两人走下蒸汽列车时，站台上高悬的机械钟表时针正好越过数字九，时间还很早，萨里顿镇也是个小地方，站台上的乘客甚至没有工作人员多。韦恩与道格拉斯很快就在有些泥泞的路边找到一辆样子与来时乘坐的相同、但外表更显老旧的“警车”。
一个穿着灰色对襟风衣，长相很有魅力但眼角已有皱纹的中年男子倚在车厢上吸着烟，见两人走近，沉稳地打了个招呼：“艾尔.哈森，值夜者。”
说罢，中年男子稍微掀开衣襟，露出了内侧别着的黑夜圣徽。韦恩与道格拉斯也拿出文件并介绍了姓名。
艾尔.哈森稍微看了道格拉斯一眼，没说什么地为他们打开了车厢门，而钻入其中后，可以看到车厢内还有坐着两位女性，一位是三十岁上下，相貌不错，穿衣风格十分男性化的黑发女士；另一位则是让道格拉斯不由得脱口而出道：“老师？”
叫出这一声后，他的表情忽然微妙地变化，立刻追问道：“怎么回事，老师，为什么把我们调离贝克兰德？”
那位栗色短发齐肩，鼻梁上架着金框眼镜，体格娇小的女士俨然是曾经带着他学习神秘学课程的老师，原值夜者，现红手套——诺拉.梅罗斯。
红手套是值夜者当中的精锐队伍，不受辖区限制，可以自由往来各处。如果黑夜教会有红手套在这里，根本没理由从丰收教堂借人。
“先坐，”梅罗斯安抚性地拍了拍这个便宜学生的肩膀，“丰收教堂的事情我听说了，节哀。”
她旋即正色道：“这是一次联合行动，血族们无法参与，你们两个就是丰收教堂的代表，具体任务和相关信息会在恰当的时刻传达给你们，不要急躁。”
马车在未得到良好护养的道路上摇摆着起步，颠簸程度不亚于刚才乘坐的蒸汽列车，高大如韦恩头顶时不时会磕碰到顶棚，但两人已无心关注这些细节，相互交换着眼神。
比起韦恩明显充满疑惑的样子，道格拉斯倒是因为气得有点想笑，只能强迫着自己面无表情地看向梅罗斯：“接下来您会带着我们行动？”
哪个正常教会会在联合行动的时候只派序列九和序列八参与？别人连红手套都派出来了，为什么作为主要战斗力的血族却不出现？
大地母神教会究竟在搞什么？
在此前，教会对他而言只是一个符号，一个磅礴却遥远的象征，最大的作用也就是将自己非凡者的身份官方化。真正让他在乎的，还是身边活生生的人，而非那只是悬挂于墙面念诵于口中的真神。
而剥离掉舒尔茨神父等人际关系后，道格拉斯终于迟缓地对这个自己身处其中、运转不休的庞然大物产生了些许带着咬牙切齿的探究欲。
梅罗斯没有察觉到他轻微的情绪波动：“你也有别的选项，精英代罚者或者军情九处的打字机小队……”
军情九处都在参与？他们是隶属鲁恩王室的非凡者啊，正常情况下，不会掺合教会的行动……这下不用道格拉斯猜，旁边的韦恩都下意识说道：“是因为那个……那个‘魔鬼’半神？”
韦恩面色一凛，精神有些振奋。虽然丰收教堂此前没有半神，但其他三大教会都是有半神常驻贝克兰德的，他先前听说袭击者下落不明，看来这三天内，教会已经掌握了对方的行踪并做出相关部署，预备狩猎对方了！
相比之下，道格拉斯的思绪更为复杂一些。他不好说三天这个时间是快是慢，常规条件下，绝对不算快，让艾文.汤伯森那个家伙在百万级人口的国家首都里藏了三天，这也就是欺负普通人不了解非凡世界，否则大部分平民早该哗变了，这等于所有人都枕在随时会爆炸的核弹上睡觉。
可要是说对付一个邪神眷属，如果官方非凡者没有充分准备就开启战斗，那结局恐怕也会很难看。光是耶托奈夫城内曾经发生过的事情再复刻一遍，影响就不可同日而语。
