比的是夜晚森林散发的不祥氛围。在星月笼罩下，它化作阴森险恶之地，向胆敢踏入其爪状枝丫下的愚者许诺痛苦与折磨。形形色色的凶兽潜伏在枝桠间的黑暗里，发光的眼睛刺破夜色，静候迷途者自投罗网。
而黎明时分的森林则处于骇人与迷人、可怖与蛊惑间的矛盾平衡。树冠下的阴影既蕴藏苦难也暗含奇迹，林中生灵的啼鸣既抚慰灵魂又令人不安。
暮光从高空俯瞰这一切，缓缓振翅维持悬浮。她沉重地咽了咽口水，看着微风拂过时摇曳的叶浪，目光追随着涟漪般的波动直至其消失在天际。
\"...这主意可能蠢透了。\"她最终出声说道，嘴角扯出扭曲的微笑。
\"这可是你自己说的。\"
暮光嗤了一声向前飘去，竭力无视那个声音。她聚焦于下方枝桠，搜寻着叛逃幻形灵的踪迹。
盘旋约十五分钟后，暮光意识到这可能是徒劳。即便在裂谷边缘，茂密树冠也已遮蔽大部分地面视野，仅剩零星空隙可窥见地表。距离裂谷几十码外，层层叠叠的绿叶便彻底阻挡了有效视线，只剩绵延起伏的翠绿垂枝。
低声咒骂着的暮光悬停原地缓缓转圈，绞尽脑汁思索。斯派拉苛肯定在附近某处对吧？若她先前所言非虚，那么暗中观察暮光已有时日。这意味着她很可能在附近设有营地。假设她未因暮光的爆发而撤离，找到营地就是寻获她的最佳线索。
暮光深吸气降落在距裂谷不远的树冠下，朝和谐之树洞穴投去一瞥，脊背顿时窜过战栗。她知道那棵树在注视自己。
\"绝不能搞砸...\"
她转身面向森林深处。参天古木如同龇牙咧嘴的巨口，扭曲枝丫恰似狰狞獠牙与利爪，随时准备将她拽向不可言喻的命运。掠夺之藤肆虐后支离破碎的地面更添诡谲意象。当记忆中沉睡造成的窒息感浮现时，暮光的喉咙不由自主地绷紧，呼吸变得艰涩。
她摇头驱散幻象，咬紧牙关快步前进，渴望速战速决。每多一秒自怨自艾，同伴们醒来发现她再度失踪的风险就增加一分。她要在那之前找到斯派拉苛并弥补过错。
\"乐观的计划。\"声音点评道，\"太阳已经开始升起，他们随时会醒。你真以为能比索拉克斯他们先找到目标？\"
暮光点头：\"当然。\"
\"凭什么？\"
\"因为他们会先搜查城堡，这至少给我喘息之机。况且森林广袤，追踪需要时间。\"
声音哼了一声未再纠缠，让暮光得以专注搜索。但思绪仍不时飘回城堡里的三位朋友，愧疚感啃噬着她的内心。
\"但我必须按自己的方式解决。\"她试图压抑愧疚，\"他们会理解的。\"
\"你确定？\"
暮光烦躁地皱眉：\"除了烦我你就没别的事可做？\"
\"确实没有。\"
她恼怒地咕哝着，正要厉声呵斥这个纠缠不休的恼人声音，一阵微弱响动突然传入耳中。她僵住竖起耳朵，几秒后辨明了声源——啜泣声。
暮光缓缓转向声源。前方树木形成近乎墙壁的屏障，投下的阴影遮蔽了视线。但屏障彼端传来的啜泣声莫名耳熟。
她胜利地咧嘴：\"看，我想我找到她了。\"
\"恭喜。\"声音干巴巴地说，\"需要为这伟大成就颁个奖章，还是给你立传？\"
\"闭嘴。\"
暮光屏蔽了声音可能的挖苦，小心靠近啜泣声。她动作轻缓，以免惊吓到对方——如果那真是斯派拉苛的话。随着距离缩短，忧虑开始在暮光心中滋长。身为索拉克斯口中的渗透专家，为何会失态啜泣？
\"掌权者也会情绪崩溃。\"声音讥讽道，\"看看云宝黛茜就知道。\"
暮光骤然僵直，毛发倒竖瞳孔扩张：\"不准那么说她！\"
\"为什么？我说的是事实。\"
\"她患有创伤后应激障碍！承受着丧亲之痛和抑郁症折磨！\"暮光压制着怒火反驳，耳朵紧贴脑后。
\"所以？\"
她喉咙深处发出低吼，闭眼深呼吸，拒绝给予声音期待的回应。她本就不指望它能理解云宝的状况，也不奢望它学会理解。在屏蔽后续嘲讽后，她小心拨开枝叶屏障。
如她所料，眼前出现了一个前所未见的营地：没有传统帐篷，取而代之的是由绿色树脂构成的类冰屋穹顶，一侧敞开并由黏稠的绿色支柱支撑。空地中央是简易火坑，旁边放着树脂材质的临时鞍包。
而蜷缩在火坑旁的正是斯派拉苛。她翻找鞍包时龇牙咧嘴地嘟囔着：\"明明还剩几条绷带的...\"
暮光目光下移，顿时倒吸凉气——幻形灵的左后腿髋部甲壳碎裂，露出青紫肿胀的粗糙灰皮。
\"塞拉斯蒂娅啊...\"
斯派拉苛耳尖颤动，猛然转身露出尖牙：\"谁在那里？！\"她强忍疼痛试图站起，却因伤腿承重失败而栽倒。
