伊利诺伊州，芝加哥河畔，圣约翰康修教堂。
源自密歇根湖的芝加哥河在教堂外静静流淌，阳光将粼粼波光揉碎在水面，映照着这座古老哥特式建筑斑驳的石墙，高耸的尖塔刺向澄澈的蓝天。
教堂厚重的大门无声开启，又悄然闭合。两名黑衣人悄无声息地潜入这片神圣的领地，踉跄的步伐带着劫后余生的虚浮。
教堂内部空旷而幽深，高大的穹顶投下庄严的阴影，一排排深色的木质长椅寂然无声，空气中弥漫着淡淡的、陈年的香烛与旧木混合的气息，肃穆得令人窒息。
两侧墙壁上，历代圣徒的浮雕在微弱的光线下若隐若现，他们的目光悲悯而永恒。阳光透过高处的彩色玻璃窗，在地面投射下斑斓而神圣的光斑，如同神只垂落的注视。
主祭坛庄严肃穆。后方，巨大的主教印章悬挂于石壁之上，上方，是栩栩如生的耶稣受难像雕塑，受难者低垂的头颅和伸展的双臂，无声地诉说着牺牲与救赎的沉重。
一名年轻男子跪于祭坛前，背影挺拔如松。深色西装剪裁利落，黑色短发一丝不苟，他双手交叠胸前，姿态专注而虔诚。
两名黑衣人远远停下，单膝重重跪倒在冰冷的大理石地面上，头颅深深低下，姿态谦卑至极。
时间一分一秒流逝，只有烛火在静谧中无声跳动。
终于，祭坛前的年轻男子睁开了双眼，眼睛里没有丝毫祈祷后的柔和，只有一片冰冷。
“主在低语中向我启示，”他的声音不高，“你们失败了。”
“属下无能！”一号的头颅垂得更低，声音嘶哑，“任务失败，目标逃脱！请主人责罚！”
年轻男子缓缓站起身，露出线条冷硬如刀削般的下颌轮廓，平静道：“对于你们的失败，我丝毫不感到意外，毕竟，那是连殿主都极其重视的目标。”
“退下吧。但要记住，下次若再失败，等待你们的，将不再是主的宽恕。”
然而，预想中如蒙大赦的退去声并未响起。
一片死寂。
年轻男子察觉到了那令人不安的异常，霍然转身！眼眸中的瞳孔骤然收缩！
只见刚刚还单膝跪地的两名手下，此刻已无声无息地瘫倒在地。更令人毛骨悚然的是，他们的身体正被一种粘稠、深邃、仿佛能吞噬一切光线的漆黑物质所覆盖！那黑暗如同活物般蠕动着，正以肉眼可见的速度侵蚀、分解着他们的血肉、骨骼、衣物…一切存在的痕迹！没有惨叫，没有挣扎，如同强酸腐蚀，又似黑暗在无声地咀嚼。
而在那两具迅速被黑暗吞噬、几乎消融殆尽的躯体旁，一道完全由浓郁、纯粹的阴影构成的人形轮廓，正静静伫立。
他没有表情，只有一片深邃的、不断微微扭曲的黑暗剪影，边缘如同燃烧的黑色火焰。然而，年轻男子却从那张虚无的脸庞上，清晰地感受到了一种目光——一种俯瞰尘埃般的、至高无上的漠视。
那感觉冰冷刺骨，熟悉得令他骨髓生寒，如同他当年在未完成的巨龙仪式时，曾亲身感受过的、来自远古巨龙的、充满神性与毁灭的凝视！一种源自生命本质最深处的、令人绝望的位阶碾压！
死寂的教堂里，唯有烛火不安地摇曳，在黑影的边缘投下跳跃的光斑，却无法照亮其分毫。
年轻男子全身的肌肉瞬间绷紧如钢铁弓弦，深色西装下流畅的线条贲张起来，一股无形的、充满压迫感的力量从他体内轰然爆发！仿佛两簇炽烈的黄金火焰在眼眸里燃烧！
“言灵？”年轻男子如临大敌，低沉地问道：“你是卡塞尔学院的人？”
“如果世界上真的有‘主’的话...\"
黑影对年轻男子的质问置若罔闻，他微微抬起了那由纯粹阴影构成的手臂轮廓。一个声音响起了，仿佛直接烙印在年轻男子的意识深处，每一个音节都仿佛蕴含着不容置疑的律令：
“那么，你的主宣判！今日，是你的死期！”
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暮色初临，cc1000次列车宛如一条的钢铁巨蟒，滑行在芝加哥郊外的铁轨上。车厢内，光线温暖而柔和，深色胡桃木饰板与抛光黄铜件在精心设计的灯光下泛着温润的光泽，空气里弥漫着一丝若有若无的雪茄余韵。
凯撒·加图索正慵懒地靠坐在宽大的天鹅绒扶手椅中，修长的双腿交叠，指尖随意地搭在盛着小半杯琥珀色干邑的水晶杯壁上。裁剪完美的Armani定制西装贴合着他挺拔如希腊雕塑的身形，没有一丝褶皱。他望着窗外飞速掠过的、被暮色染成金红的景色，海蓝色的眼眸里带着一丝惯有的玩味。
车厢门无声地向两侧滑开。
凯撒的目光自然而然地投了过去。当看清走进来的两人，尤其是走在前面那位的身影时，平静的海蓝色瞳孔深处，仿佛有星火骤然被点亮，那丝慵懒瞬间被一种纯粹的、带着欣赏与棋逢对手般的兴致所取代。
他几乎是立刻放下交叠的长腿，动作流畅优雅地站起身，脸上扬起一个极具感染力的笑容，那笑容自信、耀眼，带着加图索家族继承人独有的、仿佛天生就该被万众瞩目的光芒。
“凯撒？”
“刚刚我还在好奇，为什么诺玛会突然推迟了这一班列车的发车时间，整整二十分钟。”凯撒的声音清朗，带着恰到好处的热情，他的目光精准地锁定在姜正身上，“现在看来，这二十分钟的等待，是值得的。”
他像个真正的主人般，自然地侧身，做出一个邀请的手势，示意两人入座对面同样奢华的沙发。他放下酒杯，走向车厢角落那个镶嵌着黄铜饰条的小型吧台。
“想喝点什么？”凯撒一边询问，一边打开酒柜，里面陈列的酒瓶在灯光下熠熠生辉，“波尔多干红？勃艮第？或者...咖啡？果汁？”
就在凯撒转身专注于酒柜的时候，站在姜正身旁的伊迪琳撇了撇嘴，不满地朝着凯撒的背影做了个鬼脸。
“都行，你推荐吧。”姜正笑了笑，目光在酒柜上扫了一眼。
凯撒取出了一瓶价值不菲的玛歌古堡，开启酒塞的动作娴熟而富有仪式感。
水晶醒酒器在他的手中折射出璀璨的光芒，深宝石红色的酒液缓缓注入，醇厚的酒香开始在车厢内弥漫。
“对了，姜正。”凯撒顿了顿，像是不经意地提起，又像是抛出一个早已准备好的试探，“听说，你和今年新入学的那个S级，叫路明非的人很熟？”