这些情报，我之前都转告过“傲慢”小姐，希望她有原原本本地传达给官方非凡者的高层吧……他现在最好奇的，还是自己和值夜者为什么会被调离贝克兰德。
再怎么说，对付艾文的主力也应该是三大教会的半神，真要打起来，他们这种中低序列去维护周边秩序都很勉强。半神层次战斗的余波随随便便就能摧毁一个街区，上次袭击仅波及了月季花街，那还是舒尔茨神父放弃了对攻，一味拼命防守才带来的结果。这种情况下，花费一个半小时离开贝克兰德，意义在哪里？
“我们肯定跟着您啊。”和韦恩交换了一下眼神后，他开口表态道。
梅罗斯点了点头，向他们介绍了一下车厢里另外一位值夜者，“通灵者”洛络塔女士，据说是位神枪手。
看着这位长相不错的女士，道格拉斯脑子里闪过的只有“通灵者”的非凡能力，那包括但不限于强化过的身体素质、能直接看见恶灵等不死生物的弱点、较强的灵视和通过沟通亡灵、构建仪式来施展死灵领域的魔法……在肉搏方面，和“战士”韦恩能够相当；魔法方面的能力虽然远超韦恩，但局限于死灵领域，相比道格拉斯这个万金油般的仪式魔法掌握者，稍微差了点意思。
洛络塔女士加上老师加上外面驾车的值夜者，再加一个韦恩，四个人捆一块都没办法破解“占星人”的反占卜，黑夜教会所属的途径本身就不太擅长这种事情。
所以，还是跟着老师走最安心，哪怕中途消失片刻，用用“占星人”能力或者“蠕动的饥饿”，也很难被发现。
马车爬上一处缓坡，又拐过几条街口，在短暂的相互介绍和交谈中很快到达了目的地。几人跟着梅罗斯跳下车，发觉眼前是一处有着高高围墙的工厂，空气中弥漫着浓重刺鼻的腥臭味，马车停在一处存储货物的小仓库门前，仓库灰白色的墙壁似乎是新近粉刷，隐约还能看见原本墙面上各种涂抹的痕迹。
由于天气炎热，仓库的对开大门此刻是完全向两侧敞开以便通风的，因此里面扎着堆的人群和梅罗斯等人都一眼看到了彼此。道格拉斯视线扫过，隐约觉得自己看到了个熟面孔，但对方个头不高，很快背影就被其他人挡住。
此外，他还注意到，在场的除了梅罗斯和少数几个看起来像是军情九处或风暴教会领队的家伙，其他几十个人脸上也或多或少带着点茫然和探究的神色，似乎并不清楚在此聚集的目的。
一个身着军服表情冷淡的男人过来叫走了梅罗斯，身着利落猎装的洛络塔对两人歉意一笑：“先跟我过来喝点咖啡，和值夜者们待一会儿吧。具体要做什么，等梅罗斯他们安排就好了。”
两人跟着洛络塔找到了凑在几个板条箱前喝着咖啡或浓茶的值夜者们分了一杯饮品简单休息了下，期间道格拉斯不断张望，大致数清了仓库中的人数，其中风暴教会和军情九处各有三十多人，值夜者二十多人，机械之心十来个人。
借着仓库内部立柱和没有被清理的几堆货物，这些官方非凡者们各自占据了一角，但也有不少人因为无聊或者其他原因来回游走，比如爱抽烟的不管哪个教会都会默契地凑到大门口扎堆，刚才还有个军情九处的家伙过来蹭咖啡喝，更不要提角落里那群连扑克都摸出来的家伙。
风暴教会的穿越者弗朗索亚没在这里，道格拉斯转而盯着围在一起不知道在忙碌什么的机械之心们，有点怀疑自己刚才看错了，毕竟那个人分明不是机械教会的非凡者，还是黑夜信徒，不应该在这里啊。
不过考虑到眼下这事的危险性，他跟洛络塔他们打了声招呼，走到机械之心们身后仔细确认，最终，还是不得不喊出了对方的名字：“……梅丽莎小姐？”
“稍等！”