暮光急忙举起前蹄示好：\"冷静！我不是来伤害你的！\"
幻形灵眨着眼，敌意化为困惑：\"暮光？你怎么...哇啊！\"
\"天哪！\"暮光惊呼着冲上前，发现伤势比表面更严重：\"怎么回事？！\"
\"...回程时被岩皮鳄偷袭。\"斯派拉苛咬牙道，\"逃脱前被狠狠咬了口...\"
暮光瑟缩了一下：\"岩皮鳄...被混沌之种搅得凶性未消。\"她瞥见鞍包底部的绷带卷，\"我来帮你包扎。\"
在协助对方坐稳后，暮光用魔法取出绷带。看着血肉模糊的伤口，她意识到自己并非最佳护理者——小蝶更擅长此道。但目前至少能缓解痛苦。
包扎虽然粗糙但卓有成效。斯派拉苛审视着腿伤，疼痛明显减轻，随后抬头迟疑道：\"谢谢...但为什么帮我？在城堡里你明明...\"
暮光心脏抽痛，垂首轻声道歉：\"刚才我...正与心魔搏斗，把怒气发泄在你身上...这既错误又愚蠢，我想弥补。\"
斯派拉苛弗林特惊讶地眨眼，局促模样令暮光想起小蝶：\"怎么弥补？\"
\"首先...先听完你的故事。没在城堡里倾听是我的重大过失...\"
幻形灵用蹄子摩挲肩膀：\"该从何说起呢...\"
\"就从邪茧被封印后开始吧。\"
斯派拉苛沉默片刻，娓娓道来：帝国战败后全体工蜂感应到败北，归巢途中一片死寂。回到蜂巢后连续三日鸦雀无声...
\"知道那种感受吗？\"她露出惊悸神情，\"从永不停歇的喧闹——工蜂们的交谈 、劳作——突然堕入绝对寂静？这比荒原影魔还更恐怖...\"
她颤抖着抱紧自己：\"当喧哗再现时，只剩... 守卫。王座空悬，无人指引。数百年来首次无人照管虫卵，争斗四起...我逃离时，指挥官法瑞克斯正争夺王位。他讲述弟弟索拉克斯的发现——\"
\"无需伤害他人就能饱食的方法？\"暮光轻声接话。
斯派拉苛点头：\"多数工蜂视之为叛徒兄长的妄想...但我了解法瑞克斯。他信任弟弟...所以我前来寻找索拉克斯。但刚入境就遭遇举着火把草叉的暴民...\"
暮光将蹄子搭在她背上：\"小村镇常有的愚昧排外...我初到小马镇时也深有体会。\"
幻形灵继续道：她不断变换身份游走各镇，勉强果腹却总在嗅到关爱时失控嘶吼...\"现在光是忍着不对你发作就竭尽全力了...\"
每句话都加重着暮光的愧疚。这个可怜虫因出身屡遭驱逐，当终于遇见能给予希望的小马时，却遭遇了最狂暴的拒绝。
\"这不是我该有的样子。\"暮光沮丧地想，耳朵耷拉下来。
\"但这就是你的本质。\"声音低语。
她闭眼反驳：\"不，那是你的本质。我与你截然不同。\"
\"自欺欺人。\"声音不耐烦地嘟囔，\"何时才能认清现实？\"
\"闭嘴别打扰我。\"
深呼口气后，暮光舒展前腿露出胸膛：\"如果饿的话...可以吸取我的爱意。\"
\"什么？！\"声音惊恐咆哮，\"你疯了？！\"
斯派拉苛同样震惊得瞪大双眼，蓝色虹膜中闪烁着压抑的饥渴：\"真...真的可以？\"
暮光点头，强忍心脏狂跳：\"就当是为先前的无礼道歉。\"
幻形灵无意识舔着嘴唇，目光锁定她的心口：\"我可能会...失控...\"
\"还需要证明她无害吗？\"暮光内心质问。
\"你难道没听说过'谎言'这个词？\"
她无视嘲讽再次确认。当斯派拉苛终于张口时，暮光感到胸口传来牵引感，粉色光流自虚空与她体内涌出，汇入对方口中。幻形灵发出餍足的嘶鸣，涎水从嘴角滴落，翅膀高频震颤着摆出捕食姿态。
暮光绷紧身体却保持不动。约一分钟后，斯派拉苛猛然闭嘴扭头，吸食终止。突如其来的疲惫感让暮光踉跄前倾，被对方及时扶住。
\"对不起...\"斯派拉苛愧疚道，\"太久没饱餐过了...本能占了上风...\"
暮光按着心口颤抖微笑：\"没关系...我自愿的。\"她强忍体内蔓延的寒意站起身，\"现在...我们回城堡。让小蝶治疗你的腿伤，再和索拉克斯叙旧。\"
\"索拉克斯和你们在一起？！\"幻形灵瞪大眼睛。
暮光搀扶她一瘸一拐前进：\"他原本在拜访小蝶...你们曾是朋友？\"
\"算是...他性格很好，但为避嫌很少交流。\"斯派拉苛仰望渐亮的天色，\"他居然为我担保...\"
\"等你们叙完旧，我们就带你去小马谷。\"暮光柔声道，\"你可以向云宝申请庇护。\"
斯派拉苛靠在她肩头，几乎微不可闻地低语：\"...谢谢。\"
暮光回以微笑：\"不客气。\"