身着朴素灰蓝工服梅丽莎没有第一时间回头，她专注地在面前临时搭建的简陋工作台上操作着，直到手中工序彻底完成，才转过身来，同样讶然地看向道格拉斯。
旁边的机械之心接替了她的工作，她连连道谢着走出人群，来到了道格拉斯身边。
“你怎么在这里……要不，先去喝杯茶？”注意到梅丽莎额角被汗水打湿的棕色发丝，道格拉斯指了指值夜者那边。
梅丽莎摇了摇头，有些不好意思地拢了下垂落的鬓发——干活时她把头发盘在了头顶，但忙着忙着发型不免有些凌乱：“没事。对了，道格拉斯先生，我听说……丰收教堂出了点事情，你还好吗？”
“还好。”利用非凡能力迫使着仓库中空气加速流动，带来一股股和煦微风后，道格拉斯没有多说，而是反问道，“你怎么和机械之心一起行动？”
“莫蒙特导师说，我之前使用非凡力量都是为了学业，没有真正接触过非凡事件。嗯，和大地母神教会合作建立制药厂是第一次，但是项目现在暂停中，导师就让我们来蒸汽教会这边帮下忙……”
你们？
“尤瓦尔也来了？”
那个波特兰.莫蒙特的亲外甥，疑似在追求梅丽莎的因蒂斯海归。
“是啊，他刚才和机械之心的队长出去了。”
机械之心的队长，这是莫蒙特给自己外甥找的保镖？能够序列六就不错了，而且蒸汽教会现在在鲁恩连高层次的封印物都没……这个大科学家靠谱吗？半神相关的事件，他真是敢掺和啊。
莫蒙特作为活跃在世俗的非凡者，地位肯定不低，似乎没必要在蒸汽教会式微的情况下把自己亲外甥扔来打工交好，总不能是虔诚超过了亲情，外甥虽好，神恩更高吧？
道格拉斯在心中嘀咕了几句，当即附身凑到梅丽莎耳边严肃道：“这场行动与丰收教堂遇袭有关，袭击者是半神层次的邪教徒。你要小心！要是遇到危险了，别离尤瓦尔太近，负责保护他的人，未必会保护你！实在不行就找黑夜教会的非凡者……”
啊？
梅丽莎那融化蜜糖般的棕色双眼饱含疑惑地睁大，但无疑很认真地听着。
她在非凡的道路上也走了两年，有些事情只是没有经验也缺乏信息，没法第一时间想到。
“……我明白了。”她也小声回应道，“您放心，机械之心这次只负责制造子弹和符咒等消耗品，我不会做多余的事情。”
两人说话间，道格拉斯忽然若有所感，抬头瞥了一眼棕发微卷、眼眸蔚蓝，正匆匆向这边走来的尤瓦尔，和他身后紧随着的精干的机械之心队长，冲梅丽莎摆摆手后转身径直走向值夜者那边。
身后隐约传来对话声，能感觉到机械之心队长的目光一直停留在后背上，不过道格拉斯没有特意去听去回应。
梅罗斯老师作为红手套都和军情九处、风暴教会的负责人去开小会了，这个机械之心队长，蒸汽教会在贝克兰德实际上的主要负责人居然留在这里带娃，只能说明蒸汽教会和大地母神教会这俩难兄难弟根本就被排除在这次行动的决策层外，没什么忌惮或者拉拢的必要。
等到他重新扎进一身黑的值夜者们身边，那注视也自然地消退了。
又过了十多分钟，梅罗斯等人回到了仓库，开始召集各个势力集合到中间的空地，按照小队分发刚才机械之心们赶工制作出的灵性子弹和符咒，道格拉斯也打起精神，准备看看几大教会究竟会怎样对付艾文.汤伯森。
-
“那些家伙会怎么对付我？”艾文宽大的手掌捂在嘴巴上长长地打了个哈欠，满不在乎，“管他娘的。难道你们这些废物会让我死在教会手里？”
装潢精致，四面墙壁贴着鹅黄色壁纸的房间里，坐在艾文对面的诺斯家老恶魔看着那位没有丝毫恶魔家族血统的新晋神眷者，横躺的瞳孔嵌在青金石色浑浊虹膜中央，眼神漠然而冰冷。
她头顶的恶魔之角纤细而蜿蜒，四散分岔生长，如同一小片枯萎的森林。
在这样的注视中，艾文表情明晃晃地带着嘲弄与恶意，啧啧地放肆道：“怎么，你很想杀我？为什么不动手？不知道的，还以为你是节制派呢。”
他的意识他的脑海中，不断浮现出一个个画面，那是面前的老怪物一次次撕碎自己、吞噬自己、污染自己的画面，而在那之后，巨大而扭曲、遍布着丑恶树瘤、质感如同羊角般的巨大枝桠会从这家伙的眼眶鼻子嘴巴耳孔乃至每一寸皮肤的空隙之间疯狂蔓延，如同浪潮般席卷这片大地。
想必老诺斯所预感到的和自己也差不多。
——谁杀死自己，谁就会被那个名叫“欲望母树”的邪神杀死。
老诺斯没有接话，她蜥蜴般覆盖着污秽鳞片的身躯犹如远古时代残留的化石，斑驳，沉默，硕大而狰狞。
被从深沉而阴暗的漫长幻梦中唤醒，只是因为“欲望母树”需要，她这把苟活千年的老骨头，就必须在这里，在贝克兰德，在两位正神的眼皮之下保住面前这个狂妄的小家伙。
早就已经将所有情绪碾碎抛下的古老恶魔，此刻只觉得自己已经被那途径尽头的伟大存在诅咒，只能眼睁睁看着所剩不多的生命，一寸寸一分分地被磋磨殆尽。
当然，这房间里另一个被选中的替死鬼虽然同样沉默，心境却与老诺斯截然不同。
皮肤棕黑，臂带金环的中年男人上下嘴唇被染血的金线缝死，原本正闭目垂头摆出冥想的样子，等听到“节制派”这个关键词时，他猛地睁眼看向艾文，尖细如蛇的眼瞳中是掩饰不住的恶意，让房间内所有无生命的物体都微微颤抖。
不过，由于这恶意并不指向某个特定的个体，而是近乎对所有北大陆人种的恶意，艾文的危机预感中倒是没出现这个打扮如同苦行僧般身躯遍布斑斓疤痕的“玫瑰学派”序列三。
“沉默门徒”不能随意开口，可艾文和老诺斯都能察觉到，对方的情绪亢奋而激昂，没有丝毫怨怼。
这个拥有荣耀姓氏的男人只是想在北大陆进行一次足以载入史册的屠杀，而“欲望母树”给了他这个光荣的机会。
一个是为了活得久些恨不得将自己提前下葬的老家伙，一个是只会对着邪神感恩戴德祈求恩赐的傻子——被这两人软禁于此，艾文只觉得血液都不再流淌，骨肉好似要腐烂般无趣。
为什么是自己呢？偶尔，他也会这样想。
他的人生，不欢迎任何“神”存在。
手掌托着下颌，艾文的视线缓缓偏移向窗外，专注地注视在垃圾和死人堆里刨食的虫蚁、老鼠与鸟雀。强烈的嫉妒与仇恨情绪让他的视线刚刚落下，那些弱小的动物便纷纷身躯僵硬血管涨破而亡，尸体的数量增多了。
不断酝酿又不断压抑的情绪下，灰发碧眼的连环杀手忽然神经质地笑了两声。
没人理他，老诺斯的杀意已经褪去了，所以艾文那过分敏锐的危机预感中呈现的又是另一幅他看了许久也不厌的画面，是那不知何时会到来的遥远未来。
在那个未来里，一双淡色的眼睛形如钥匙，足以解开他空虚囚笼的钥匙。
艾文微微阖上眼睛，灰绿色眼瞳不引人瞩目地颜色愈来愈浅淡，他的视野随之变化，其中隐约出现了一些模糊线条。
这些线条似乎存在于另外的维度，虚幻而错乱地摇曳着穿过现实世界，艾文能够把握的，也只有从自己身上蔓延出来的几根。
其中一根闪烁着瑰丽的星辉，艾文全神贯注穷尽目力地顺着它看向尽头，看向那个与自己的命运链接在一起的，名叫道格拉斯的家伙，恰好看到那家伙走向了东区。
仅仅是一瞥的功夫，他的灵性就如泄洪般流向了虚空不知所踪，艾文猛地抬头，在晕眩中对老诺斯和“沉默门徒”咧开嘴巴，恢复了灰绿色的眼瞳中盈满了隐晦狂喜。
“来了。”